– Ох, – вырвалось у принцессы, и она резко села на стул.
– Извини.
Но Лира только отмахнулась и схватила бокал. Она улыбалась мне, но улыбка казалась натянутой.
– Я допустила ошибку? – спросила я.
– Нет, не волнуйся. Это моя вина. Следовало помнить, что это декабрь.
Я замялась в нерешительности.
– Из-за родителей?
Точную дату их кончины я не знала. Мне было известно лишь, что двадцать лет назад Бенедикт избрал первую кровавую невесту. По времени вроде бы все сходилось.
– Что тогда произошло? – осмелилась я спросить. Строилось множество предположений. Корона хранила в тайне обстоятельства восшествия на трон Его Величества Бенедикта.
Лира только покачала головой.
– Давай поговорим о чем-то другом. Можем сыграем партию в шахматы или карты, хочешь?
– С удовольствием, – согласилась я, хотя предпочла бы отправиться спать. Но, судя по всему, это в любом случае откладывалось: я ожидала позднего гостя.
– Как тебе вино? – поинтересовалась Лира, вставая.
Я тоже поднялась на ноги.
– Я не разбираюсь в этом, но мне понравилось.
– Славно, тогда захватим бутылку. Играть будет веселее.
– Я бы даже сказала, что шахматы только с выпивкой и становятся веселыми, – заметила я, а Лира расхохоталась.
– Все зависит от того, с кем играешь. Не думаю, что у нас появятся проблемы. – Обойдя стол, принцесса шутливо взяла меня под руку. – Вперед! Новый год не будет ждать.
Глава 6
Смотри, ты истекаешь кровью
Пять колоколов во главе с Биг-Беном все еще приветствовали радостным звоном Новый год. Уже более получаса они под аккомпанемент с церквями играли концерт, лишив сна Лондон.
Оставшееся до полуночи время мы с Лирой провели, увлекшись вином, и после двенадцати разбрелись по комнатам. Бонни проводила меня до спальни, за что я была ей очень благодарна, несмотря на ее мрачный вид. Не исключено, что, слегка опьянев, я заблудилась бы в замке. А учитывая навалившуюся усталость, я могла уснуть прямо в коридоре.
Но лечь спать я не могла. Одевшись в ночную сорочку и набросив легкий халат, я вышла на балкон, под колокольный звон дожидаясь короля.
Ночное небо прояснилось, и я любовалась звездами. На морозе я зябла, зато прояснялось в голове. Зря я выпила так много вина. С другой стороны, я хотя бы ненадолго забыла о заботах.
– Вы простудитесь.
Услыхав голос Его Величества, я испуганно вздрогнула. Король остановился в дверях балкона, преградив мне путь в комнату. Я разглядела его в темноте и обомлела: в таком неформальном облачении Бенедикта я еще не видела. Вместо костюма на нем были черные штаны свободного кроя, больше похожие на пижаму, и льняная рубашка кремового цвета, застегнутая лишь на половину пуговиц. Одежда не скрывала его рельефных мышц. Должно быть, мускулистость важна для существа, в котором больше от хищника, чем от человека. Но Бенедикт мало походил на чудовище – он скорее напоминал молодого бога. Ненавижу!
– Я напугал вас? – осведомился король, лишив меня дара речи.
– Совсем немного, – призналась я, заметив, с каким трудом шевелился язык. Я едва смогла выговорить фразу. Неужели я настолько пьяна? Или усталость брала свое? – Не слышала, как вы вошли, – пробормотала я, встретившись с ним взглядом.
– Прошу извинить меня.
Я не сдержала усмешки, на которую, к счастью, король не обратил внимания. Его Величество не просил прощения. Он ожидал, что получит его, как и все остальное, чего ни захочет.
– Желаете остаться здесь? – предложил он. В городе наконец начали смолкать колокола. Их звон, раздаваясь все реже, постепенно стихал.
– Почту за счастье, – согласилась я.
Он бросил на меня взгляд. Затем вернулся в комнату и принес плед. Осторожно накинул его мне на плечи, и я затаила дыхание, уловив ставший уже привычным запах.
– Отнеситесь к моему предупреждению серьезнее, – настаивал он. – В вашем состоянии это не шутка.
– Вы так говорите, будто я смертельно больна, – пожаловалась я. – Со мной все в порядке.
– Хоть тысячу раз это повторите, правдивее ваши слова не станут.
Он не успокоится.
– Вы явились ко мне, чтобы отчитать, или у вашего визита другая причина?
Бенедикт почти ухмыльнулся, из-за чего я ощутила прилив гордости.
– Вам известно, что никто, кроме вас, не фамильярничает со мной? Все опасаются возможных последствий.
От последней реплики я напряглась, но реакция короля выдала его настоящие чувства: мое поведение его вовсе не раздражало.
– Вам нравится, что я веду себя таким образом? – осмелилась спросить я, дерзко вскинув подбородок.