Офицер крикнул:
– Боуэрс, Райт, пойдите, проверьте чердак, остальные обыщите снаружи.
Боуэрс и Райт тут же прошли по коридору и выдвинули лестницу. У обоих из них в руках были пистолеты. Один встал снизу лестницы, в то время как другой забрался внутрь и осветил всё фонариком. На несколько мгновений мужчина исчез в проёме.
Вскоре раздался его голос:
– Здесь никого.
Райли хотелось почувствовать облегчение, однако она скорее желала, чтобы Петерсон оказался здесь, чтобы его арестовали сейчас же – а лучше застрелили. Она была более чем уверена, что на переднем или заднем дворе его тоже не окажется.
– У вас есть подвал? – спросил главный офицер.
– Нет, только подпол, – сказала Райли.
Офицер крикнул на улицу:
– Бенсон, Прэтт, проверьте под домом.
Эприл всё ещё изо всех сил сжимала руку матери.
– Что происходит, мам? – спросила она.
Райли задумалась. Она много лет избегала рассказывать Эприл страшную правду о своей работе, но недавно поняла, что была чересчур скрытной, так что решилась рассказать ей о своём болезненном опыте плена у Петерсона – по крайней мере, столько, сколько, она сочла, та сможет вынести. О своём сомнении в смерти мужчины она тоже умолчала.
Но что сказать Эприл теперь? Она не знала.
Прежде чем Райли решилась на что-то, Эприл произнесла:
– Это Петерсон, правда?
Райли крепко обняла дочь. Она кивнула в ответ, стараясь сдержать дрожь, которая пронзала всё её тело.
– Он всё ещё жив.
ГЛАВА 2
Час спустя дом Райли уже кишел людьми в униформах с бейджами ФБР. До зубов вооружённые федеральные агенты и команда по сбору улик работали вместе с полицией.
– Соберите эти камешки с кровати, – командовал Крейг Хуанг, – на них могли остаться отпечатки пальцев или ДНК.
Поначалу Райли не обрадовалась, увидев, что за дело отвечает Хуанг. Он был очень молод, и её предыдущий опыт сотрудничества с ним прошёл не очень гладко. Но теперь она видела, что он отдаёт правильные приказы и эффективно организует расследование. Хуанг набирался опыта.
Команда по сбору улик уже приступила к работе, прочёсывая каждый сантиметр дома и рассыпая порошок для снятия отпечатков. Другие агенты исчезли в темноте позади дома, стараясь найти следы транспорта или какой-либо намёк на тропу, ведущую в лес. Теперь, когда процесс шёл своим чередом, Хуанг отвёл Райли от остальных на кухню. Они сели за стол. К ним подошла Эприл, всё ещё ужасно дрожа.
– Итак, что вы думаете? – спросил Хуанг. – Есть ли шанс, что мы его обнаружим?
Райли печально вздохнула.
– Нет, боюсь, что он давно ушёл. Он, вероятно, приходил раньше, прежде чем мы с дочерью вернулись домой.
В этот момент с задней стороны дома показалась девушка-агент в кевларовой броне. У неё были тёмные волосы и глаза и смуглый цвет лица, на вид она была ещё моложе Хуанга.
– Агент Хуанг, я кое-что обнаружила, – сказала она. – На замке задней двери царапины, похоже кто-то взломал его.
– Отлично, Варгас, – сказал Хуанг. – Теперь мы знаем, как он проник в дом. Вы не могли бы побыть немного с Райли и её дочкой?
Лицо девушки засветилось от радости.
– С удовольствием.
Она села за стол, а Хуанг вышел из кухни и присоединился к другим агентам.
– Агент Пейдж, меня зовут Мария де ла Луз Варгас Рамирез, – она широко улыбнулась. – Я знаю, оно трудно произносимое. Это мексиканское имя. Люди зовут меня просто Люси Варгас.
– Рада, что вы здесь, агент Варгас, – сказала Райли.
– Просто Люси, пожалуйста.
Девушка замолчала на мгновение, всё ещё не отводя глаз от Райли. Наконец, она сказала:
– Агент Пейдж, надеюсь, мои слова не прозвучат слишком дерзко, но… для меня большая честь познакомиться с вами. Я слежу за вашей работой с самого начала моей стажировки. Каждое ваше расследование просто невероятно!
– Спасибо, – сказала Райли.
Люси восхищённо улыбнулась.
– Я имею в виду то, как вы раскрыли дело Петерсона – вся эта история потрясла меня.
Райли покачала головой.
– Жаль, что всё не так просто, – сказала она. – Он не мёртв. Это он вломился ко мне сегодня.
Люси в шоке уставилась на неё.
– Но все говорят… – начала Люси.
Райли перебила её:
– Не я одна считаю его живым. Ещё Мари, женщина, которую я спасла. Она была уверена, что он продолжал преследовать её. Она…
Райли замолчала, с болью вспомнив вид тела Мари, висящего в её собственной комнате.