Тогда-то я и обмолвилась, что хорошо бы мой Искатель дорогу не только к книгам указывал, но и вообще. В принципе.
Боевики сделали стойку, взяли след, и Искатель у меня в тот же миг был конфискован. Затем они долго колдовали над моим артефактом (предварительно поклявшись на крови, что вернут мне все до полушки, если эксперимент окажется неудачным), на весь лес ругались такими изощренными конструкциями, что к нам даже комары ближе, чем на десять метров боялись подлетать, но своего-таки добились.
Мой Искатель из библиотечного превратился в универсальный, и мы сумели найти дорогу и выйти к точке сбора. Кстати, одними из первых! (Упоминать о том, что эта группа с тех пор все испытания на ориентацию проходила на отлично, пожалуй, не буду).
Так что сами понимаете, после событий прошлого, я ни на секунду не сомневалась в том, что и без посторонней помощи отыщу место стоянки почтового дирижабля.
Ну а внутрь проникнуть — это уже другой вопрос. Он у меня под другим пунктом рассматривался.
Активировав заклинание, я подождала, пока дрожащая стрелочка остановится над нужной точкой, а затем тщательно переписала адрес. Агаву Пханти такая ерунда, как отсутствие информации, еще никогда не останавливала!
Почтовая станция, а вместе с ней и жизненно необходимый мне дирижабль, находились в пригороде, и к тому времени, как я до них добралась, на Фархес опустились ранние весенние сумерки.
Похолодало.
От реки, которая причудливо извивалась по всему городку, потянуло сыростью и тиной. Раз или два квакнула полоумная лягушка, которая с чего-то вздумала проснуться недели на две раньше сроку, но быстро смолкла, напуганная грохотом моего сундука.
Издав легкое шипение, вдоль набережной загорелись тусклые газовые фонари, и в тот же миг по пустынным улицам Фархеса разнесся заунывный собачий вой.
Мороз пробежался по моей спине, и я прибавила ходу. Не хватало еще опоздать на дирижабль! За полчаса быстрого шага, я не заметила ни гостиницу, ни постоялый двор, ни хотя бы таверну или кабак, в котором можно было бы пересидеть ночь, не говоря уж о том, чтобы встретить хоть одну живую душу. Мне приходилось слышать, что в провинции люди спать ложатся рано, а встают с рассветом, но я не думала, что это в буквальном смысле слова.
На миг представилось, что дирижабль, вопреки расписанию, улетел без меня, и сердце тут же провалилось в пятки.
— Да с чего бы вдруг, — проворчала я вслух. — Почта в замок по вторникам прилетает? По вторникам. Сколько раз я Джоне его любимые профитроли отправляла, чтобы они испортиться в дороге не успели! Со счету сбиться можно. Сегодня понедельник? Понедельник... Совершенно не из-за чего волноваться.
Звук собственного голоса меня немного успокоил, к тому же стало хуже слышно собачий (надеюсь, что все же не волчий) вой. Я свернула за Искателем на узенькую улицу, где точно не смогли бы разминуться два человека, прошла мимо покосившейся пожарной каланчи и, наконец, вышла на проселочную дорогу, в конце которой, если верить карте в Ципе, и находилась посадочная площадка почтового дирижабля.
Тащить сундук по глинистому тракту было не так легко, как по разноцветной плитке города, и я основательно запыхалась к тому моменту, когда на горизонте, наконец, показалось огромная подсвеченная желтым тень, занимающая половину неба.
Уф. Кажется, дошла!.. Мысленно я начала репетировать вступительную речь, но чем ближе я подходила к дирижаблю, тем отчетливее понимала: что-то тут не так. Ибо сначала я услышала глухую брань, что, впрочем, меня не удивило — знавала я одного грузчика, примочки от грыжи он у меня покупал, тот еще был любитель крепкого словца, — а вслед за бранью по воздуху разлился болезненный плач. Мне показалось, что детский.
Ребенок? Откуда? Он тут один или с родителями?
Согласно плану у меня после молитв и призыва о помощи шел торг и взятка. А давать взятку при посторонних как-то не комильфо. К тому же они и настучать куда надо могут. Почтовый дирижабль — это вам не зайцем на городском омнибусе проехать. Раньше почту войска охраняли, затем она под патронаж полиции перешла, а лет десять назад Император определил ее в самостоятельную единицу, но с тех пор мало что изменилось.
Вон взять, к примеру, императорских стряпчих. У них там муштра похлеще, чем у наших некромантов с боевиками. Хотя последним было бы неплохо у них поучиться. Глядишь, тогда не забывали бы встречать практиканток, которые в Орден по очень важному делу прибыли.
Ну, почти прибыли. Хотя теперь, когда я все же добралась до последней перед замком Ордена остановки, меня уже ничто не остановит.