— Благодарю. С удовольствием выпью и красного. Только сперва поклянитесь, что не всыпали туда мышьяку.
— Хорошо, хорошо, клянусь всеми святыми, — засмеялся он. — У вас явно мания преследования.
— Мне всего лишь рассказали о пристрастиях здешнего владетеля.
— Ваша Мэй Джонстон вам рассказала?
— Именно.
— А почему вы решили ей поверить?
— Я ей не поверила, потому-то я здесь.
— И не страшно?
— Ни капельки.
Вино было превосходным. Я осушила кружку до дна и протянула Джеку, чтобы он налил еще.
— Красного? Или все же белого?
— Давайте красного. А сами почему не пьете?
— Признаться, я не люблю вина. Вот если бы здесь был коньяк — увы, настоящие хозяева этого милого погребка о нем, похоже, не ведали. А жаль. С коньяком можно превосходно убить время.
— Вы здесь вроде как на работе?
— Нет, — он вздохнул с оттенком грусти. — Я здесь вроде как просто живу.
— То есть? У вас что, пожизненное турне?
— Нет. Все гораздо проще. И гораздо сложнее. У каждого, кто сюда прибывает, есть свой шифр в сервере. Ну, сами знаете, чего объяснять. Так вот, когда истек срок моего пребывания, и нужно было застопорить программу, сервер не смог этого сделать. Потому что мой номер таинственным образом исчез из его памяти. У машин тоже бывает амнезия.
— Печальная история.
Я молчала, глядя на пламя факелка на стене. Джек тоже молчал, пристукивая кружкой по столу. Где-то раздался звук, напоминающий не то скрип, не то писк — мне он показался просто оглушительным. Я вздрогнула. Джек поднял голову — в этот момент он был очень похож на пса, который принюхивается.
— Крыса, наверное. Что-то этой дряни много в последнее время развелось.
— Наверху есть библиотека?
— Есть, но очень высоко. В замке живет специальный слуга, который время от времени травит крыс и мышей, и я ни разу не встречал порченых книг. Есть и кладовая, но он и там раскидывает яд, где возможно.
— Ну, уж сыр от крыс не спрятать. И колбасы тоже. Кстати, я ужасно хочу есть.
— Я к вашим услугам, моя леди, — Джек улыбнулся. Улыбка у него была удивительно добрая. И слава Богу. При эдаком лице такая улыбка — настоящее спасение. По крайней мере, он не так напоминает графа Дракулу или еще какого книжного злодея.
Джек поднялся и вытащил из стены один из факелов.
— Я ненадолго. Минут на пятнадцать, о'кей?
— Ой нет, пожалуйста, — взмолилась я, почти вцепившись в него. — Одна я тут умру от страха. Возьмите меня с собой.
— Хорошо, хорошо, не надо так волноваться. Коли хотите, идемте вместе.
Мы снова поднялись по лестнице, миновали три поворота направо, вошли в очередную дверцу и оказались в маленькой кладовочке.
— Можете не бояться, крыс здесь точно нет. Сюда хожу только я и не так уж часто. Так что крысам сюда не добраться. Это я на случай, если вы боитесь, что крысы попробовали здешнюю еду.
— Бога ради, оставьте в покое крыс, я их ужасно боюсь. Они ведь кусаются?
— Вам нечего и некого бояться рядом со мной, моя леди, — Джек снова улыбнулся. — Тем более каких-то там…
— Нет, не надо, не произносите это гадкое слово! А то я…
— Сбежите обратно наверх? Там ведь скучно, не так ли?
— Почем вы знаете? — огрызнулась я.
— Если б вы там не скучали, вы сюда никогда в жизни не стали бы спускаться.
Возразить было нечего. Да и сил особ не было. Я вяло подумала — если он вздумает придушить меня или как-нибудь еще прикончить, я даже сопротивляться не стану. Даже, возможно, спасибо скажу.
— Может, у вас тут и комната отдыха найдется? — как можно капризнее протянула я.
— Конечно, моя леди. Я вот уже полгода мечтаю о том, чтобы для нее нашелся хоть один посетитель. Тем более посетительница. Позвольте, — он подал мне руку и повел.
На этот раз я даже поворотов не считала. Комната, в которую привел меня Джек, была низковата, зато не сырая и даже неплохо обставленная. Кровать уж точно была хороша. Впрочем, мне тогда и камень бы сгодился — был бы чистым и сухим. Уснула я мгновенно, а когда проснулась, Джека рядом не было — куда-то ушел. Я не решилась выйти из комнаты без него и от нечего делать стала гадать, кто он такой. Судя по его уродской физиономии, с девушками ему не везет. А жаль. Мужик он, в общем-то неплохой, по крайней мере, на первый взгляд. Разве что и вправду сначала запудривает дамам мозги, а потом вынимает из них душу вместе с потрохами. Однако мое второе «я», мой «грызучий близнец» немедленно дала бы знать о надвигающейся опасности, однако она молчит — значит, пока все в порядке. Так, пойдем дальше. Чем он, интересно, занимался в свободное от турпоездки время? Просторы для догадок были самые широкие. Может, он простой клерк из банка, может, ученый сухарь, может… впрочем барменам и всем остальным, кто имеет профессию классом пониже, ездить в туры вроде этого просто не по средствам. Ладно уж, спрошу напрямик, когда вернется. А пока его не видно, стоит осмотреть комнату повнимательней.