Две женщины постарше подошли к самому окну и принялись что есть мочи колотить по подоконнику. Еще трое — по виду девчонки от одиннадцати до пятнадцати лет — остались стоять в сторонке, выжидая, чем дело кончится. М-да, это совсем никуда не годится — этак они мне окно высадят.
— Слушай, Марджи, — взмолилась я. — Я пойду, попробую их отогнать со двора, а ты стереги здесь, если что — бей чем попало.
Маргарет нерешительно оглядела нищенок.
— Вряд ли они станут так уж ломиться, они же понимают, что ты можешь вызвать полицию, и их упекут в каталажку.
— Да ладно, а то ты не слышишь, как они тарабанят. Ишь, расстучались, точно их домой не пускают. Хочешь — можешь пойти попробовать прогнать их, а я покараулю здесь, будь уверена, я им спуску не дам.
— Нет уж, я лучше тут останусь, иди прогоняй их сама, — Маргарет поежилась.
— Как скажешь, — трусиха она все-таки. Ну ничего, сама справлюсь.
Я взяла свою любимую скалку с металлическими ручками и гордо направилась к дверям. У вешалки я остановилась и подумала, что все-таки для начала дам что-нибудь детям, а уж потом как-нибудь всех вместе выставлю. А может, они и сами уйдут. Десятка — и пускай катятся.
Я вышла во двор, но к нищенкам подходить не стала. Поманила к себе ту, пятнадцатилетнюю, сунула ей в руку десятку и велела:
— На и скажи своим мамашам — или кто они там есть, — чтобы они прекратили колотиться в окно и уходили.
Девочка как-то странно на меня смотрела и уходить вроде как не собиралась. Пялилась на меня своими огромными серыми глазищами. Пришлось на нее прикрикнуть:
— Ты что, оглохла? Давайте, давайте, а то полицию вызову.
В этот момент до меня донесся звон разбитого стекла. Враг перешел в нападение. Я поняла, что надо контратаковать, а то поздно будет. Съездила девчонке по шее скалкой, девчонка шарахнулась в сторону и побежала к двум другим, которые, видя, что та удирает, развернулись и тоже дали деру. Я набежала сзади на взрослых нищенок, которые уже нагло лезли в дом, одна пыталась подсадить другую, и огрела ту, которая лезла в дом, скалкой по спине. «Пирамида» рассыпалась, но нищенки соображали быстрее, чем я думала, и рванули к открытой двери. Входная дверь у нас устроена в виде зарешеченной коробки, то есть крыльцо затянуто красивой резной решеткой, и от внешней двери — бронебойно-металлической — ключи естественно, отдельные. Для нас с Джорджем это было сущей морокой, потому что мы оба умудрялись с завидной регулярностью забывать ключи и потом долго топтаться у двери родного дома, дожидаясь своей (своего?) половины в надежде, что та (или тот) уж наверняка придет с ключами. Слава Богу, ни разу мы еще не бывали в ситуации, когда ключи забыли оба супруга. Так вот, нищенки, пыхтя и сбивая друг друга с ног, пытались обогнать меня на пути к открытой входной двери, но это им плохо удавалось, потому что они все время падали и поскальзывались. Господи, подумала я на бегу, в жизни такого не видела — просто животики надорвешь. Мне легко удалось обогнать нищенок, и я влетела на крыльцо. Но они тоже оказались не промах, и чуть не влетели вслед за мной. Я молниеносно развернулась и атаковала их по новой, обе наполучали от меня скалкой. Тут только до них дошло, что я просто так не сдамся, и они с криками и ворчанием бросились наутек. Я проверила запор на воротах — видно, я их не заперла, когда впускала машину Маргарет, потому они и вошли так легко, и гордо развернулась в обратном направлении. Дверь на крыльцо, правда, захлопнулась, пока я гоняла нищенок, но меня это ничуть не смутило.
— Марджи! — крикнула я в разбитое окно. — Послушай, открой мне дверь с той стороны.
— Сейчас иду!
Я подошла к двери и минут десять прождала, слыша, как Маргарет возится с замком с той стороны. Потом из окна донесся ее жалобный голос:
— Дэш, иди сюда!
Я подбежала к окну:
— Ну, что еще случилось?
— Замок заело, кажется, — ответила Маргарет. — Я его во все стороны крутила и вертела, ничего не получается.
— Тогда открой мне окно, я влезу и отопру дверь сама.
Маргарет не меньше двадцати минут возилась еще и с окном, понукаемая моими гневными возгласами и замечаниями, наконец, ей удалось открыть окно, она с большим трудом втянула меня внутрь. Я пошла к двери и покрутила замок — не тут-то было. Проклятая «лягушка» проворачивала, и дверь не желала отпираться.
— Марджи, у тебя есть часы? — спросила я, не прекращая сражаться с замком.
— Есть.
— Сколько времени?
— Семь минут четвертого.
— Что-о?
Стало быть, меньше чем через час явится Джордж — уставший, с работы, да еще и к закрытой двери и разбитому окну. Господи, бедный мой муж! Бедная я! Бедная Маргарет! Я аж вспотела и по-настоящему разозлилась. Ни на что конкретное и на все сразу.