- К сожалению, послезавтра вечером я занят, - хрипловато ответил он. - Мне очень жаль, я бы охотно с тобой сходил.
Дженет стояла перед ним в ожидании. Если он не может пойти через два дня, то теперь его очередь пригласить ее.
Но ничего подобного не произошло. Он вымученно улыбнулся.
- Извини, пожалуйста, мне надо кое-что обсудить с Эстер.
Дженет с трудом скрыла свое негодование. Что, собственно, вообразил о себе этот… этот ледяной торос? Если он думает, что она от него без ума, то очень сильно ошибается!
Черт, если бы еще не было так больно!
Марк Риверс не был ей безразличен, и никогда таким не станет. И Дженет не сомневалась, что ему это известно.
Но ты ведь совсем его не знаешь, попыталась она успокоить собственные разбушевавшиеся чувства. И все же он был мужчиной ее мечты, это она точно знала, с тех пор как однажды глубоко заглянула в его глаза.
Она в отчаянии смотрела, как он уходит по просторному, празднично украшенному залу.
- Джени, я так рад тебя видеть, - сказал вдруг у нее за спиной Дик.
Она резко обернулась. Глаза ее гневно сверкнули. Дик отпрянул.
- Что случилось? - растерянно спросил он. - Тебя кто-то обидел? - Он вызывал симпатию своим видом маленького робкого мальчугана.
Дженет выдавила из себя улыбку.
- Нет, Дик, - пробормотала она. - Я просто вспомнила о своей работе. У меня сегодня были небольшие неприятности в университете.
- Я не мог бы тебе помочь?
Дженет благодарно улыбнулась ему. Забота Дика была ей очень приятна, особенно после того, как она получила явный отказ от Марка.
- Нет, Дик, все уже в порядке. Будь любезен, принеси мне еще бокал шампанского.
- Конечно, дорогая. - Дик снова повеселел, увидев, что Дженет ласково смотрит на него.
Сама Дженет не очень ясно понимала, как себя вести. Она знала лишь одно: ей хочется продемонстрировать Марку, что его чертов шарм на нее не действует.
Дик принес шампанское и внимательно посмотрел на нее. Дженет встала к нему поближе. Она видела, что Марк почти беспрерывно поглядывает на них. Глаза его помрачнели.
К ним подошла Бэбс.
- Сейчас я объявлю свою важную новость, - вся сияя, сказала она. Потом огляделась вокруг. - Я только жду Рэя.
- Он там, сзади.
- Ах да. Сейчас пойду к нему. Знаешь, единственное, чего я боюсь, это церемонии бракосочетания, - шепнула она Дженет.
- Почему? Мне казалось, что ты ей страшно рада.
- Это так. Но кое-что мне ужасно неприятно.
- Что именно?
- Мне не хочется, чтобы Рэй узнал мое настоящее имя.
- Я думала, что тебя зовут Барбара Алдани.
- Ах что ты, это всего лишь артистический псевдоним. - Она затравленно посмотрела, не подслушивает ли кто. - На самом деле меня зовут Элизабет Смит. Но здесь это никому неизвестно. И вот теперь Рэй узнает. - Она тихонько простонала: - Представляешь, Элизабет Смит. Какая скука!
- Ну и что, так многих зовут. - Дженет попыталась успокоить разволновавшуюся Бэбс, будущую супругу и мать. Ей нелегко было скрыть улыбку.
- Вот именно, - в отчаянии подтвердила Бэбс. - А я не хочу быть как все. Рэй должен мной гордиться.
- Но ведь дело не в имени. Кроме того, ты же получишь его фамилию, когда выйдешь замуж.
Глаза Бэбс моментально засияли.
- Конечно, ты права. Только вообрази: Элизабет Брэдбери, звучит неплохо.
- Совсем неплохо, - улыбнулась Дженет.
Дик по- хозяйски обнял ее. Она видела, что Марк все еще смотрит на них, и прижалась к Дику. Он наклонился, и она позволила ему поцеловать себя в щеку. Элизабет Смит, будущая Элизабет Брэдбери, увидев это, хихикнула. Потом направилась к Рэю.
Она подошла к нему и что-то шепнула на ухо. Он через силу кивнул.
Бебси, лучась радостью, взгромоздилась на стул и подняла свой бокал.
- Эй, люди, я должна сообщить вам интересную новость. - Сначала ее голос утонул в общем шуме, но затем гости понемногу начали замечать, что затевается что-то необычное.
Ожидая сюрприза, все смолкли и уставились на возвышающуюся над ними хозяйку праздника. Когда Бэбс увидела прикованные к ней взгляды, она неожиданно расхохоталась. Только недовольный вид Рэя заставил ее взять себя в руки.
- Итак, сладкие мои, у меня потрясающая новость. Я оставляю артистическое поприще и буду заниматься чем-то совершенно другим.
- Бэбс, этого быть не может!
- Это немыслимо. Ведь ты мечтала стать актрисой.
- А чью звездную грудь мы теперь будем снимать?
Рэй снисходительно усмехнулся.
Бэбс горделиво посмотрела на него сверху и набрала в легкие побольше воздуха.
- Мы с Рэем вступаем в брак.
На несколько секунд воцарилась мертвая тишина, тут же взорвавшаяся гвалтом.