Услышать ответ Гарри не успел: шар в его руке резко нагрелся и взорвался, окатив брызгами лицо, руки и верхнюю часть тела. Большой зал огласил вопль, и через секунду обезумевший от боли Гарри катался по полу, пытаясь заглушить огонь, разъедавший кожу.
— Освободите место! Никому не подходить! — входящий в этот момент в Большой Зал Снейп подлетел к нему и тут же обездвижил, окружив барьером. — Кто-нибудь, позовите Помфри!
Одного взгляда на Гарри хватило, чтобы понять, что ситуация крайне опасна. Субстанция, похожая на кислоту, продолжала разъедать не только кожу, но и одежду.
— Черт! — Снейп одним резким движением разрезал мантию со свитером и отбросил их в сторону, применив к ранам замораживающее. Оно продержалось ровно минуту, а потом с еле слышным шипением кислота прорвала барьер и принялась захватывать новую территорию.
— Северус, давай стазис! — прокричала подбежавшая медиковедьма, снося барьер.
Поттера окутала слегка прозрачная сфера, погружающая в сон; мышцы лица расслабились, руки безвольно опустились на пол.
— Что это за хрень такая? — Помфри внимательно осматривала обожженные раны, не обращая внимания на начинающую гудеть за спиной толпу.
— Северус… — в этот момент Снейп аккуратно левитировал в металлический ящик развороченный шар, и шокированный взгляд коллеги его изрядно напугал. — Оно меняет цвет… Но это невозможно… Стазис…
Судорожно сглотнув, Снейп окинул взглядом Поттера.
— Серная кислота. По запаху. По свойствам — что-то более усовершенствованное, слишком уж странно оно реагирует на магию…
— Маггловская? — уточнила Помфри и, получив кивок, до крови прикусила губу.
— Да. Ее изучают в школе на уроках химии. И, если мы ничего не придумаем в ближайшее время, боюсь, она просто уничтожит… пациента. — Последнее слово он произнес на выдохе, с трудом сдержав рвущуюся наружу боль при виде обезображенного Гарри. — Несите его ко мне в апартаменты, там лаборатория рядом, попробуем что-нибудь придумать.
Наколдовав носилки, он осторожно левитировал на них тело и приставил двух семикурсников, а сам понесся в лабораторию.
— Он же проверил ее на безопасность, — тихо прошептала все это время стоявшая, как истукан, Гермиона, наблюдая, как ее лучшего друга уносят прочь. — Он же… Как такое вообще возможно?
Она негромко всхлипнула, потом еще раз… Начинающую истерику прервала громкая пощечина.
— Вот только твоих слез сейчас не хватало! А ну, быстро взяла себя в руки и бегом марш к Снейпу! — Панси Паркинсон, оказавшаяся рядом, грозно поставила руки в боки. — Ты же в школе своей маггловской училась? Вспоминай, как эту долбанную кислоту купировать! Давай, включай уже мозги, а то Поттер до совершеннолетия не доживет!
Кивнув на автомате, Гермиона смахнула с глаз успевшие выступить слезы и на подгибающихся ногах двинулась в сторону подземелий.
*
— При воздействии серной кислоты на кожу пораженный участок следует промыть большим количеством проточной воды, а затем обработать содовым раствором, — на одном дыхании прочитала Гермиона маггловский учебник химии, совершенно случайно оказавшийся в ее чемодане в гостиной и принесенный вызванным хогвартским эльфом.
Снейп устало кивнул, уже третий раз накладывая чары на пострадавшего Поттера.
— Сода должна быть на кухне, — предположила Помфри. — Но ведь надо будет вначале снять стазис.
— Да. Эта версия кислоты плохо реагирует на волшебство. Боюсь, Поттера придется лечить только маггловскими препаратами, — отвернувшись, Снейп дал указания домовику. — Что там применяют при ожогах?
— Преднизолон, актовегин, примочки из антисептических препаратов. Для глаз — новокаин. Мази, когда уже сформируется новая кожа, иначе может начаться загноение. Плюс обезболивающие.
— Составьте список. Отправитесь камином в Косой переулок, там выйдете в маггловский Лондон. Деньги есть?
— У меня карточка.
— Отлично. Поторопитесь.
Гермиона кинулась к сумке, доставая кошелек.
— Забыла вытащить, — развела она руками. — Ну, я побежала?
Камин вспыхнул и погас. Потянулись долгие минуты ожидания.
Аккуратно подняв Поттера на руки, Снейп отнес его в ванную, где определенным образом зафиксировал с помощью веревок обожженные руки — чтобы вода попала на все пораженные участки сразу. Подготовил щелочной раствор, отправил Помфри застелить постель. Позвал в помощь своих слизеринцев — держать ноги и голову. Все присутствующие облачились в непромокаемые перчатки из драконьей кожи и такой же фартук — во избежание.
Поттер выглядел ужасно: всю левую часть лица и частично правую покрывал сухой и твердый струп белого цвета с резко ограниченной линией перехода на здоровые участки. Шею, плечи и руки оккупировали многочисленные волдыри. Губы представляли собой застывшее кровавое месиво. Под опаленными ресницами проглядывали воспаленные красные глаза. Брови висели клочьями, часть волос была погребена под запекшейся коркой.
— На счет три, — скомандовал Снейп сразу после того, как разобрал принесенные Грейнджер препараты. — Поппи, снимай стазис.
Все последующие события слились в нескончаемый поток криков, боли и страданий. Вырывающийся из рук Поттер-таки сорвал голос, и притих лишь после того, как Снейп, жестко зафиксировав локоть, ввел в вену ударную дозу обезболивающего. Облитые водой с ног до головы Малфой с Ноттом устало потирали лишь чудом не вывернутые конечности. Грейнджер тихонько глотала слезы в уголке, а Помфри поливала ожоги содовым раствором. Охрипший Поттер тихонько поскуливал, не переставая дрожать, а в самом конце и вовсе отрубился.
Обработав раны, Снейп подхватил его на руки и перенес в кровать: следовало заняться глазами. И, пожалуй, больше всего он боялся, что Гарри может ослепнуть.
— Обошлось, — облегченно выдохнул он, вынимая испорченные линзы. — Удивительный мальчишка. Умудриться отвернуться за секунду до взрыва, тем самым получив меньшее количество ожогов, вовремя сменить очки на линзы и сохранить зрение, суметь подружиться с самой умной магглорожденной ведьмой, разбирающейся в химии — вот и не верь после этого в чистое везение этого гриффиндорца. А ведь мог реально погибнуть…
Помфри устало улыбнулась. Она успела отпустить студентов, влив в Грейнджер две дозы успокоительного, и теперь ассистировала коллеге при лечении глаз.
Поттер еле слышно застонал, отпихивая оттягивающую веко руку.
— Гарри, нужно закапать глаза, потерпи еще немного, — спокойным голосом произнес Снейп, стараясь не пугать и без того измученного Поттера. — По две капли в каждый глаз, потом я наложу повязку, хорошо? — прокомментировал он дальнейшие действия.
— Да, — прохрипел Гарри, напрягаясь и снова начиная дрожать.
— Все будет хорошо, ребенок. Все уже позади.
Помфри, моментально смекнув, что она здесь лишняя, решительно поднялась.
— Северус, я, наверно, пойду. Вижу, ты сам неплохо справляешься. Оставайся с мальчиком, а я зайду к Альбусу, доложу о его состоянии. Гарри, выздоравливай.
Действительно, все руководство стояло на ушах, некоторые уроки были отменены, и Снейп благодарил Мерлина, что Джеймс Поттер пока еще не узнал о покушении на старшего сына. Иначе того хладнокровия, с которым он лечил Гарри, ему бы явно не хватило. И как же хорошо, что никто не мешался у него под рукой, не лез с советами и не предлагал помощь. Они справились, они все: он, Поппи, Грейнджер, Нотт с Малфоем и, конечно же, Гарри. Особенно Гарри.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он, как только хлопнула дверь.
— Больно. Все тело будто горит, — Поттер позволил наложить на глаза примочки и закрыть их повязкой.
Теплая рука провела сочувственно погладила по небольшому необожженному месту на правой щеке. Гарри чуть слышно всхлипнул. Отчасти сам не понимая, что делает, Снейп пересел на кровать и осторожно перетянул его к себе на колени, как Люциус когда-то. Зеленых глаз не было видно, но каким-то неосознанным чувством он понял, что поступил правильно, позволив ощутить нужную в данный момент поддержку. Вихрастая черная голова тут же зарылась в мокрую мантию где-то в районе шеи, а перемотанные руки уверенно обвились вокруг талии.