Сириус аккуратно притянул Гарри к себе и потрепал по волосам.
— Вперед, крестник, не заставляй меня думать, что ты боишься.
— Я не боюсь! — Гарри осторожно обхватил Сириуса руками. — Просто все это… сложно. И так быстро произошло. Я еще не привык, что Джеймс жив, и… Ладно, я встречусь с ним. Но не завтра. И не через неделю. Как-нибудь потом. И не в Хогвартсе, ладно?
— На каникулах? — предложил Сириус?
— Что?
— На зимних каникулах. В это время ученики обычно разъезжаются по домам. Думаю, ты сможешь пожить это время с Джеймсом в его доме. Ведь он может стать и твоим домом тоже. Пообщаетесь, познакомишься с его семьей, вместе отпразднуете Рождество.
— Ты так думаешь?
— А по-моему, неплохой вариант. Спешить никуда не надо и не в школе — все, как ты и хотел.
— Ну, не зна-а-а-ю, — неуверенно протянул Гарри. — Хотя…
— Ну вот и договорились. Я поговорю с Джеймсом, попрошу тебя не беспокоить до зимы. Идет?
Гарри рассмеялся и нехотя разжал объятия.
— Ладно, уговорил. Но только если не будет забрасывать меня письмами!
— Идет! — рассмеялся в ответ Блэк. — А теперь рассказывай, как у тебя дела в школе…
*
— Войдите! Поттер?
— Вы не заняты? — Гарри осторожно притворил за собой дверь.
Наглая и циничная маска на лице, демонстрируемая все дни пребывания в Хогвартсе, тут же была отброшена в сторону. Перед зельеваром возник глубоко несчастный и неуверенный в себе ребенок, нуждающийся в любви и сочувствии.
Проведя пару раз рукой по лбу, а после пригладив торчащие в разные стороны волосы, он выпалил:
— Я встречаюсь с Джеймсом на каникулах. Сириус уговорил меня. Мы решили, что так будет правильно. — И опустил глаза.
— Что ж, поздравляю, — привычно хмыкнул Снейп. — Рад, что все разрешилось к обоюдному согласию. Чаю?
— Что? — опешил Поттер.
— Чай будешь? Есть лимон, мята, молоко. Тебе с чем?
— А-а-а… С лимоном если можно, спасибо.
— Присаживайся. — Снейп засыпал в чайник заварку и залил кипятком, а потом ополоснул чашки под струей воды.
Гарри молча наблюдал за его действиями, полностью отрешившись от проблем. Очнулся он, лишь когда профессор всунул ему в руки дымящийся напиток.
— Делаешь успехи, Гарри. За две недели пребывания в школе — ни одной отработки, снятия баллов или посещения школьного крыла. Это ссора с Уизли на тебя так хорошо влияет? Кстати, по какой причине вы не разговариваете?
Снейп осторожно пригубил свою чашку, сидя в соседнем кресле.
— Э-э-э… По причине несовпадения взглядов. И поступков. Да, именно так, сэр.
— Неужели? А как же ваша дружба? Разве она не предполагает всепрощения и поиска компромиссов?
— Не в этом случае, — отрицательно покачал головой Гарри. — И, кстати, все это благодаря вам.
— Объяснись, — потребовал зельевар.
— Ну, я слегка пересмотрел приоритеты этим летом, — неуверенно начал Поттер и, получив одобрительный кивок, продолжил: — Рон… Он ведет себя, как ребенок. Постоянно указывает мне, что делать и как поступать. И всегда дуется, если я пытаюсь это оспорить. Сам же воспринимает критику в свой адрес очень ранимо, обижается, не разговаривает несколько дней и в конце концов ничего не происходит, изменений — ноль. В итоге все эти четыре года я подстраивался под него, а недавно вспылил. Хватит, надоело. Если он хочет продолжать со мной дружить — пусть тоже осознает, что нужно уступать. А то прицепился — прическа ему моя не нравится. Она, видите ли, Малфоя напоминает, а на Хорька у него аллергия. П-ф!
— Ну, а настоящая причина ссоры? — елейным голосом поинтересовался Снейп, наклоняясь ближе.
Гарри слегка смутился, но тут же взял себя в руки, в очередной раз пожалев, что как-то за ужином в мэноре рассказал о предложении шляпы отправить его в Слизерин.
— Джеймс Поттер. Он уверен, что я должен прыгать от радости, что мой отец жив и здоров.
Северус аккуратно поставил чашку на столик и потянулся за печеньем.
— Неужели мисс Грейнджер успела озвучить его точку зрения за те пару минут перед церемонией распределения?
Гарри расслабленно потянулся:
— Просто вы не знаете Гермиону. Она очень хорошо умеет выделять из контекста главное и доносить это до оппонента за строго отведенное время.
На такое завуалированное заявление Снейп рассмеялся.
— Да, общение с Малфоями явно идет тебе на пользу. Раньше ты так не разговаривал.
— Раньше я не дружил со слизеринцами, — парировал Гарри. В зеленых глазах промелькнула искра удовольствия от беседы. — Думаю, я много потерял, отказавшись поступить на Слизерин.
— Несомненно, — задумчиво протянул Снейп. — Так что там насчет каникул?
Гарри слегка напрягся и в нескольких предложениях озвучил свой недавний диалог с крестным. Зельевар внимательно его выслушал и, немного помолчав, озвучил очевидное.
— Что ж, этого следовало ожидать. Летнее знакомство было… слишком напряженным и не принесло ничего хорошего вам обоим. Исходя из этого, вторая встреча просто необходима. И советую перед разговором с Джеймсом иметь свежую голову и не поддаваться эмоциям. Стоит тебе вспылить, и мозг начинает работать совершенно в противоположном направлении. Поэтому включи слизеринца и забудь про свою вторую натуру. Поверь мне, гриффиндорца Джеймса хватит тебе с головой.
Поттер пожал плечами:
— Возможно, я все же погорячился, согласившись не на короткую встречу где-нибудь в Хогсмите, а на территории Джеймса.
— Что сделано, то сделано. Полагаю, обратного пути нет? — уточнил Снейп и, получив положительный ответ, продолжил: — Ну что ж, будем исходить из этого. Думаю, ничего страшного не произойдет. Вряд ли Джеймс собрался встретиться с тобой, чтобы навредить. К тому же, он в любой момент мог как отец и опекун просто приказать явиться к нему, скажем, в любые выходные и не тянуть до каникул. Раз он решил пойти на компромисс и подождать, дать время подготовиться и собраться с духом — значит, по-своему любит тебя, и готов сделать пусть не все, но очень многое, чтобы этот прием состоялся и прошел как можно более удачно. У тебя куча времени, чтобы подготовиться. А что касается места… тебе ведь все равно придется жить с ним до совершеннолетия. Познакомишься с родственниками, посмотришь, как они живут, а там, глядишь, понравится и вольешься в их дружную семью.
— Да уж, очень дружную. В одной такой четырнадцать лет жил…— Перед глазами всплыла сценка на вокзале: мечущийся Джеймс, женщина с надменным лицом, вырывающийся из душных объятий Джереми, потерянная девочка.
— Родственников не выбирают, — хмыкнул Снейп. — Видишь ли, Гарри, ты не единственный, кому не повезло с опекунами. Увы, про родителей пока не могу сказать ничего определенного, а про то, что с Джеймсом мы в свое время не очень ладили, ты и так догадался. Хочется надеяться, что он поумнел за это время. Хотя одно только пренебрежение собственным сыном столько лет говорит не в его пользу. Но, возможно, обстоятельства действительно были слишком уж непреодолимыми. Не спеши делать выводы и цеплять ярлыки, как часто делают это гриффиндорцы. Слизеринец — значит, темный маг, говоришь на парселтанге — значит, наследник Слизерина.
— Понял, понял, хватит! — Поттер усиленно замахал руками. — Обязуюсь съездить в гости, выслушать, понять и простить.
— Выслушать — согласен, понять — хотелось бы напомнить, что на одну и ту же ситуацию бывает несколько взглядов, и не мешало бы изучить их все, а вот насчет простить — на твое усмотрение, настаивать не буду. Это твоя жизнь, Гарри, и твой отец. И только ты решаешь, какие отношения в будущем будут вас связывать. Я, Люц, мисс Грейнджер и остальные могут только поделиться с тобой своими соображениями, но решать тебе. Ну, и Джеймсу, конечно же.
— Этого-то я и боюсь, — признался Гарри, и тут же попытался ответить на молчаливый вопрос: — Что поступлю неправильно. Прощу — и потом буду жалеть. Или не прощу, а потом вдруг окажется, что был идиотом. Как-то так.