Старший же Поттер, по-видимому, тоже недалеко ушел от жены. Хотя в этом случае наверняка сказывался быт — все же родители были аристократами, и в детстве навыки вести себя в обществе прививались с рождения. А то, что они были забыты со временем, оставалось на совести самого Джеймса.
Напряженный разговор ни о чем, нервничающий Джеймс, недовольно поджимающая губы миссис Поттер, злой Джереми и вздрагивающая от резких движений Ника — Гарри с трудом держал себя в руках, чтобы не плюнуть на обещание погостить и сбежать обратно в Хогвартс. Он до сих пор не мог поверить, что согласился на все это. Понять и простить. Ага, ща-а-з-з-з.
С трудом проглотив свежую булочку и опустошив чашку с чаем, парень откланялся, посетовав на усталость, и сбежал в свою комнату. Надо было успокоиться и привести мысли в порядок.
Благо, время уже подбиралось к девяти вечера, и ранний уход вполне можно было списать на усталость. Что, впрочем, не помешало Гарри промаяться до двух ночи, пытаясь заснуть: ни книга, вынутая из рюкзака, ни расслабляющая ванна не действовали.
Утро началось с криков Джереми. Как выяснилось позже, в этом доме все завтракали в разное время. Гарри, не спавший полночи, проснулся около десяти и спустился в столовую минут через тридцать. Хозяева к тому времени уже вовсю занимались своими делами — в частности, брат подбил родителя полетать на метлах. И на робкую просьбу Ники: «А можно мне с вами?» разразился громкой тирадой на тему: «Девчонкам вообще нужно запретить летать, все они безрукие, а ты вообще не лезь к нам». Гарри попал на самое начало разборки и тщетно пытался понять, почему же молчит Джеймс, спокойно слушая, как Джереми, не стесняясь в выражениях, орет на младшую сестру. Та уже покраснела и чуть не рыдала, нервно теребя в руках подол платья.
— Так, хватит! Она тебя услышала! — не выдержав, прервал он тираду братца. — Хотя не понимаю, к чему столько слов — можно было просто сказать «нет».
Джереми резко захлопнул рот. А Гарри продолжил:
— Ника, не хочешь составить мне компанию на завтраке? А потом мы с тобой займемся чем-нибудь поинтересней полетов.
— Э-э-э… А ты не хочешь тоже полетать с нами? — предложил Джеймс, заискивающе поглядывая на сына.
— Нет уж, прослыть криворуким идиотом… К тому же, врач запретил мне заниматься физическими нагрузками.
— Слабак! — не смог промолчать брат.
Гарри неопределенно пожал плечами: прошло то время, когда он велся на подначки. Нет, он, конечно, мог привести в пример отличных охотниц из квиддичных команд Хогвартса или рассказать, каким великолепным ловцом был все время учебы, но доказывать что-то этому тугодуму… Взяв Нику за руку, он потянул ее в сторону столовой, оставив двоих летунов одних.
— Что там у нас сегодня на завтрак? — улыбнулся он сестре, усаживая ее рядом на стул.
— Я всегда ем кашу, — осторожно призналась девочка. — Миссис Аманта говорит, что она полезная. Хотя Джереми и папа обычно едят яйца с беконом, омлет или сэндвичи.
Гарри пару раз моргнул, переваривая сказанное. То, что с мужчин в этой семье пылинки сдувают, он уже понял. Особенно с младшего. А вот про миссис Аманту… как же так? Не родная мама? Но ведь Джереми на два года старше и вряд ли родился не в браке. Ну Джеймс, ну… кобель!
— Что желает на завтрак гость хозяина? — Материализовавшийся эльф услужливо поклонился.
— Можно мне омлет и сэндвичи? И кофе с молоком. Ника, а тебе что?
Девочка удивленно уставилась на сводного брата.
— А можно мне э-э-э… горячий шоколад?
— Думаю, Линки с удовольствием тебя порадует. Правда, Линки? — Гарри озорно улыбнулся домовику.
— Да, гость хозяина, Линки сделает.
— Вот и хорошо. — Гарри нервно потер руки, составляя планы на ближайшие пару часов.
Из всей новоявленной семьи ему понравилась лишь сестренка. Пожалуй, она была единственная, с кем он хотел бы продолжить общение в будущем. Может, потому, что она очень напоминала его самого, ненужного и одинокого — до того времени, как пошел в Хогвартс. Хотелось подарить любовь и заботу этому маленькому испуганному ребенку — девочка не выглядела на свои десять. А если посмотреть на отношение к ней Поттеров в целом… В общем, можно было получить хорошего союзника в стане врага. Конечно, слизеринский подход был несколько не в стиле Гарри, но тут уж выбирать не приходилось. То, что с мачехой отношения не сложатся, стало понятно с самого первого взгляда. С Джереми, скорей, взыграла ревность — младший брат получил все внимание родителей, когда сам Гарри корячился на благо Дурслей. С отцом же было трудно что-то предугадать. Тут проскальзывали и обида, и злость, и желание отомстить, а уж безрадостное детство…
В то время, когда летуны явились домой, Гарри с сестрой строили замок из магического конструктора, ползая на коленях по всей комнате в поисках нужных деталей. Они планировали поселить в нем принцессу, за которой обязательно приедет прекрасный принц на белом коне.
— Гарри, ты не хочешь поговорить?
Джеймс, вот уже минут пять наблюдавший за детьми, видимо, созрел для серьезного разговора.
— Не сейчас, Джеймс, — отмахнулся от него Гарри, прилаживая крышу на Северную башню.
— Ты зовешь отца Джеймсом? — удивился Джереми, стоявший рядом.
— Тебя что-то не устраивает? — не отвлекаясь от дела, парировал Гарри.
— Меня все не устраивает, — буркнул брат. — И ты не ответил на вопрос.
Гарри повернулся.
— А должен?
— Так, мальчики, перестаньте! — видя, что назревает конфликт, вмешался Джеймс. — Джерри, пойдем, перекусим. Гарри, надеюсь, позже ты найдешь время для разговора.
Он резко рванул дверь на себя и, подтолкнув сына, покинул комнату. Гарри тяжело вздохнул — ну вот, опять он ведет себя, как взбалмошный ребенок. Сейчас они могли расставить все точки над «И», но нет, ему захотелось в очередной раз показать свое превосходство.
— Тебе не нравится папа, да? — Ника заглянула в грустные глаза братика.
— Это… сложно объяснить.
Гарри разжал ладонь с детальками и осторожно ссыпал их в общую кучу. Девочка подползла поближе.
— Он неплохой. Честно-честно. Просто привык, что все говорят ему, что делать. Когда Джереми уезжает в Хогвартс, он даже играет со мной. И не побоялся забрать меня, когда мама умерла. Хотя миссис Аманта была сильно недовольна. Они часто ругались по этому поводу. Но папа настоял, что я буду жить с ними. И я не сержусь, когда он не защищает меня от нападок Джереми. Я понимаю, что его он любит больше. А я… если бы была жива мама…
— Давно она умерла? — Гарри притянул Нику к себе, усаживая на колени и обнимая.
— Два года назад. — Девочка доверчиво прижалась к нему, обняв за талию. — Она знала, что умирает. Я была уже большая, и она рассказала мне об отце и дала указания адвокату, чтобы разыскал его.
— Может, она взяла с него Непреложный обет, чтобы он не отдал тебя в приют?
Такой вариант был более чем вероятен.
— Не знаю. Может. Мне было очень одиноко. Новый дом, новая семья, я никого из них не знаю…
— Они не обижали тебя? — Глаза предательски защипало.
Ника неопределенно пожала плечами.
— Миссис Аманта старалась не замечать меня, а Джереми наоборот — постоянно цеплял. Не бил, только подтрунивал постоянно. А папа… Он правда любит меня, просто старается этого не показывать, чтобы не раздражать миссис Аманту. А то Джереми ревнует.