Люциус распрощался с ними уже спустя пару минут, сославшись на неотложные дела, и Снейп аппарировал их домой, прикупив по дороге мороженого у Фортескью, которое они оба потом благополучно прикончили, очень уж оно было вкусным.
Вообще жизнь налаживалась. Сосуществовать со Снейпом оказалось на удивление вполне терпимо. Главное, стоило как можно реже попадаться тому на глаза, не спорить и прикидываться мебелью в тот момент, когда Снейп был чем-то раздражен. Сам зельевар почти целыми днями пропадал в своей лаборатории в подвале, иногда аппарируя в Лондон по делам. А по вечерам любил сидеть у незажженного камина с какой-нибудь книгой, делая пометки в будущей статье, писавшейся для журнала «Зельеварение сегодня».
Самочувствие Гарри улучшалось с каждым днем. Кошмары, хоть и не исчезли полностью, снились уже не так часто, голова перестала кружиться при каждом резком движении, а магия медленно, но верно стала ощущаться в теле, заставляя кончики пальцев приятно покалывать от соприкосновения с волшебной палочкой. Колдовать, правда, было еще категорически нельзя, но ведь держать ее в руках не запрещалось? Зелья Снейпа творили чудеса. И пусть на вкус они были довольно мерзкими, но результат был налицо.
Кроме приема лекарств Снейп посадил Гарри на довольно жесткую диету, обусловленную тем, что некоторые продукты банально не сочетались с тем или иным зельем, подавляя его эффективность или же, наоборот, усиливая побочные явления. Парень не пререкался, как это было в школе, вел себя сдержанно и, кажется, действительно был благодарен зельевару за спасение своей жизни.
Снейп поначалу язвил, не зная, как правильно общаться со свалившимся на голову гриффиндорцем, а потом просто перестал обращать внимание на такие мелочи, как вовремя освобожденная от посылки сова, не успевающая нагадить на ковер или горячая чашка свежесваренного кофе взамен давно остывшей, поданная прямо в руки. Это было довольно приятно и в то же время непривычно — чувствовать, как кто-то другой пытается сделать твою устоявшуюся за многие годы жизнь чуточку лучше.
Однажды, освободившись пораньше в лаборатории, не принимая возражений, он аппарировал Гарри в торговый центр в Лондоне и заставил его полностью сменить гардероб, начиная с нижнего белья и носков и кончая рубашками и свитерами, мотивируя это тем, что вид Поттера, выглядящего, как нищий, его раздражает. Пять часов шопинга утомили обоих, и в конце дня, обессиленные и довольные, они вкусно поужинали в маггловском ресторане, прежде чем вернуться домой.
Уже практически проваливаясь в сон, Гарри отметил для себя, что, пожалуй, это лето было довольно неплохим из всех, которые он помнил.
*
Гарри привычно поймал сову на подоконнике, не дав той спланировать в центр гостиной, и уверенным движением отвязал письмо от лапы, всунув в клюв совиное печенье.
— Гермиона! — улыбнувшись, еле слышно пробормотал он, разрывая конверт.
Сидящий в кресле Снейп, окинув парня мимолетным взглядом, продолжил читать газету.
« Здравствуй, Гарри! Как у тебя дела? В последний раз, когда мы виделись, тебя только недавно выписали из больницы. Надеюсь, сейчас все хорошо? Я недавно вернулась с родителями из Парижа, где мы провели две недели, ходили по музеям и, конечно же, посетили знаменитый Диснейленд! Но об этом я расскажу тебе при встрече. Сразу после этого Рон пригласил меня к себе в гости, и я согласилась. Так вот, я провела в Норе неделю, и сейчас сижу у себя в спальне и пишу тебе это письмо. Я долго думала, нужно ли вообще говорить тебе о том, что я случайно услышала за прикрытой дверью кухни, но после долгих рассуждений решила, что ты должен это знать. Гарри, если ты сейчас стоишь, то лучше тебе присесть, потому что новость, которую я сейчас расскажу, несомненно приятная, но и относительно странная. И, если бы я полностью не была уверена в том, что она правдива, я бы никогда не рассказала ее. К тому же, я не хочу, чтобы она свалилась тебе, как снег на голову. Итак, ночью я проснулась и решила спуститься на кухню, чтобы попить воды. Родители Рона еще не спали, и то, что я услышала, повергло меня в шок. Гарри, твой отец, Джеймс Поттер, не погиб той ночью в октябре восемьдесят первого. Что с ним точно случилось, я не знаю, но все это время он жил в другой стране, и в данный момент, насколько я поняла, он прекрасно себя чувствует. Увы, имя твоей матери в разговоре не упоминалось, но могу сказать, что у тебя есть брат, который тоже будет учиться в этом году в Хогвартсе. В ближайшие дни Джеймс Поттер должен вернуться в Англию. Он наверняка захочет увидеться с тобой, Гарри, и я хочу, чтобы это не было для тебя неожиданностью. А я больше чем уверена, что именно так и будет. А благодаря моему письму ты будешь более-менее подготовлен. К тому же у тебя будет время подумать обо всем этом. Прости за это письмо, но по-другому я не могу. Желаю удачи. С любовью, Гермиона.»
Гарри с силой вдавил пальцы в подлокотники кресла, в которое сел по просьбе подруги. Перед глазами всплыли лица смеющихся родителей, кружащихся в танце. Счастливых молодых людей, беззаботно танцующих под осенним листопадом. Влюбленных мужчины и женщины без своего маленького сына…
Негромко всхлипнув, он уронил голову на руки и запустил пальцы в волосы.
— Поттер, что?
Снейп опустил газету на колени, издали наблюдая за парнем.
Гарри не ответил, он вообще не услышал вопроса.
— Поттер! — чуть громче позвал Снейп, уже начиная нервничать.
Реакции снова не последовало.
— Поттер, черт побери! Что вам написала эта безмозглая курица? Она в курсе, что вам нельзя волноваться?
— А? Что? — Дернувшийся от прикосновения Гарри в недоумении уставился на подошедшего Снейпа.
— Это был мой вопрос, Поттер. Какая из написанных мисс Грейнджер новостей стала причиной вашего нынешнего состояния?
— А, вы об этом, — выдохнул Гарри, закусив нижнюю губу, и протянул Снейпу письмо. — Вот, можете прочитать. Думаю, вам тоже понравится.
Презрительно хмыкнув, Снейп пробежался глазами по тексту и… застыл на месте. Новость несомненно была шокирующей. Такое трудно было переварить в одночасье. Недолго думая, он открыл бар и, плеснув в стакан виски, залпом осушил его. Потом подошел к парню и протянул ему фиал с успокоительным зельем.
Гарри, до сих пор еще пребывающий в некоторой прострации от узнанного, машинально сделал глоток и тут же закашлялся, подавившись.
Утерев выступившие слезы, он разыскал глазами Снейпа.
Зельевар уже смог взять себя в руки, и теперь стоял напротив, молча наблюдая за парнем.
— Профессор Снейп! — жалобно позвал Гарри дрожащим и показавшимся ему чужим голосом. — Ведь это не может быть правдой, да? Гермиона наверняка ошиблась. Она редко ошибается, но… — Очередной всхлип невольно вырвался из горла, грозя перерасти в полноценную истерику.
— Черт бы побрал вас и ваших вездесущих друзей, Поттер! Вечно они суют нос, куда не следует! Ваша Грейнджер опасна для общества! Ее привычка всегда и везде докапываться до ненужной правды, а потом сообщать ее остальным сведет вас в могилу! Не смейте верить написанному этой безбашенной девчонкой, слышите? Это все может быть выдумано от начала и до конца. Никаких сведений о том, что Джеймс жив, ни у кого из нас нет. Поэтому закатывание истерики на ровном месте считаю нецелесообразным. Ты понял? Гарри, ты понял меня?
Парень удрученно кивнул, не переставая сжимать кулаки.
— Дыши ровно! Слышишь меня? Дыши, ну же! Вдох-выдох, вдох-выдох! Несносный мальчишка! — Снейп подошел ближе и, присев на край подлокотника кресла, в котором сидел Поттер, взял его за плечи и осторожно обнял. — Дыши, ребенок, вдох-выдох, вдох-выдох. Все будет хорошо, разберемся мы с этим письмом, и с отцом твоим разберемся, и Грейнджер у меня из отработок не вылезет, пока не научится язык за зубами держать. Только не нервничай больше, иначе магическое ядро мы до сентября так и не восстановим. Слышишь, Гарри? Бери себя в руки и успокаивайся.