- А его матушка?
- Зинаида Николаевна? О, она чудо! - и указав взглядом на чету Юсуповых, разместившихся в противоположной девушкам стороне, она улыбнулась.
- Как ты? Ты уже поговорила с ним?
- Нет Элиза, - ответила Жюли.
- Как? Ни единым словом, жестом, взглядом?
Девушка отрицательно покачала головой. Она действительно больше не наблюдала великого князя, а преследовать и искать его взглядом она не собиралась.
Ужин начался. Блюд было безумно много: всевозможные деликатесы, салаты, мясные яства, нарезки, дорогие вина и бренди - перепробовать все это было невозможно.
Вернувшись в парадную комнату, снова начались танцы. Но перед этим слово взяла императрица: улыбаясь, она объявила о предстоящей помолвке своей дочери Ольги Николаевны и великого князя Дмитрия Павловича. Все хлопали и поздравляли.
- Сейчас будет вальс великого князя, а затем мы сможем танцевать его все, - сказала Элиза подруге. - Я хочу, чтобы Феликс станцевал со мной.
- Удачи тебе, Элиза, - улыбнулась Д’Эпинье.
- А разве ты не будешь танцевать?
- У меня нет партнёра.
Наконец все притихли, и Николай II обратился к Дмитрию Павловичу:
- Дмитрий, прошу, станцуй для нас вальс. В партнерши возьми Ольгу, она любезно согласится.
Ольга Николаевна юная красавица, стояла в нескольких шагах от Жюли, и пока великий князь шёл в их сторону, Жюли услышала разговор Феликса и Элизы:
- Феликс, дорогой, станцуйте со мной вальс после великого князя.
- Прошу простить меня, мадам Эттель, но вальс я обещал другой даме.
Жюли увидела, как Элиза расстроилась. Но потом она снова услышала голос князя Юсупова:
- Не печальтесь, моя дорогая подруга, приглашаю вас завтра на прогулку по Петербургу.
- Вы танцуете вальс, мадам Жюли? - раздавшийся голос Дмитрия Павловича заставил Д’Эпинье забыть о Элизе и она посмотрела на великого князя. Он стоял в трёх шагах от нее и смотрел ей в глаза. Девушка не сомневалась, что Ольга Николаевна не понимала, что происходит собственно, как и она.
- Немного.
- Позвольте пригласить вас, мадам.
- Я уверена, что Ольга Николаевна лучше меня справится, князь.
- Я в этом не сомневаюсь.
Он посмотрел на Ольгу Николаевну, а потом вновь на Жюли.
- Но я пригласил вас. Прошу.
Протянув ей ладонь, в комнате между гостями повисла тишина. Все смотрели на них и ждали, что же предпримет Жюли. И она не смело протянула ему ладонь в ответ. Выйдя на середину залы, он обнял ее за талию и крепко прижал к себе. Его горячее дыхание обжигало девушку, пальцы просто впивались в ее ладонь, он держал Д’Эпинье так крепко и близко к себе, что она не могла даже пошевелиться, да и не хотела.
- Что вы делаете, князь? – прошептала она.
- Доверьтесь мне, Жюли. И не думайте ни о чем. Вальс - довольно простой танец, всего лишь нужно чувствовать друг друга.
И они затанцевали в ритме вальса. Какое счастье, что в ту минуту Жюли не сбилась ни на шаг, уверенно вальсируя с великим князем! Попадая то в один конец залы, то в другой она видела, как гости смотрят на них, но вскоре перестала это замечать и начала наслаждаться танцем, смотря ему в глаза, как и он ей. Время так быстро пролетело, что девушка не заметила, как кончился танец. Аплодировали.
- Благодарю за танец, мадам Д’Эпинье, вы чудесно танцуете.
Он поцеловал ей руку, незаметно вложив в ладонь маленький клочок бумаги, и отвел к гостям. Далее танцевали общий вальс. В этот раз великий князь танцевал с Ольгой Николаевной, а Жюли же иногда сидела на диванчиках и наблюдала за всеми. Иногда - потому что несколько молодых людей приглашали ее танцевать. Но бумажка, которая оставалась у Жюли не давала ей покоя и она, ведомая поскорее прочитать ее, молилась, чтобы все поскорее закончилось.
Что касается Элизы, то в этот вечер она танцевала со многими мужчинами, но в ее глазах не было такой страсти с ними, коей происходило с ее стороны, когда она встречалась с князем Юсуповым.
Наконец бал подошел к концу. Многие гости уже понемногу разъезжались и наши героини, усевшись в автомобиль, каждая думая о своем, мечтала поскорее уединиться. Жюли больше не могла сдерживаться. А что, если на том клочке написано что – то настолько важное, что ей было необходимо прочитать? Вдруг, князь хотел личной встречи в это время? А она едет домой… а может он ей пишет о том, что больше не любит ее и о том, чтобы она его забыла! От этих мыслей у Д’Эпинье вырвался мучительный стон и она тут же вспомнив, что рядом Элиза, продолжала себя сдерживать из последних сил.
- Знаешь, - обратилась мадам Эттель к девушке, - я хотела тебе кое-что рассказать.
- Да? - выпалила Жюли.
- Уже как несколько дней подряд мне под моим домом оставляют букет фиалок. Как думаешь, кто это может быть? И как этот незнакомец догадался, что фиалки – мои любимые цветы? Может быть, это Феликс? – сладко говорила Элиза.
- Не знаю.
Приехали. Жюли поспешно попрощавшись со всеми, выбежала из автомобиля. Теперь она была одна, и никто не мог ей помешать. Она развернула клочок бумаги и прочитала:
« Я не должен вам больше писать Жюли, не должен смотреть на вас, не должен думать о вас, не должен говорить с вами. Но я нарушаю эти запреты по несколько раз в день. И я прошу вас, нет, я умоляю вас, приехать завтра на одиннадцать часов утра в Александровский дворец, где сейчас я проживаю, чтобы попрощаться. Конечно, вы можете не приехать, но я буду все равно вас ждать».
- Что с вами, госпожа? На вас нет лица! – воскликнула Мари, увидев Жюли сидящую на полу возле стены и скомкивающую записку.
- Все хорошо, Мари, все хорошо… попрощаться… - отвечала девушка. – Приготовь мне постель, я пойду спать и… скажи Федору, чтобы на одиннадцать часов приготовил автомобиль.
Она встала и направилась в спальню, но затем, обернувшись, сказала:
- Нет, не нужно, не говори ничего Федору.
- Вы уверены, мадам?
Жюли колебалась. Если она завтра приедет, то навсегда потеряет князя, а если не приедет, то тоже потеряет. Лучше уж приехать и потом потерять?
- Лучше уж приехать и потерять… - пролепетала она вполголоса. – Да Мари, скажи все – таки Федору.
Удивленная таким настроением своей госпожи, Мари побежала выполнять приказы.
========== ГЛАВА XIII ==========
С рассветом Жюли Д’Эпинье была уже на ногах. Минуты становились для нее все мучительнее, ведь она с нетерпением ждала того момента, когда стрелки часов покажут одиннадцать.
В этот раз девушка выбрала белое льняное платье с небольшими узорами по краям, надела белые перчатки и взяла с собой зонтик от солнца, а Мари уложила ей волосы.
- Вы выглядите как невеста! - воскликнула Мари и улыбнулась Жюли.
Но танцовщице было вовсе не весело и она, недовольная и раздраженная таким комплиментом промолчала, ничего не ответив.
Усевшись в автомобиль через минут двадцать Жюли увидела тот самый дворец.
Александровский дворец представлял собою вытянутое в длину двухэтажное здание с двойными флигелями по сторонам. В центре главного северного фасада находились в два ряда колонны, составляющие сквозную колоннаду. Со стороны парка фасад здания решён в виде полуротонды, перекрытый сферическим куполом. Увидев это, Д’Эпинье затрепетала от восторга.
Она вышла из автомобиля и направилась к главным воротам. Там стояли часовые.
- Доложите великому князю, что пришла Жюли Д’Эпинье.
Через несколько минут один из часовых вернулся, ответив, что князь ждет девушку в Александровском саду.
- Но я не знаю, как туда пройти, - возмутилась Жюли. – Прошу, пришлите кого нибудь, кто смог бы меня туда провести.
Один из молоденьких часовых согласился провести девушку, и они ускоренным шагом пришли к назначенному месту. Зелень утопала в цветах и если пройти чуть вперёд, можно было увидеть ручей, всевозможные деревья, а также лес, если идти вдаль. Пришедшие заметили великого князя, сидевшего на небольших стульях возле столика для пикника, откуда был виден дворец и часть сада. Увидев Жюли и часового, он подошел к ним. Вид его был серьезен. Оставшись наедине с девушкой и отослав часового, Дмитрий провел Жюли к столику.