И люди толпились с самого утра, чтобы попасть в театр. Но места куплены, время приближается, и мы перенесемся с вечернего Петербурга в Мариинский театр.
Мариинский театр - построенный в XVIII веке, функционировал под руководством дирекции императорских театров. Это театр, в котором раскрылось много знаменитых талантов, в том числе танцоров и музыкантов.
Но вернёмся к нашим героям, которым стоит уделить большое внимание. Спектакль был назначен на полдесятого и все оживлённо готовились. Артисты репетировали, декорации ставились, и казалось, сцена выглядела совсем по-другому. Ещё более сказочной чем прежде.
Но пока было только восемь и все облегченно выдыхали, зная, что ещё есть достаточно времени, чтобы хорошо подготовиться.
Николай Юсупов, приехавший раньше всех, находился в гримерной, дожидаясь нашу танцовщицу. Жюли сильно нервничала и репетировала свой танец. Она боялась, что что-то пойдет не так и поэтому, увидев Николая приехавшего к ней, она немного успокоилась.
- Не волнуйся, моя дорогая, - гладя по волосам, говорил Николай. – Ты непременно выступишь превосходно, уж я-то знаю, я просто уверен в этом! Я буду рядом с тобой каждую минуту и если вдруг ты что – то забудешь или засомневаешься в себе, я тебе подскажу, моя сероглазка.
- Когда ты рядом со мной я успокаиваюсь. Спасибо тебе, - ответила Жюли и горячо поцеловала Николая.
Влюбленные вспомнили, как они познакомились. Это был ноябрь 1907 и на одном из вечеров Николаю представили ее, юную Жюли и она сразу понравилась князю. Они виделись все чаще и чаще, и оба уже не могли скрывать чувства, гуляя по ночному Парижу. Глянув друг другу в глаза, оба понимали, что каждый чувствует то самое, что зародилось в их душе в то мгновение, когда увидели друг друга.
Сбегая из дома, Николай чувствовал вину. Обманывая родителей, а в особенности матушку, которая его безумно любила, ему было не по себе. Чувство стыда неизменно росло в душе, и он с этим ничего не мог поделать. Даже Феликсу Николай не мог открыться, несмотря на то, что младший брат всегда его поддерживал и понимал. Вскоре Феликс стал догадываться и пытался прикрыть похождения брата в Париже.
Но вдруг Николай вспомнил, что обещал заехать за родителями и братом, так как вот-вот начнётся спектакль. Собравшись, он пулей вылетел из театра и сев в первый попавшийся экипаж поехал за родными.
Тем временем гости наполняли зал. Все обсуждали Жюли, представляя ее мавританкой сбежавшей из какой-нибудь колонии.
Представление началось. Открыли балетом, затем небольшой сценкой - комедией. Подходила очередь Жюли. Ведущий, объявив девушку, скрылся. Тишина. Все приковали взгляд к сцене. Заиграла музыка и Жюли выбежала на сцену, исполняя восточный танец саиди.
Плавно двигая руками и талией, она искала глазами Николая. Он необходим был ей как воздух, чтобы одним лишь взглядом поддержать ее. Наконец их глаза встретились, он улыбнулся ей и она, получив заряд энергии, затанцевала с новой силой, излучая страсть и грацию.
Зал пришёл в восторг. Аплодировали стоя. Это был абсолютный успех Жюли и теперь, все хотели с ней познакомиться и все хотели пригласить ее к себе на вечер.
После представления император с семьёй покинул театр вместе с родителями Феликса и Николая, а все остальные, выразив желание продолжить знакомство далее, были приглашены графиней Морозовой к ней домой. Главным предметом обсуждения и восхищения, конечно, была Жюли. Ее слава и признание так неожиданно свалились ей наголову, что она и не знала как себя вести. Жюли не была богачкой, привыкшей к роскоши и славе.
Она являлась дочерью обанкротившегося герцога Д’Эпинье, так что горе ей пришлось познать. Вскоре отец умер, а мать осталась с дочерью без копейки. Чтобы хоть как-то прокормиться, мать пыталась работать. Видя все это совсем еще девочка, Жюли начинает искать способ заработка, чтобы помочь, матери и находит его, изучая восточные танцы. И вот, эта цветущая, девятнадцатилетняя девушка уже танцевала в Мариинском театре для самого императора!
За столом у графини Морозовой говорили всякий вздор, смеясь, и подшучивая друг над другом. Николай с Феликсом как всегда были рядом, и от этого девушка набиралась мужества общаться с людьми, который мягко говоря, ей не понравились.
Среди гостей был Дмитрий Павлович. Он вел себя скромно и учтиво, иногда задавая Жюли вопросы касательно ее предпочтений и мнения. И Жюли прониклась к нему симпатией, в отличие от шумной графини Морозовой и ее двух подруг - хохотушек, которые через каждые пять минут громко и неприлично смеялись. Д’Эпинье чувствовала на себе пристальный взгляд великого князя, который разглядывал ее, как только она говорила, что-то делала или молчала. Наконец, этот томительный вечер для девушки подходил к концу.
Она подружилась с сестрами Тоборовскими, графом Миронским, князем Михаилом Сергеевичем. Было решено, завтра поехать на обед с Феликсом и Николаем к перечисленным выше людям. Феликс и Дмитрий Павлович уехали пораньше, а Жюли и Николай решили воспользоваться отдельным экипажем. Прощаясь в этот вечер, Дмитрий Павлович все также крепко и долго сжимал и целовал руки Жюли.
Возвратившись домой усталая Жюли сразу бросилась на кровать и крепко заснула. А вот в доме Юсуповых дела обстояли иначе. Феликс, дождавшись брата в его комнате, уже готовил речь, которую ему скажет. Наконец Николай пришёл. Застав Феликса в своей комнате, он крепко его обнял.
- Брат, - сказал Феликс, - скажи мне, у вас с Жюли действительно все серьёзно?
Николай несколько замялся. Но потом, вернув своё самообладание, он громко и чётко произнес:
- Да Феликс, она очаровательная девушка и я люблю ее, а она любит меня.
- Я очень рад за тебя, - улыбаясь, ответил Феликс. - Главное, чтобы это не стало для тебя ошибкой, о которой ты будешь жалеть всю жизнь.
- Ну что ты, даже не думай о таком! Доверься мне и ей, - заверил брата Николай.
- Матушка с отцом все равно рано или поздно узнают, что ты собираешься делать?
- Я обязательно им скажу, но не сегодня. Я валюсь с ног, да и у тебя усталый вид!
- Спокойной ночи, брат! - пожелал Феликс, и братья обнялись, а затем расстались каждый по своим комнатам.
========== ГЛАВА III ==========
На следующее утро около девяти, Жюли доставили письмо.
- Мадам, вам послание, - сказала служанка протягивая небольшой конвертик, на котором изящно вырисовывались инициалы М.С.
Жюли сразу догадалась, что это письмо от Михаила Сергеевича. Он обещал написать ей утром, чтобы известить куда и во сколько нужно приехать.
Прочитав письмо обрадованная Жюли сразу телеграфировала Николаю: «Михаил Сергеевич ждёт нас в пять часов в его особняке. Я буду ждать тебя».
А пока времени оставалось достаточно девушка решила принять ванну. Она думала о том, как ей повезло. Повезло с Николаем и людьми, окружавшими ее. И конечно, было не мало таких которые были ей не приятны, но она старалась не думать о них. Иногда в ее сердце закрадывалась мысль о том, что Николай вдруг может ее разлюбить… Но она тут же гнала эту мысль прочь. Николай был для нее всем. Она считала, что они нашли друг друга, ведь они оба так похожи!
После принятия ванны и завтрака, Д’Эпинье села читать. Она очень любила это занятие. В основном читала своих соотечественников, но ей также нравилась и русская классика, а особенно рассказы Чехова, Островского, Короленко. Жюли не была чистой француженкой, ее отец – обанкротившийся герцог Д’Эпинье был французом, а мать – русской аристократкой, так что частично девушка являлась русской. Она также хорошо знала русский язык, как и французский и общение на русском не доставляло ей труда.