- Позвольте представить вам Николая Юсупова и Жюли Д’Эпинье, - сказал Николай Антов, указывая незнакомке на пару влюблённых.
- Я - Марина Гейден, безумно приятно с вами познакомится.
- Марина тоже увлекается театром и хотела бы сыграть одну из ролей в нашем будущем представлении, - заметил Михаил Швицкий.
- Мы рады принять в нашу труппу нового человека, - улыбаясь, проговорил Николай, обняв Жюли за плечи, как он это любил делать.
Далее последовала оживленная дискуссия. Дело в том, что через неделю императрица Александра Федоровна устраивала благотворительный вечер и труппа хотела поставить представление. Было решено, что Николай Юсупов сыграет в нем главную роль. Распределив все другие роли, довольные и уставшие Николай и Жюли вскоре уехали домой.
Через неделю Николай Юсупов почувствовал отчаяние и возможный провал. Он переживал за спектакль, который вот-вот должен показываться. За неделю многое изменилось. Девушка, которая играла в спектакле роль старухи, играть отказалась, и найти замену было очень сложно. Николай всеми силами искал замену, но найти, никак не удавалось. Наконец утром перед спектаклем Николаю телеграфировав, сообщили, что девушка найдена на роль. Оставалось только приехать и отрепетировать перед самим выступлением.
- Удачи тебе, - целуя, сказала Жюли на прощанье, завернув Николаю небольшой пакетик сладостей.
- Когда я вернусь после репетиции, мы поедем в театр вместе.
- Конечно, главное не переживай и знай, у тебя все получится. Я в тебя верю.
Приехав в театр, Николай первым делом отправился к девушке, которая будет играть старуху. Какого же его было удивление, когда в девушке он узнал ту самую Марину Гейден!
- А, Николай! - улыбаясь, встретила его Анна Вознова. - Марина прелестное создание! Она любезно предложила нам себя на эту роль.
- Мадам, я очень счастлив, - учтиво поцеловав руку Марине, ответил Николай.
- Я очень люблю театр, как и вы, поэтому я хочу попробовать все роли, - уверенно отвечала Марина.
Дальше начали репетировать. Надобно сказать Николаю очень понравилось, как исполняла роль Марина. Не один раз, хваля ее, он был рад, что, наконец, у них все получится на высшем уровне. Приближался показ спектакля. Рассевшись, гости с нетерпением ждали начала. Николай, как и обещал, заехав за Жюли, уже был за кулисами и готовился к выступлению.
Жюли в предвкушении сидела на первых рядах и с нетерпением ждала выхода на сцену Николая. Но вот, основное освещение потухло, и спектакль начался. Мы не будем описывать детально, как проходил спектакль, но заметим одно: все оценили старуху, которую играла юная Марина Гейден.
Когда ее персонаж появился в конце спектакля Николай, стоя за кулисами, наблюдал за игрой. Марина играла довольно смешно и гости смеялись от души, так что, после спектакля труппа получила благодарность от императора, а в особенности все поздравляли Марину Гейден. Вечер благотворительности удался на славу.
Было решено встретиться завтра у Анны Возновой и, как говорится, отметить успех труппы. После представления, довольные и окрыленные Николай и Жюли уехали. Эту ночь они хотели провести вместе.
========== ГЛАВА V ==========
На следующий день рано утром, Зинаида Николаевна телеграфировала Николаю. Она была зла на сына. Ночью дома не ночевал, не предупредил, а Феликс внятное объяснение не дал, точнее, дал, но Зинаида Николаевна не верила. Она требовала сына.
Николай понимал, что более скрывать нет смысла, но старался оттянуть этот момент до последнего. Бросив все, он немедленно поехал домой к родителям.
Войдя в дом, Николай услышал голоса отца и Феликса. Весь, запыхавшись, он поднялся на второй этаж.
- Николай! Ну, наконец-то! - воскликнула Зинаида Николаевна, обнимая сына. - Где ты был? Что ты от нас с отцом скрываешь?
- Матушка, прошу… - Николай не знал, что говорить. - Я давно должен был сказать тебе, что…
- Что?
Николай умоляюще посмотрел на Феликса, пытаясь получить поддержку. Феликс хотел что-то с помощью мимики ответить, но из-за пристального взгляда отца не решился.
- Матушка, я влюблен, и вчера после спектакля я остался с ней. - Спокойно сказал Юсупов.
- Кто она? Аристократка? - спросила Зинаида Николаевна.
- Почему ты раньше нам не рассказал, Николай? - твёрдо произнес отец Юсуповых.
- Я познакомлю вас, - улыбаясь, говорил Николай матери, - но чуть позже. Сегодня мы с ней и Феликсом отправляется на обед к нашей труппе.
После откровенного разговора с родителями всем стало легче. И хотя Николай не рассказал, кто же все-таки эта девушка, Зинаида Николаевна успокоилась, хотя и не переставала переживать за сына. Кончилось все тем, что родители отпустили обоих братьев к обеду, но решили встретиться всей семьёй вечером за столом.
Пока Феликс ждал в машине, Николай зашёл за Жюли. Она была грустна и не разговорчива. Рассказав о том, что родители знают о них, глаза Жюли заблестели, но тут же потухли обратно, как только он сказал, что он не раскрыл кто же эта девушка. Все последующее время, находясь в машине, Жюли чувствовала себя подавленной. Неужели, скоро придёт конец их отношениям? Но она тут же отгоняла вновь и вновь эти мысли после того, как Николай целовал ее в макушку и сжимал ей руки.
Приехав, наши герои направились к столу, где сидели друзья. Оглянув всех, рядом с Мариной Гейден наша пара увидела молодого человека.
- Спешу представиться, - обратился молодой человек к Николаю и Жюли, заметив их.
И приобняв Марину, продолжил:
- Меня зовут Арвид Мантейфель. Марина попросила меня сопровождать ее. Ну же, дорогая, скажи что-нибудь, - глядя на блондинку, говорил Арвид.
- Если Николай не будет возражать… - тихо начала Марина, - я пригласила своего будущего супруга разделить с нами нашу радость. - Последние слова девушка выговорила как-то грустно и не уверенно.
- Ни в коем случае, - ответил Николай, и внимательно посмотрев на Арвида, присел с Жюли за стол.
Все последующие дни Николай, Феликс и Жюли посещали друзей и знакомых, у которых также находилась Марина Гейден, но уже без будущего супруга. Когда ее спрашивали про Арвида, казалось, девушка смущалась и расстраивалась. Она охотно начинала разговор с Феликсом и Николаем, однако Николай хоть и был с нею вежлив, но всегда обращался холодно и отстраненно.
А время все неумолимо бежало и бежало. Приближался конец апреля. Но самое неприятное, что могло быть это то, что страхи Жюли постепенно стали оправдываться. Николай, как и раньше каждый день приезжал к ней, и они проводили время вместе, но он был какой-то другой, чужой и менее ласков, чем обычно. Казалось, он о чем-то думает и не может никак покинуть это напряженное состояние.
Однажды вечером Николая, Феликса и Жюли пригласил один их общий друг. Некий граф Андрей Витваров, артист и любитель выпивки и женщин. Помимо них, на вечере присутствовало много мужчин и женщин, и среди них выделялась более всего блондинка Марина Гейден. В этот вечер она была особенна и неотразима и все сразу заметили это. На ней было простое, белое платье из хлопка с кружевами и лентами, подчеркивающее ее гибкий стан.
Сидя за столом, Жюли чувствовала себя не в своей тарелке. Николай как никогда казался, ей чужд. Он то и дело почти не разговаривал с ней, иногда спрашивая, что ей положить. Большую часть времени она перешептывалась с Феликсом, единственным другом из всех находившихся рядом. Неожиданно Николай сказал всем, что должен покинуть их ненадолго, и поспешно удалился.