- При всем моем уважении к вам, мистер Воронов, я не могу принять его.
- Я не прошу вас ни о чем, кроме того, как найти ему применение, которое вы сочтете нужным. Вы можете его даже продать, можете выставить его на свои витрины! – воскликнул он, и его мускулы на лице задергались. – Но оно принадлежит вам Жюли и всегда принадлежало.
- Хорошо, - согласилась женщина. – Если вы настаиваете, то оно займет должное место среди других моих антикварных вещей.
Алексей слабо улыбнулся, и уже развернулся было, чтобы уйти, но остановился в полуобороте.
- Мы больше не увидимся с вами, Жюли. Сегодня я отправляюсь добровольцем в Южную Корею.
- Стоит ли ради этого подвергать опасности свою жизнь? – спросила Жюли.
- Вы знаете, за все эти годы я измучился неизвестностью, которая глушила меня каждый день. Я устал жить и жить, не зная для чего и вот сейчас, я хочу определить свою судьбу. Я вспоминал вас очень часто княгиня. Вспоминал вашу улыбку и глаза и, пожалуй, вы единственная, кто не давали мне совсем опуститься в полную неизвестность.
- Вы достаточно умный и проницательный человек чтобы этого не делать, Алексей. Что же, если это ваше окончательное решение, то я желаю вам счастливого пути.
- А вы хотели бы, чтобы я остался? – посмотрев в упор, живо проговорил Алексей.
- Любая война это страшно, - поморщилась Жюли. – И, конечно же, я против любых войн и против того, чтобы из-за нее погибали люди, ведь нам с вами уже довелось увидеть ужасы вооруженных конфликтов и смену власти.
Алексей кивнул, на секунду опустив глаза в пол. Он хотел услышать ответ напрямую но, видя, что княгиня говорит общими фразами и уже более не ответит на его вопрос прямо, он понял, что он также не нужен ей как был и раньше.
После того злополучного дня он на некоторое время покинул Францию, оставаясь то в Италии, то в Испании. Его престарелая мать с тетей, которые жили в Париже, узнав о расстроенной свадьбе, безумно огорчились и начали подыскивать ему невест. Воронову на то время было уже за сорок но, тем не менее, он никак не мог найти ту, на который бы женился.
Мать недоумевала и торопила сына, говоря, что скоро ее не станет, а она так и не увидит сына счастливым в браке. Но ей было невдомек, что все мысли Алексея занимала бросившая его Жюли. Но, не желая больше навязываться и узнав о ее свадьбе с великим князем Дмитрием Павловичем, офицер еще более впал в меланхолию. Он также тосковал по России и мечтал вернуться на родину, но понимал, что за участие в белом движении мог быть расстрелянным.
И не смотря на это, он все же подал прошение вернуться в СССР, однако ему отказали и на этом все закончилось. Между тем судьба улыбнулась Воронову, и он познакомился с русской эмигранткой Ольгой Белочевской. Утонченная и воспитанная на Тютчеве с Тургеневым, она была прекрасной собеседницей, умной и интересной, а к тому же в свои сорок пять выглядела все еще привлекательной женщиной. Ни у одной из представительниц прекрасного пола, которых знал Алексей, не было такого широкого красивого лба, светлых длинных волос, лучезарно-зеленых глаз и ослепительно прекрасной улыбки.
Она была до мозга и костей оптимисткой, и на какое-то время Воронов преобразился, забыв о своем многострадальном прошлом, и казалось, все шло к помолвке и свадьбе. Однако в 1939 году грянула война и Воронов с Белочевской находились как раз в Польше, где попали под бомбардировку, вследствие чего Ольга погибла.
В то же время Алексея ожидал новый удар: скончалась его мать, а через несколько месяцев умерла и тетя. Один, не знающий что ему теперь делать, собрав последние деньги, он уехал в Америку, где засел вплоть до 1950-х годов.
И вот сейчас стоя перед Жюли и прокручивая в голове все эти события, он смотрел на женщину и вдыхал такой желанный для него аромат ее духов.
- Мое решение окончательное, княгиня. Позвольте на прощание поцеловать вам руки, - ровным голосом попросил он.
- Прошу.
Жюли протянула руки и он, сжав их в своих ладонях, коснулся мягкими, теплыми губами, прижимая их к себе довольно длительное время. После этого медленно опустив руки княгини, он прошептал «прощайте» и покинул магазин. Это была последняя их встреча, ибо через полгода Жюли узнала, что Алексей погиб от огнестрельной раны. Выполняя важное задание в одном из военных формирований Южной Кореи, он наткнулся на засаду, получив смертельное ранение в живот.
Этим же временем бывшая танцовщица получила письмо от Элизы Стилл. Годами ранее женщина приезжала в Швейцарию, чтобы перезахоронить мадам Дэглуа в Америке и на этом собственно, их общение прекратилось. И вот через долгие почти, что пять лет Элиза вновь о себе напомнила.
Жюли недоумевала, о чем могла писать Элиза, ведь ничего более их не связывало. Открыв письмо, она прочла:
«Моя милая подруга, буквально на днях встретила твоего сына с женой. Как же он возмужал и каким стал красивым! Мы разговорились. Я сейчас переехала в Пенсильванию с Бенджамином и живу там теперь постоянно. Оказывается, Дмитрий и София тоже там живут, а я и не замечала, что наши дома расположены совсем рядышком!
Как поживаешь ты? Дмитрий поведал много о тебе, но все же хотела бы услышать это все от тебя, Жюли. Через месяц я приезжаю в Париж выбирать ткань для свадебного платья моей дочери, и мы могли бы увидеться и обо всем поговорить. В любом случае буду ждать от тебя письма и встречи в Париже.
Твоя Элиза Стилл».
В следующем месяце, как и указала Элиза в письме она приехала в Париж, где они встретились с Жюли. Элиза, уже старая, но ухоженная и красиво одетая увлеченно поведала княгине о своей жизни в период войны и после. Она показала ей фотографию своей взрослой дочери – красивую черноволосую девушку, которую Жюли когда-то видела еще совсем маленькой на своей свадьбе и поделилась рассказами о хлопотах и подготовке к свадьбе.
Однако, не смотря ни на что, обе чувствовали себя некомфортно в обществе друг друга и, наверное, годы разлуки давали о себе знать и дружба, некогда начавшаяся с подросткового возраста, просто рассыпалась на кусочки. Каждый думал о своем, и пусть с виду казалось все хорошо, но в душе у каждой из них было неприятие друг друга, маскировавшееся под любезностью и чуткостью.
Наконец расставшись, они непременно пообещали свидится еще и Элиза даже пригласила Жюли на свадьбу своей дочери, но попрощавшись, они больше никогда не возобновляли общение.
В 1958 году от пневмонии умерла великая княгиня Мария Павловна. Ее единственный выживший сын Леннарт Бернадот – Визбор пожелал, чтобы она вместе со своим братом Дмитрием была похоронена в усыпальнице Майнау, так что тело великого князя было перезахоронено.
Вскоре Жюли отошла от дел, поручив управление магазином сыну. Она поселилась в деревушке Юссон расположенной в регионе Овернь. Там женщина купила домик с маленьким садом и завела огромное количество животных – в последние годы бывшая предпринимательница особенно полюбила котов. В ее доме насчитывались разнообразные породы, но больше всего она отдавала предпочтение шотландским кошкам, появившимся не так уж давно и утвержденным как порода только после 60-х годов.
Но, несмотря на такую спокойную и размеренную жизнь, где каждый новый день проходил среди котов и растений, своих детей и внуков, Жюли чувствовала себя одинокой. Она все чаще предавалась воспоминаниям, садясь вечерами у окна и рассматривая свои фотографии, сделанные в лучшие и яркие периоды своей жизни.
Так заканчивается повесть о девушке покорившей мужские сердца и, заставив их трепетать, будто мотыльков перед огнем склоняя их над своей стройной фигуркой. И словно маленькая андалузка, босоногая и полураздетая во сне, Жюли видела себя танцующей в вечном танце, где ее грациозные движения опьяняли и сводили с ума.