Через минут пятнадцать стол покинула Марина, сославшись на то, что должна встретить подругу. Круг друзей отпустил девушку и сразу переключился на своё, но Жюли сидела как на иголках. Она то и дело посматривала по сторонам и искала Николая, но нигде не находила его. И только рамки приличия не позволяли ей бежать за ним.
Николай быстро спускался по лестнице, уходя все вглубь ресторана в комнаты, где хранились запасы. Здесь было безлюдно. Наконец спрятавшись за высокую стену, он остановился. Какая-то фигурка кинулась ему в объятия.
- Николай!.. - и крепко обняв его, она обхватила руками его голову, целуя лицо.
Николай в ответ страстно целовал ее шею и губы, касаясь фигуры и трепетно сжимая девушку в своих объятиях.
- О, если бы вы знали, как я влюблена в вас!
- Я чувствую тоже, что и вы, - отвечал Юсупов. - Но вы - уже скоро замужняя девушка…
- О, умоляю, спасите меня от него! Давайте убежим, я не смогу без вас!
- Марина, моя Марина…
Вдруг они услышали голоса и шаги.
- Нам более нельзя оставаться здесь, встречайте подругу, - сказал Николай и прижался губами к рукам Марины.
- Когда мы вновь увидимся? - пролепетала девушка.
- Скоро, очень скоро, обещаю…
Тем временем Жюли продолжала сидеть за столом. От неизвестности на ней не было и лица.
- Феликс, мой дорогой друг! Скажите мне что-нибудь, чтобы я успокоилась…
- Жюли, дорогая, перестаньте мучить себя. Я уверен, мой брат вышел по важной причине и не думайте об этом, умоляю… Между вами и ней - огромная пропасть!
- О, если бы это было так!
Спустя минуты три гости заметили Николая, Марину Гейден и
подругу графини, приближающихся к ним. Сев на своё место, как ни в чем не бывало, Николай продолжал молчать, а Жюли окончательно убедившись, что это действительно так, закрыла лицо руками.
- Жюли, прошу, возьмите себя в руки! Оставайтесь здесь, я поговорю с братом, даю слово, - прошептал Феликс.
- Хорошо, хорошо…
Вечер приближался к концу.
- Ваш жених приедет за вами? - спросил Николай у Марины, когда почти все гости разъехались.
- Нет, меня подвезет моя подруга.
- Тогда мы с Феликсом и Жюли могли бы вас с подругой подвезти.
- Благодарю, с удовольствием.
Сели в машину. Жюли держалась из последних сил. Когда машина остановилась у дома Марины, Николай вышел, чтобы провести ее. Стянув перчатку с ее руки, он прижался к ней, а после провёл к дому. После этого поехали к дому Жюли и Николай, проведя ее, поцеловал в лоб.
- Прощай, моя Жюли.
Жюли опустила голову и, не ответив ничего, зашагала к дому. Вернувшись домой Николай и Феликс разошлись по комнатам. Но помня своё обещание, данное Жюли, перед сном Феликс все же решил поговорить с братом. Войдя в его комнату, он увидел, что Николай читает и у него явно хорошее настроение.
- Николай, в последнее время я нахожу Жюли более грустной, чем обычно.
- А, я тебе, наверное, не говорил, но она готовится к выступлению. Если не ошибаюсь, оно вот-вот на днях. Она очень нервничает, и я могу объяснить ее грусть этим.
- Да… - Феликс замолчал. Но тут же продолжил: - Я заметил, у вас какие-то особенные отношения с графиней?
- Я нахожу ее очаровательной, не более, - ответил Николай и отложил книгу в сторону. Он был напряжен.
- Я другого мнения. Она мне не нравится. Брат, скажи мне правду, ты полюбил другую?
- Почему я должен отвечать на твои вопросы? - разгневался Николай. Но затем, снова став спокойным, сказал:
- Да, Феликс, я действительно полюбил графиню. И я не знаю, как об этом сказать Жюли. Да, я обманываю ее и нечестен с ней, мне очень стыдно, когда я рядом с ней, я мыслями с графиней. Жюли очень хорошая и она не заслуживает всего этого, рано или поздно я скажу ей, а может, она уже поняла все.
- Ты должен отказаться от графини! Это не приведёт ни к чему хорошему! Она помолвлена с другим человеком! - Феликс повысил голос, но вспомнив, что родители в других комнатах, перешёл на шёпот.
- Ты прав и я знаю, что скажет матушка и все другие, но я не могу! Я устал, Феликс, я открыл тебе то, что не следовало делать. Пообещай мне, что никому это не скажешь, и это останется между нами! Пообещай мне и иди спать.
- Хорошо, я не скажу но и не оставлю это просто так. Доброй ночи брат и подумай над тем, что я советую тебе. -
Феликс хлопнул дверью и вышел, показывая брату, что он не доволен им и его решением.
========== ГЛАВА VI ==========
Проснувшись утром Жюли тут же телеграфировала Николаю напомнив ему, что сегодня у нее второй концерт в Мариинском театре. Она просила быть его как можно раньше. Через полтора часа последовал ответ: «Доброе утро, дорогая. Приехать раньше не смогу, постараюсь быть на концерте. Дела с родителями».
После полученной телеграммы расстроенная и печальная, Жюли поехала в Архангельское, где уже месяц проживали Юсуповы. Но там никого не было. Слуги сказали, что Николай уехал рано утром с родителями. Тогда Д’Эпинье спросила Феликса, на что ей ответили, что он уехал час назад в какой-то ресторан возле их дворца на Мойке.
Время шло к полудню. Надобно было ехать репетировать в театр, но Жюли должна была увидеть хотя бы Феликса! И одержимая желанием, она поехала на Мойку. Пройдя все улицы и заглянув в каждый ресторан, она уже опечалилась, но тут увидела Феликса. Он был не один, а с компанией друзей.
- Феликс! Феликс! - девушка окликнула его.
Он обернулся и увидел Жюли. Д’Эпинье бросилась к нему и вся в слезах зарыдала у него на груди.
- Скажите, все кончено, да? Николай больше не любит меня? -
Феликс молчал, пытаясь успокоить Жюли.
- Не молчите, умоляю!
Тогда он попросил друзей подождать его, а сам завернул за угол ближайшего ресторана.
- Милая Жюли, успокойтесь.
- Вы говорили с ним вчера? Говорили?
Феликс решил, что не скажет ей всю правду и поэтому произнес:
- Я говорил, как и обещал. Но он мне ни в чем не признался, следовательно, у них нет, и ничего не может быть с графиней, потому что ему нужны только вы.
- Я была в Архангельском, но я так и не нашла там Николая!
- Перестаньте плакать, Николай вам не врал, он уехал с родителями по делам. Жюли, успокойтесь и идите готовиться к выступлению.
- Вы… Вы придете?
- Конечно, ведь все будут смотреть только на вас. Милая Жюли, вы ангел и если однажды мой брат разлюбит вас, он будет полным глупцом, когда осознаёт, что потерял.
Успокоившись, Жюли попрощалась с Феликсом и отправилась в театр. Час выступления приближался. Гости заполонили зал. Пришли все: императорская семья, великие князья, графини, мелкое дворянство. Юсуповы тоже были здесь, но не все. Не хватало Николая. Придя в театр, Юсуповы встретили Дмитрия Павловича.
Великий князь после последней встречи с Феликсом ничуть не изменился, наоборот, был весел и разговорчив. Он расспросил Феликса про Николая, их семью, и не забыл спросить про Жюли. Ему очень хотелось увидеть ее. Ведь с последней их встречи прошёл месяц, а может даже и больше. Но вот разговоры закончились и все стали ждать выхода Жюли.
Она вышла на сцену. Заиграла музыка. Не смело начав танцевать она, будто боялась ступать по сцене. Жюли искала глазами Николая. Она видела императора, великих князей, наконец, нашла Феликса и даже Дмитрия Павловича, не отрывавшего от нее взгляда. Но Николая нигде не было. Жюли танцевала изо всех сил, но все внутри у нее горело. Неужели не приехал? Неужели с ней?
Эти мысли врезались в голову, не давая ей сосредоточиться на танце. Она потеряла равновесие и упала. Зал ахнул. Повисла тишина. Жюли поняв все своё положение, встала и убежала прочь. Выступление провалилось. Теперь ей никогда не стать великой танцовщицей. Но разве имеет это значение теперь, когда Николай больше не любит ее?
Сидя в гримерной Жюли громко рыдала.