Если человека убивают, ведьма не имеет права вмешиваться.
Если с человеком происходит несчастный случай, ведьма может взять его в свой дом и вылечить.
Если в возможной гибели большого количества людей виновата какая-либо стихия или несчастный случай (ураган, к примеру, или дорога обледенела), то ведьма обязана вмешаться и спасти людей.
Если же несчастный случай является вовсе не случаем, то ведьме категорически запрещено вмешиваться.
И, разумеется, если одна ведьма попала в беду, то другая обязана ей помочь.
Вот это и есть основные правила ведьм. Вкратце, конечно.
Всё дело в том, что ведьме передаются чувства умирающих поблизости людей, и она сама может умереть. А если случается массовая смерть, то ведьмы, находящиеся в сотнях миль от места катастрофы, чувствуют общую боль. Поэтому, когда мир охватывали войны, ведьмы всем скопом переезжают в страны, не принимающие участия в них.
Но ведьмы были не единственными обитателями замка. Здесь учились... вампиры. И, надо сказать, под это определение совершенно не подходили те упыри, которых мы привыкли представлять, услышав это слово.
Это были молодые мужчины, которые умели перевоплощаться в летучих мышей, а при желании отдельно вызывать нетопыриные крылья. У них действительно были удлинённые клыки, но кровь они не пили. Это был, скорее, отголосок второй ипостаси.
Вампиры работали в паре с ведьмами – наша магия идеально дополняла друг друга. Кроме того, вампиры были кем-то вроде телохранителей для ведьм. Их задачей было защищать ведьм, пока те спасали людей, делали их недоступными для инквизиторов.
А кто они, эти инквизиторы, мне было толком неясно. Логично было предположить, что представление о них также сильно отличается от правды, тем более, что по официальной версии инквизиции уже давно не существовало.
***
Я стояла в коридоре среди своих будущих коллег. Мы вышли с лекции Вайолет о заговорах и наговорах.
- А что она говорила про Заговор-На-Воду?
- Проверка на яды – просто блеск!
Тут раздался шум, и по лестнице сбежали вниз, на тренировку, вампиры. Наш коллектив проводил их дружным влюблённым взглядом. Не выдержав, я закашляла в кулак, пытаясь скрыть смех.
- Полностью согласна, - раздался голос за спиной, и я обернулась.
Рядом стояла ведьма, одна из самых старших среди учениц. Абсолютно белые волосы стояли одуванчиком, кончик носа венчали прямоугольные очки.
- Джулия, - представилась она, протягивая руку.
- Алиса,- ответила я, с удовольствием пожимая её.
- Пошли?
- Куда? – удивилась я, - Лекции на сегодня закончились.
- Как куда? На тренировку! Или хочешь всю жизнь бояться сделать шаг без вампира?
- Но... я не умею... не знаю никаких единоборств... – я моментально загорелась этой идеей, но пыталась трезво оценить свои знания.
- Не знаешь? Научим! – улыбнулась Джулия, и мы рванули вслед за вампирами.
...Учебные будни...
- Давай-давай! Вперёд! Наступай! Я сказала наступай, а не откройся!
Джулия в очередной раз гоняла меня на заднем дворе во время вампирьей тренировки. Дело было незадолго до Имболка. С начала моего обучения прошёл почти год...
Ну что я могу рассказать о традициях обитателей замка?
Тут жило около пятидесяти ведьм и столько же вампиров. Некоторые, как и я, появились здесь сравнительно недавно, другие (к примеру, Джулия) жили здесь уже больше десяти лет. Были те, кто жил здесь три года, пять лет, семь... При этом учили нас, столь разное время пробывших в замке, одному и тому же. То же самое можно сказать и о вампирах.
Дело было в том, что пара ведьма-вампир складывалась один раз и навсегда. А из замка в большую жизнь выпускали только такие Пары.
Раз в два года, на Лугнасад, проводилась церемония Выбора Пар:
В главном зале ставилась непрозрачная ширма в сто отделений. Сначала в зал входили ведьмы и вставали, где подскажет интуиция. Затем в зал с другой стороны входили вампиры и вставали по такому же принципу. Через несколько секунд ширма исчезала.
Так появлялось несколько новых Пар. Почему несколько? Да потому, что отделений у ширмы было в два раза больше, чем потенциальных пар.
Чудеса, но ещё ни разу такой отбор не давал сбоя. Некоторые находили свою пару с первой попытки, а вот, к примеру, Джулия принимала участие в церемонии уже четыре раза, а вампира своего так и не нашла...
- Контратаку проводи! Давай! – подначивала меня подруга. Да, подруга. Что значит десяток лет для ведьмы?
Я дёрнулась было вперёд, и в тот же миг в вою грудь уткнулся кончик рапиры. Но и в грудь Джулии тоже.
- Неплохо! – хмыкнула моя подруга.
Рапиры, кинжалы, метательные ножи, рукопашный бой, пистолет... Теперь я весьма прилично владела всем этим.
Где-то в углу заднего двора по-румынски загудели вампиры. Они вообще любили наблюдать за нашими тренировками. Издалека.
Кстати! Все вампиры, что учились в замке, были румынами, а ведьмы – англичанками, шотландками или ирландками. Впрочем, это не значило что эти страны единственные, где рождались такие, как мы. Просто здесь учили только подданных этих стран.
За год я поднаторела в румынском языке и смогла понять, о чём они говорили. Я опешила.
- Они говорят, что у Сумасшедшей Джулии появился серьёзный соперник, - довольным тоном подтвердила мою невысказанную мысль Джулия и, набрав в лёгкие побольше воздуха, крикнула, - У меня появилась подруга, а не соперник! – и она взяла меня за руку.
Джулия вообще была необыкновенной ведьмой. Она чихать хотела на такие традиции, как то, что ведьма не берёт в руки оружия, но при этом одевалась исключительно в платья в шотландскую клетку, с высоким горлом и открытыми плечами, доходившие до щиколоток. Когда-то такое было обязательно для каждой ведьмы, но сейчас все носили пышные платья до колена с произвольной длиной рукава, надевали на ноги полосатые гетры... В общем, в традиционной одежде ходила только моя подруга. Да и вообще, теперь традицией было короткое платье, а шотландская клетка, напротив, экзотикой.
Мы с Джулией сошли с тренировочного помоста, уступая место вампирам, и принялись наблюдать.
Сегодня они устроили что-то вроде турнира. Такое мероприятие проводилось раз в месяц. Оружие каждый раз выбирали новое, к примеру, сегодня это были как раз мои любимые рапиры.
Глядя, как проходит отсев участников, я думала, что большинство из них мы с подругой запросто одолели бы.
Из окон женской части замка повысовывались ведьмы. Джулия смерила их презрительным взглядом и пробормотала, обращаясь ко мне:
- Бедный Лучиан! И он ещё не может понять, чем обязан девушкам ТАКОМУ вниманию...
На помосте искомый Лучиан играючи одолел очередного претендента на победу.
Он был старожилом, как и моя подруга. Практически все наши ведьмы считали его эталоном вампирской красоты, были влюблены в него по уши и, естественно, мечтали оказаться напротив него в Лугнасад. Да только Лучиану на ведьмовские ухищрения было плевать с самой высокой башни замка. Как он мне однажды сказал:
- Я жду свою единственную ведьму, а остальные пускай делают что хотят...
Именно так и сказал!
- За кого болеешь? – спросила я подругу.
- За Богдана, - откликнулась она.
Естественно. Богдан был её вторым учеником. Первым – я.
Подруга помолчала, а затем спросила:
- Интересно, нас сегодня пригласят поучаствовать?