— Сначала толпа вломилась внутрь. — Жаловался провожатый. — Начали все вокруг крушить. Я вышвырнул во двор парочку самых ретивых и думал на этом все и закончится, но нет народ еще больше озлобился и пришлось, вместе с Ефимычем, держать оборону, хорошо что вовремя явилась Элизабет. Она девка боевая. — После этих слов парень задорно засмеялся. — Вмиг людей остудила, никто с ней связываться не захотел, себе дороже. Толпа нехотя освободила здание, но расходиться не стали, ну, ты и сам всё видел, чего тебе рассказывать.
Трудно было не заметить. — Подумал я, припоминая те безумные лица, у которых, от человеческого осталось совсем немного.
Парень привел к двери, после чего приказал стоять и не двигаться, по крайней мере, до того момента, пока не позовут. Я одобрительно кивнул, а провожатый исчез за дверью. Долго ждать не пришлось.
— Входи, странник. — Послышался незнакомый голос из-за двери.
Я старался не думать, о причинах вызова. Тем более, парень ясно дал понять, что именно мою персону считают виновником происходящего. Я прислушался к инстинктам, но те молчали, а значит опасности, лично для меня, в этой комнате не было.
И я вошел.
Здесь присутствовало пятеро человек. Среди них находился и Тимофей Иванович.
— Ну-с, ничего не хочешь нам сказать? — Угрожающе спросил один из старост, тот, что носил большую бороду.
— Думал, вы мне скажете. — Я лишь пожал плечами.
Сейчас передо мной находились самые влиятельные люди этого поселка. И от их решения зависела дальнейшая судьба вашего покорного слуги, то есть меня.
Старосты нахмурились, видимо не привыкли, когда перед ними, кто-то вел себя столь неуважительно.
— А ты в окно-то посмотри и сам все увидишь. — С нажимом сказал староста с длиной бородой.
Ну я и выглянул, но снаружи, за это время, ничего не изменилось. Толпа так же буйствовала и требовала от старост опустить мост.
— Это не моя работа. — Коротко ответил я.
— Как раз напротив. — Стукнул кулаком о стол, бородач. — Это все из-за ТЕБЯ!!!
— Спокойнее, Ефимыч, держи себя в руках. — Подал голос Тимофей Иванович, после чего, седовласый старец, обратился ко мне. — Не бойся, странник. Мы сейчас просто хотим поговорить.
Мне не понравилось слово “сейчас”. То есть, старец намекает, что в дальнейшем, у меня могут быть проблемы.
— Странник, как только ты перешагнул порог нашего поселка, все что ты делал, это говорил о той стороне. — Успокоившись, начал вещать владелец пышной бороды. — Ты, воспользовавшись нашей гостеприимностью, начал отравлять сознания людей.
— Мне кажется, у вас есть кому этим заниматься и без меня. — Сказал я, намекая тем самым на проповедника.
— Ивар, давно хотел повторить вылазку. — Вздохнул еще один староста, он был моложе тех двоих, на вид, ему было сорок два года, имел крепкое телосложение и высокий рост. — А ты для него лишь инструмент к достижению цели…
— … Или же вы заранее договорились. — Перебил коллегу четвертый староста, имени которого я так и не узнал.
После этих слов, говоривший посмотрел на меня, и еще какое-то время сверлил взглядом.
— Я не сговаривался с проповедником. — Наконец-то промолвил я.
Но старост слова не убедили, по крайней мере, у двоих из говоривших со мной, на лицах явно читался скепсис. Тимофей Иванович держал нейтралитет, так же не бросался голословными обвинениями, так же помалкивал и тот, кто привел меня сюда. Был и пятый, верней пятая и она восседала отдельно от своих коллег, как бы прячась в их тени и молча наблюдала за происходящим.
— Ты людям это скажи. — Снова взял слово Ефимыч. — Посмотри, какую бучу поднял. Теперь люди тебя считают избавителем, и требуют опустить мост.
— Но ты понимаешь, если мы это допустим, то навлечем на поселок неупокоенных? — Это говорил староста, которому я дал не меньше сорока. Он поднялся, вышел со стола и подошел к окну, с которого открывался отличный вид на площадь. Парень поморщился, что творилось в данный момент на площади, ему не нравилось, даже больше, оно его бесило.
— Нам нужно что-то с этим делать. — Пробормотал стоявший у окна староста. — Ивар не откажется от своей безумной идеи перевести людей на ту сторону.
— Это невозможно!!! — Стукнул кулаком по столу бородатый староста. — Он совсем сдурел чтоль!!! На кого упадет вина, если погибнут люди??? На Ивара??? На странника??? Неееет! На нас — старост! И нам, потом, это все расхлебывать!!!
— Не кипятись, Эфимыч. — Наконец-то подала голос женщина, которая, до этого момента молча отсиживалась в сторонке. — Предложение проповедника и странника, это вопиющее нарушение всех наших правил и устоев. На это пойти мы, естественно, не можем, но…
— Что “но”? — Хором отозвались старосты.
— Мы можем отправить небольшую группу в разведку, как и четыре года назад. — Предложила женщина, в длинном красном платье, до самого пола. Её черные глаза прошлись по мне, и от этого взгляда повеяло таким холодом, что на теле появилась гусиная кожа. Женщина пренебрежительно скривив губы отвернулась. Её черные, как деготь волосы едва качнулись и снова застыли. Вела она себя надменно и не скрывала своей неприязни ко мне.
— Но… тогда группа не вернулась. — Напомнил Тимофей Иванович.
— Небольшой отряд, это все же лучше, чтоб весь поселок. — Ласково пролепетала она.
Повисла давящая тишина. Женщина сумела-таки внести хоть какую-то ясность, но в тоже время, заставила напрячься всех, включая и меня. Что не очень мне нравилось.
— Группа говоришь… — Стучал пальцами по столу Ефимыч. — Хорошая альтернатива.
— А Проповедник пойдет на это? — Усомнился безымянный староста.
— Деваться ему не куда. Или так, или ничего. — Уверенно заявила женщина в красном.
— А оружие? У нас его и так мало, растрачивать впустую — не рационально. — Напомнил коренастый староста, который и привел меня сюда.
— Ничего, если выгорит, мы избавимся и от проповедника и от… — Женщина замолчала и взглянула в мою сторону, затем хищно оскалилась. Да, именно что оскалилась, это не было похоже на улыбку.
Молчание было красноречивей любых слов.
И я понял, что от меня, таким образом, хотят избавиться. Одним выстрелом двух зайцев. Ай да староста, ай да молодец. Имя женщины в красном я так же не знал, зато узнал важную деталь. С ней нужно держать ухо востро и не расслабляться.
Дальше пошли скучные разговоры, занудные диалоги, и выяснения нюансов, смысл у которых сводился: сколько людей пойдет, как и чем вооружить и как защититься от нападения неупокоенных, а если на то пойдет, то, как эффективней остановить толпу нежити.
“Скучные вы людишки. Только из-за одной болтовни вас следовало бы разорвать на части… действуете на нервы…” — Некстати ожил внутренний голос в моей голове. От неожиданности меня передернуло, что не скрылось от взгляда старосты в красном платье. Женщина еще какое-то время наблюдала за мной, затем переключилась на более насущные проблемы.
Глава 9: Попытка не пытка
Собрание длилось больше часа и вот, наконец-то, все соответствующие бумаги лежали на столе, собраны в одну папку. Женская, элегантная рука вложила лист будущего договора в папку.
— Вы пойдете вчетвером. — Закрывая дело, обратилась ко мне староста в красном платье. — Проповедник, ты и еще двоих выделим.
Выходит, если бы и не хотел, то не смог бы отвертеться от предстоящей вылазки. Сподручней было бы идти одному. В одиночку намного проще проскользнуть через ходячих мертвецов. А вот вести за собой троих, незакаленных в боях поселян — это дополнительный риск. Я попытался возразить, мол могу отправиться в случае чего и один, но мою идею тут же отмели, сказав лишь, что народ будет против. Что это за мессия такой, когда он пойдет в одиночку. Но, несмотря на все трудности, у меня выпал шанс перебраться через реку и я его не упущу.