Но староста не смутился, а наоборот, повеселел, даже заулыбался. Старец осторожно осмотрелся, и убедившись, что нас никто не слышит, ответил:
— Почему же, пытались. — Махнул он рукой. — Яд в еду сыпали.
— И что? — Спокойно ответил я.
— В том-то и дело, что ничего. — Старик поник. И с опаской посмотрел на меня. — Совсем ничего.
Думаю, Тимофей Иванович сильно удивился, когда я, отведав отравленной стряпни, остался живым и здоровым.
— И на этом все?
— Знаешь… странник… — Старик подошел вплотную и шепнул на ухо. — После этого, я поверил словам Ивара…
— И ты туда же, старик. — Устало промолвил я.
— А не чудо ли это! — Воскликнул он, но тут же взял себя в руки. — Не знак ли, о котором постоянно упоминал наш безумный пастырь???
На трибуну поднялась представитель старейшин. Это, та самая женщина, которую я наблюдал в административном центре среди остальных старост. Тогда женщина была не многословной, но ее харизма запомнилась мне больше остальных. На вид дамочка была той еще стервой. Надменность так и сочилась со всех щелей. Женщина, аккуратно подняла подол платья, взошла на трибуну и поднятием руки, прекратила все разговоры разом.
— Друзья, полагаю вы уже осведомлены, почему мы здесь собрались. — С ходу начала представительница власти.
— Ясень пень. — Хохотнул кто-то. Но под тяжелым взглядом старосты, тут же прикусил язык.
— Видит Бог, мы, СТАРОСТЫ, всячески отговаривали Ивара от данной затеи. Так же, мы предупреждали об опасности. Но увы многие из вас, в том числе и Ивар, настояли, чтобы мост был опущен. — Женщина недовольно фыркнула, но продолжила. — Старосты пошли на уступки и вот через четыре года, после ужасной трагедии, мы снова решили соединить две половинки моста и открыть путь на тот берег.
— Ура!!! — Закричали из толпы и женщина в красном снова недовольно сморщилась.
Данная затея была ей не по душе. Сомнения терзали женщину, имя которой я так и не удосужился узнать. Железная леди — так я прозвал ее про себя. Ее здесь боялись и ее уважали. Как лихо староста успокаивает народ одним лишь взмахом руки.
Тем временем староста продолжала:
— Мы выбрали шестерых добровольцев, которые согласились войти в логово врага…
Поселяне радостно загудели. Предвкушение грядущего подпитывало людей и дурманило рассудок. Каждое слово старосты воспринималось на ура. Толпа радовалась! Толпа пребывала в эйфории!
Обведя взглядом толпу, цепкий взгляд старосты остановился на проповеднике:
— Ивар, выйди вперед. — Приказала она.
Проповедник сделал два шага вперед и, гордо вскинув голову, заявил:
— Сила Света с нами и мы победим. — И подтвердил свое заявление ударом кулака о грудь.
— С тобой пойдут двое твоих последователей, ты выбрал, кто это будет? — Спросила женщина надменным тоном.
— Да. — Кивнул проповедник. — Ира и Олег.
Вперед вышла парочка. Мужчина был выше и плечистей, а его спутница на голову ниже и имела тощее телосложение.
— Ясно. — Староста смерила двоих презрительным взглядом. На воинов они не сильно походили, а вот на “корм” в самый раз. Женщина не стала затягивать и известила о следующих претендентах.
— Странник и Андрей, выйдите вперед.
Вот и моя очередь. Я вышел вперед, где меня кивком головы поприветствовал Ивар.
— Свет тебе в путь, странник. — Радостно произнес проповедник.
Я промолчал. Сейчас не самое благоприятное время, чтобы упражняться в ораторском искусстве.
— И последний участник группы. — Женщина сделала паузу и окинула взглядом присутствующих. — Последним будет Мыша.
Кто-то позади недовольно крякнув, после чего в ход пошли возмущения и недовольства:
— Кто я??? Да вы что…. Меня там съедят, мля! Нееет, на это я не соглашался. — Запротестовал Мыша, он грозно тряс руками и бил кулаком в грудь. — Я ведь еще молодой и помирать еще рано.
— Цыц! — Крикнула на него староста и паренёк тут же успокоился. — Вместо тебя должен был идти Антон! Но ты сам знаешь, что недавно произошло!
Мыша опустил голову и пробормотал:
— Знаю…
— Антон согласился сразу же, если бы… если бы не трагедия. Он бы без колебаний пошел вместе со всеми.
— Но я не Антон! — Взвыл Мыша, хватаясь за лысую голову. — Я не Антон!
— Вот именно. — Брезгливо поджав губы, отозвалась женщина в красном. — Но у тебя нет другого выбора.
Мыша насупившись, медленно вышел вперед. Он затравленным взглядом зыркал, то на меня, то на старосту.
А в это время толпа ликовала.
Всеобщая эйфория передалась и мне, один взгляд на возбужденную толпу и внутри все переворачивалось с ног на голову. И вот уже я, вместе со всеми, предвкушал, что же будет дальше. Осталось совсем немного, и я смогу пройти по мосту, который вот-вот соединится и черной змеёй нависнет над пропастью. Что ждет меня дальше? Дороги! Похожие дороги! Другие дороги! Похожие поселки и другие поселки! Сколько их уже было и сколько будет. Стоит ли мне остаться и помочь этим бедолагам, или же вместо этого, продолжать двигаться вперед к своей цели??? Я взглядом пытался выловить из толпы Настю и мне это удалось. Она как раз общалась с братом, а он, в свою очередь, давал сестре наставления.
— Ты вернешься? — С надеждой в голосе, говорила она Андрею.
А брат гладил её по щеке и отвечал:
— Обязательно вернусь, Насть! Ты не волнуйся только, хорошо?
— Сила Света с тобой. — Целовала она брата в щетину, и положила что-то в руку. — Это тебе на счастье.
После этого рыжеволосая девушка сделала несколько шагов и растворилась в толпе.
Как не вовремя мою душу начали терзать сомнения: Стоит ли мне помогать этим людям??? И самое главное, чем я мог им помочь?
Но от тяжких дум, меня избавил проповедник:
— О, странник. — Ко мне подошел Ивар и похлопал по плечу. — Нас ждут великие свершения. Мне было видение! С этого дня больше не будет страха, не будет греха. Ты нас избавишь от скверны — так веди нас грешных!
Мне не нравился тот факт, что проповедник делал из меня мессию, коим я не являлся. Игра Ивара затянулась, но этот проныра и не собирался выкладывать карты раньше времени.
— Знаешь. Я хочу тебе ска…. Арх!
Ивар неожиданно сгорбился, схватился за грудь, после чего закашлялся. К нему на помощь тут же подбежали двое его сподручных — Ира и Олег.
— Все нормально, дети мои. — Успокоил их проповедник. — Я в порядке, ничто не должно помешать нашему делу.
Сподручные низко поклонились и успокоились. Значит вера их была сильна и фанатична. Они не видели той черной тучи, которая сгущалась над их пастырем. Ивару осталось мало времени — он умирал.
Глава 11: Тот берег
Речь старосты закончилась и вот был дан приказ опустить мост, который как исполин, возвышался над рекой, а две его половины тянулись к небу.
Натужно загудели моторы. Заскрежетали шестерни. Толстенные, металлические троса, лениво качнулись из стороны в сторону, после чего пришли в движение. Зрелище было воистину завораживающим. Наплевав на все, я просто стал любоваться открывающимся передо мной зрелищем.
На переднем плане стояла наша группа, в числе шести человек. Именно нам выпала честь сделать первый шаг и первыми ступить на необычную конструкцию ушедшей эпохи. У каждого на это имелись собственные мотивы: Андрей шел за местью, у Мыши не было другого выхода, тройка верующих имела свои, только им понятные мотивы. Ну а я всего лишь хотел перебраться на другую сторону…
Бледность кожи проповедника усилилась, а губы фактически утратили естественный алый цвет, ему становилось хуже, но сам он, кажется, этого и не заметил — взгляд Ивара был устремлен только вперед. Туда, где среди крон деревьев, виднелись верхушки заброшенных небоскребов. На первый взгляд все было тихо. Упокоенных нигде не было, но если мертвяков не видно — это не значит, что их там нет.
Мыша заметно нервничал:
— А нам точно туда надо, а? — Почесывая лысину, спросил коротышка осипшим голосом. — Что мы там забыли, мля? Может в кабак пойдем, бахнем тетушкиного вискаря, и забудем об этом, как страшный сон.