— А тебе что, твоя… дочь ничего не сказала? — Удивился я.
— Ты про Иринку? — Крякнул Пуля. — О, так вы виделись с ней! И как она тебе? Так выросла, не правда ли?
— Не то слово. — Уклончиво ответил я. — Было дело, вчера виделись и мило беседовали.
Мыша вспомнив вчерашний разговор, икнул и сделал два шага назад, при этом наткнулся на кого-то из толпы. Не ожидая такого подвоха, проныра поднял голову и увидел позади вчерашнюю похитительницу. Что творилось в тот момент в голове у напарника я не знаю, но улепетывал он знатно.
— О, Ириночка. — Обрадовался Пуля. — Смотри кого я встретил, ты помнишь Влада?
На секунду, я увидел ненависть в глазах у блондинки, но потом, взяв в себя в руки, девчонка выдавила из себя улыбку.
— Конечно помню, папуличка. — Милым голоском пропела она. — Я его теперь никогда-никогда не забуду.
— Звучит, как угроза. — Услышал я из-за спины, голос Мыши.
— Да не бойтесь! Ирина хорошая девушка. После той кошмарной ночи, мы взяли ее к себе. Я и Наталья вырастили, Иришку, как собственную дочь.
— А Натали где?
— Умерла. — Погрустнел Пуля. — Года два назад, вот теперь я один.
— Ты не один, папуличка. — Подбежала Ирочка к отцу и крепко-крепко обняла его. — Я у тебя есть. Не нужно говорить, что ты один.
— Но я не это имел в виду…
— Я знаю, но все равно никогда не говори так, папочка.
Пуля успокоился и по отечески обнял дочь. И я видел в его глазах радость, он действительно счастлив, что у него есть такая дочь. Пусть и не родная, пусть и выращенная монстрами, но родней у него никого не было.
— Семейная идиллия, мля. — Тихо просопел Мыша, хотел было еще что-то добавить, но тут заработали динамики.
— И так, дамы и господа, сразу перейдем к делу. Собрали вас здесь не просто так. — Барон наклонился к микрофону и начал говорить. — Возможно, некоторые из вас уже участвовали в рейдах, и догадываются, о чем будет идти речь, некоторым я рассказал лично. Остальным же говорю. Город нуждается в топливе и единственный способ добыть его, это пойти в разрушенный город.
Некоторые из наемников, которых было здесь человек двадцать, с опаской переглянулись. Пуля же стоял спокойно и внимал речам торговца. Ирина была рядом и крепко держала отца за руку, как будто боялась его потерять.
— Нужно будет заехать в город и вывести оттуда бензин. Нужное место мы укажем на карте. Все просто и легко.
— А далеко нужно углубиться в город? — Закричал молодой наемник в камуфляжной форме. — Помниться, мы выбрали все топливо с окраин.
Ага, значит этот молодой человек уже не раз участвовал в рейдах. Его опыт очень пригодится в нашем деле.
— Совершенно верно. — Подтвердил Барон. — Поблизости топлива не осталось. Так что идти нужно к садовому кольцу.
Молодой наемник в камуфляже почесал репу, прикидывая риски.
— А гонорар? — Первым делом, спросил он.
— Платим вдвойне. — Тут же ответил торговец, стоявший позади Барона. Барон его стукнул по ноге. Но слово вылетело из его уст, из-за чего у некоторых наемников глаза загорелись хищным огнем.
— Маловато будет. — Выкрикнул наемник с плешью на голове.
Барон был матерым волком и знал, что нельзя называть большую сумму сразу. Это говорит о том, что они нуждаются и следовательно можно заламывать цены до небес.
— Не стоит торговаться. — Вновь взял переговоры в свои руки купец, по имени Барон. — У нас есть оговоренная сумма, кому не нравится, могут уходить, никто вас не держит.
— Но мы должны знать, за что сражаемся. — Не унимался наемник с плешью. — Накиньте еще тыщенку и уверяю, груз доставим в целостности и сохранности.
Услышав это, все наемники одобрительно закивали головами.
Барон поменялся в лице, он не хотел расставаться с кровными деньгами. Он не мог себе это позволить, что означало конец его репутации.
— Сделаем так. — После паузы заговорил купец. — Накидываю сверху пятьсот и на этом разговор окончен.
— Добро. — Тут же согласился бывалый наемник, понимая, что больше из этих толстосумов не вытянуть.
Я же стоял и молча, и наблюдал за происходящим. Барон много говорил, включал пафос, просьбы и угрозы. Он умело играл словами и сладко пел. Все сводилось к тому, что это будет легкая прогулка и не более. Но я ведь знал, раз купцы щедро платят, значит не все так гладко. Дело больше походило на авантюру. Проверка боем так сказать. Первый шаг в освоении новых территорий. Если так платят, то купцы уверены, что из этого рейда вернуться не все.
Я посмотрел в сторону Ирины и наткнулся на ее взгляд. Полный злобы и ненависти, блондинка неотрывно смотрела на меня и одновременно прижималась к Пуле.
— Будь осторожен. — Прошептала девушка, зная, что отец сейчас полностью поглощен происходящим и ничего сейчас не услышит. — Не поворачивайся ко спиной, а то убью.
Я демонстративно развернулся и встал спиной к девчушке. При этом, я чувствовал неуемное желание воткнуть, что-то острое, в мою спину, а затем, наблюдать за моими мучениями. Вот он я, рядом! На расстоянии вытянутой руки. Один удар и все кончено!. Но ничего не происходило, и я вздохнул с облегчением. Все же у девушки разум преобладает над чувствами, что означало — с ней можно будет найти компромисс.
Глава 24: В Путь
Сборы были недолгими. Как только закончили со всеми формальностями, нас разделили на две группы по десять человек, и рассадили по грузовикам. К тому же к каждой машине прилагался приятный бонус — пулемет и ящик патронов к нему. Остановить толпу мертвецов он не остановит, но замедлит это точно.
Грузовики натужно загудели, ожили, и под ободрительные крики зевак, тронулись с места. Вскоре мы выехали на окраину Аркана, где нас поджидали три камаза с цистернами. Огромные дылды, как сосиски, вытянулись вдоль дороги и готовы были выдвинуться в путь.
— Поехали! — Раздалось в рации и грузовики, задымив трубами, неохотно двинулись вперед.
— Ну, с ветерком. — Снова активировалась рация, наш грузовик заметно ускорился и беря немного вправо, начал обгонять медленно ползущие цистерны.
Я спокоен и полностью расслаблен. Сосредоточившись на задании, и откинул ненужные мысли, в голове я снова и снова анализировал возможные события и попутно искал пути решения всевозможных задач. Я всегда так делал, даже когда был обычным офисным червем. Хотелось бы избежать сюрпризов в дальнейшем. От раздумий меня отвлекал Мыша, который сидел рядом и трясся от страха, как тот банный лист. Да и Ирина, сидевшая напротив, то и дело бросала на меня косые взгляды, которых я не мог игнорировать. Беловолосая девчушка лет семнадцати, подобно маленькому ребенку, прижималась к своему папочке, как бы ища опору и защиту. Видимо, Пуля действительно смог стать хорошим отцом. Но все же за годы брали свое, и с нашей последней встречи, у старого плута добавилось морщин. И на этом все. В остальном же, он все тот же хитрый лис, которым я его и запомнил.
Как будто прочтя мои мысли, старый плут поднял голову и дружелюбно улыбнулся.
— Кто бы знал, приятель, что мы снова окажемся в одной лодке. — Тон, с которым он говорил, был дружественен, будто мы с ним старые приятели и дружили с самого детства, а не пересеклись случайно в злополучном поселке.
— Скорее уж в одном грузовике. — Поправил я, а затем добавил. — А так да, думал тебя и в живых то нет.
Пуля засмеялся, а вот Ирина бросила в меня злобный взгляд.
— Да что со мной станется. — Отмахнулся Пуля. — Правда, с прежней жизнью пришлось завязать, не пристало отцу заниматься всякими непотребствами.
— Какими это, папуль. — Оживилась дочурка. Которая хотела получше узнать отца.
Пуля крякнул и покраснел. Жизнь наемника не подразумевала под собой нравственный образ жизни, а когда ты намного слабее окружающих, то, чтобы выжить, ты должен идти на крайние меры.
— Я тебе все расскажу… позже.
— Ну паааап. — Не унималась Ирина.