Я подошел к барной стойке. Здесь стоял высокий бармен и со скучающим видом протирал стаканы. Вот он мне и нужен. Ведь кто еще может владеть информацией, как не бармен.
— Доброй ночи, странник. — Усмехнулся усатый мужчина с широкой спиной и волчьим взглядом. — Что желаешь?
— Информацию. — Медлить было нельзя, каждая минута на счету.
— Смотря какая. — Лукавый взгляд бармена начал сканировать меня на предмет того, что можно поиметь с новенького. — Ты знаешь кодекс Странников, ничего не бывает даром.
Я заказал стопку виски и, опорожнив одним махом, продолжил:
— Кодекс я знаю и чту, так что без награды не останешься. — Подмигнул я. — Я ищу ходака.
— Все здесь ищут ходаков. — Скучающим голосом оповестил бармен, а после паузы добавил. — Но не все находят.
— Мне нужен особый. — Полушепотом сказал я. — Вхожего в запретные земли.
Бармен присвистнул и почесал макушку. Ближайшие ко мне странники засуетились и начали перешептываться.
— Ну ты даешь, парень. — После паузы выдал бармен. — Не знаю, что ты хочешь там найти, но хочу предупредить, что в тех местах очень опасно!
— А здесь что не опасно? — Я кивнул головой в сторону городских ворот. — Я же видел мертвецов развешанных на подходе в город.
— Это все чертовы фанатики! Решили таким образом показать свою силу. Они и нахрен нам не сдались! Сами же справлялись как-то. — Распалился бармен.
— Тише, Матвей!
К нам подошел светловолосый странник и встал рядом:
— Слышал, тебе ходок в запретные земли нужен? — Обратился ко мне он.
— Нужен…
— Считай, что ты его нашел, пошли! — Подхватив под руку, парень силком повел за собой.
— А как же деньги… — запротестовал бармен.
Но Странник на прощанье помахал рукой и на этом все закончилось.
Столик мы заняли в самом дальнем углу. Обычно в таких местах заключались не самые легальные договоры.
— Я Свист! — Первым делом представился странник, протягивая руку.
— Я Влад. — Пожав руку, сказал я.
— Слышал, ты ищешь ходака. — Глаза его прищурились, а взгляд стал лисьим, хитрым.
— Раз подошел ко мне, то ты уже в курсе. — Я откинулся на спинку стула, из-за чего, подол плаща отъехал в сторону обнажив ножны, что не укрылось от внимательного взгляда собеседника.
— Да в курсе! Но хотелось бы понять, что ты за человек для начала. — Улыбаясь, ответил обладатель лисьего взгляда.
— Оцениваешь меня?
— Пока что присматриваюсь. — Засмеялся Свист. — Но ты мне нравишься, Влад! Ты не такой как остальные, с первого взгляда это ясно. Вот только хочу выяснить — ты такой смелый, или просто дурак?
— Наверно и то и другое. — Признался я.
Ответ собеседника удовлетворил:
— Хорошо сказано. — Оживился странник и заерзал на стуле.
— Так что скажешь про запретные земли? — Я огляделся, но никто из присутствующий не подслушивали наш разговор.
— Там не сахар. — Оскалился Свист. — Ходил туда пару раз, а в последний едва ноги унес.
— Проведешь меня?
— Ну уж нет. — Засмеялся собеседник. — Туда я больше ни ногой.
Странник еще какое-то время наблюдай за моей реакцией, а потом добавил:
— Но у меня есть карта.
— А это уже интересно. — Пододвинулся поближе я.
— Только ты знаешь закон. — Странник вытащил тубус и открыв его, выудил оттуда карту. — Что дашь взамен?
— Десять марок. — Выдал я. Это более чем достаточно за кусок бумаги сомнительного содержания.
Но собеседник отрицательно покачал головой.
— Двадцать. — Повысил ставку я. Это практически все, что было на руках.
Но и в этот раз Свист не согласился с озвученной ценной.
— У меня больше нет. — Я вытащил из кармана несколько бумажек и помахал ими, надеясь хотя бы так заинтересовать алчного странника.
Свист кивнул на ножны:
— Меняю на кинжал. — Выдал он. — Честь по чести.
— Так не пойдет! — Пряча кинжал за тканью, промолвил я.
— Жаль… я думал ты, Влад, деловой человек.
Деньги перед самым носом не смогли привлечь внимание ходака. Свист оставил купюры без внимания и даже бровью не повел.
Я же рассчитывал на другую реакцию:
— Бери деньги, это хорошая цена за этот клочок. — Последняя попытка уговорить собеседника, и я не намеревался ее упускать.
— Но на этом куске бумаги — карта запретных земель. Единственный экземпляр, между прочим, без нее тебе там не выжить. — Свист понимал, что без карты не обойтись. А значит, я прочно сидел на крючке.
— Тридцать марок. — Выкрикнул я, доставая еще одну купюру.
Свист, тяжело вздохнув, свернул карту и убирал в тубус.
— Видимо мы не договоримся…
Вдруг во дворе послышался шум. После этого входная дверь слетела с петель и в бар вбежали монахи с оружием в руках. Настроенные они были решительно.
Орден Божественного Света — догадался я.
— Бейте их, братцы!
Странники среагировали мгновенно. Тут же на пол полетели столы. Раздались выстрелы и пару монахов упали замертво. Но их место заняли другие и так же открыли огонь. Засвистели над головой пули, я перевернул стол и спрятался за импровизированной баррикадой.
— Свист сюда! — Выкрикнул я. — Эй Свист…
Обернувшись, то увидел окровавленное тело странника. Он был мертв, а в руках его находился тубус. Карта ему уже не понадобится, а вот мне…
Подхватив тубус, я начал прорываться к черному ходу. Монахов становилось все больше. Достаточно, чтобы заполнить весь бар черными балахонами. Но странники не хотели сдавать позиций и не жалели пуль и сил. Сражались отчаянно и храбро. Это их город! Город странников! И отдавать свои права ордену никто не хотел. Меня волновало одно: это запланированная облава, или же ордыцы пришли по мою душу? Но думать времени не было! Пробравшись к черному входу, я выбежал на задний двор, где меня уже ждала Элизабет с ружьем в руках.
Выстрел!
Женщина в красном не стала ждать, и как только я показался, выстрелила. Низ живота обожгло, и тут же появилась острая боль. В нос ударил запах жженого пороха. Силы покинули мое тело и я сполз по стене вниз.
— Узнаешь это ружье? — Элизабет подойдя, поднесла оружие к лицу. — Оно принадлежало Андрею. Тому самому, который примел мертвяков в мой поселок.
В глазах все плыло, нужно было остановить кровотечение, обработать рану и наложить повязку…
— Странная штука, несмотря на мою ненависть к Андрею, его ружье — это единственное, что осталось с того времени. То, что не дает забыть о тебе, демон!
Элизабет замахнулась и врезала прикладом по лицу. Левая сторона онемела, и на губах появился солоноватый привкус.
— Ты слышишь меня, демон??? — Взревела, некогда спокойная староста. — Я к тебе обращаюсь!
Женщина взяла за волосы и заглянула прямо в глаза. Затем он переместился вниз и Элизабет тяжело задышала. Кинжал! Вот что привлекло внимание старосты. Небольшое оружие, покоившееся в ножках. Пальцы женщины потянулись к нему, элегантная рукоять манила и переливалась всеми оттенками тьмы. Я знал, что она сейчас чувствует, я сам испытывал подобное, когда кинжал оказывался в моих ладонях. Проклятое оружие способное разить мертвецов наповал. Костлявые пальцы застыли в миллиметре от рукояти. Элизабет о чем-то задумалась. Сжав кулак она убрала руку
— Ты за все ответишь! — Пообещала женщина в красном. — Настал час расплаты!
Отпустив меня, она отошла и нацелилась. Я был на мушке. Дуло смотрело прямо мне в голову, а палец давил на спусковой курок. Странно, но голос демона сейчас молчал, он не предлагал снова свою помощь, не издевался и не свирепствовал. Я может и согласился на предложение, если бы он заговорил об этом. Или же ждет, чтобы я сам его об этом попросил? Сидит в глубинах подсознание и потирает когтистые лапы в надежде услышать мою мольбу!