Взрывной волной выбило все окна и двери. Потом по всей восточной трибуне начали взрываться боеприпасы. Когда дым рассеялся, четверо рейдеров стояли у входа в зал.
«Игра окончена, сволочи», — услышал Аджай в наушниках.
Он выбросил айфон и побежал к лестнице для почетных гостей.
В коридоре невозможно было дышать от запаха горелого мяса, зато никто не остановил его до самой двери на лестницу. Но едва он преодолел несколько ступенек, как на него набросился рейдер. Аджай упал и ударился копчиком о ступеньку, и у него отнялись ноги.
— Боевая машина смерти, — представился рейдер с двадцать четвертым номером на футболке.
Он наклонил голову и, поправляя очки, посмотрел на Аджая сверху вниз. От этого взгляда пробирало холодом — в нем чувствовался разум. Разум человека, находящегося за много миль отсюда.
— Я окружен светом, — зашептал молитву Аджай. — Я…
Зомби в шлеме «рейдеров» положил руку в перчатке ему на плечо и слегка надавил.
— Извини, чувак, но это моя пицца.
Он затолкнул в рот Аджаю сопло огнемета, и струйка высокооктанового бензина полилась прямо в горло.
— Аста ла виста, Ганди! — сказал Двадцать Четвертый.
Бензин вспыхнул, и Аджая окружил свет.
Мастер-из-Подземелья[69] снял виртуальные очки и перчатки управления. Проверил свой пульс. «Дыши ровнее, варвар, дыши ровнее».
— Охренеть, какая была мясорубка!
Он все еще дрожал от возбуждения, хотя в комнате было душно и жарко, словно в плавильной печи. Мышцы оставались напряженными и непроизвольно дергались, по ним все еще пробегали импульсы чужого тела. Фланелевая пижама насквозь промокла. Он чувствовал себя так, будто его облили холодным апельсиновым соком.
Шерман Лалиотидис вышел из мистического боевого транса и вызвал разносчика пиццы, затем заложил руки за голову и вытянулся в своем эргономичном кресле. Воткнутый в член катетер освобождал его мочевой пузырь. От затянутой в пластиковый комбинезон задницы к полу тянулась трубка, соединенная с другими макаронинами сети утилизации.
«О господи! — подумал он. — Вот они, тяготы воинской службы».
За спиной глухо хлопнула дверь.
— Так, э-э… Чайка, почем у нас пирожки? — В наушниках что-то задребезжало. — Нет, подожди немного.
Рассеянно глядя в пустоту и сжимая зубы, Шерман слушал болтовню инструктора Чарли Брауна.
— Начальство будет писать кипятком. Ты слишком много дров наломал.
— Извини, но тебя там не было, а начальства и подавно. Ни один из наших стратегов не уцелел бы и после первого же боя.
— Мы терпим убытки. Тебя хотели уволить. Я сказал, что ты свои обязанности знаешь, но они начинают подозревать, что ты все делаешь нарочно.
— Постой, черт тебя побери! Эти умники набрали команду из пустоголовых чучел, притом что мы за несколько недель не провели ни одной приличной потасовки…
— Шерман, успокойся.
— Нет, это ты успокойся! Ты и понятия не имеешь, каково это — вести отряд в бой. Ты не выдержишь и пару минут в этом чертовом кресле. Все, Мастер-из-Подземелья устал.
Будь проклята такая жизнь! Он отодвинул в сторону флакон с таблетками и игрушечные машинки, разбросанные по столу вокруг клавиатуры. Шерман уже забыл, что хотел сделать, зато вспомнил, что он в комнате не один.
— А что это за ребята? — Разносчик пиццы показал на экран.
— Они прислуживали в Храме света в Биг-Сюре, а сюда приехали после того, как мы очистили город. И сразу перекрыли наши каналы снабжения, перехватывая беженцев. Мы послали им предупреждение, но они скормили нашего курьера своему мертвому главарю. Вот этому.
Рукой с зажатым куском пиццы Шерман увеличил изображение бледной мумии с бородой до колен, сидящей за потрескавшимся лобовым стеклом «роллс-ройса».
— Смотри, дружище, что сейчас будет.
Шерман заставил одного из рейдеров разбить стекло окончательно и угостить мумию фосфорной гранатой.
Бабах!
— Круто! — сказал парень. — Я читал книгу этого чувака. Так, значит, вы используете мертвых против живых?
Шерман допил колу и бросил бутылку в мусорную корзину. Затем взял баллончик с вазопрессином и пустил себе в нос облачко геля, повышающего скорость реакции. До чего докатился — обсуждать стратегию боя с разносчиком пиццы! Между этим придурком и ребятами из его команды только одна разница: зомби не задают идиотских вопросов.
В его наушниках вдруг кто-то завопил, как ребенок, нагадивший в пеленку:
— Хулио? Классная поддержка с воздуха, парень. Ты сделал за меня почти всю работу, сняв часового.
— Закрой рот, воняет. Что-то я не слышал твоего нытья, когда спасал твою команду на лестнице.
69