Муравейник разрастался по мере приближения. Сделав выводы из собственных снов — внутри было множество ходов. Бесконечное количество тоннелей и перекрестков. Настоящий лабиринт, только без минотавра…
Глава 15: Минотавр
Все же мы проникли внутрь. Было непросто пробраться мимо неупокоенных с их вечным голодом, а больше всех проблем создавали жабоподобные громилы, которые из-за высоты своего роста могли видеть намного дальше, чем рядовые мертвецы. Но даже и их в итоге мы смогли переиграть.
Внутри оказалось до разочарования пусто. Все же я ожидал увидеть забитые под завязку тоннели нежитью, и стоило только войти, как орда тут же набросится на тебя. Но нет. Все оказалось до банальности просто. Однотипные тоннели, идущие друг за дружкой и множество пересечений. В запасе у нас имелось чуть больше часа. За это время требовалось отыскать артефакт и убраться с того места, пока не нагрянули последователи Света.
— Где же искать косу, мля? — Обратился ко всем Мыша. — Здесь десятки нор. И какой из них выведет к заветному артефакту?
— Сюда! — Я уверено вошел в один из туннелей.
Ольга обнажила меч и пошла следом. Цепочку замыкала Ирина. Она то и дело подгоняла Мышу, чтобы тот не отставал.
— Да иду я, иду, — ворчал тот, попутно пытаясь увернуться от очередного пинка.
Прошло полчаса…
— А теперь куда? — Просила Ольга, когда мы вышли на очередное ответвление.
Я действительно чувствовал артефакт и будто бы выбираю верный тоннель, но тот начинал уходить в сторону, и расстояние от косы не сокращалось, а увеличивалось.
— Давайте вот сюда! — Ткнул наугад.
— Уверен, мля? — недоверчиво поинтересовался проныра.
— Да…
— В прошлый раз ты так же говорил, а потом мы вышли к началу, мля, — напомнил коротышка.
— Мы ни на шаг не приблизились к цели! — Констатировала Ирина.
И я был вынужден с ней согласиться, но в свое оправдание сказал:
— Ну, извините, карты у меня в рюкзаке нет. А хода могут вывести неизвестно куда.
— Нам сюда! — Ольга тыкнула и пошла в указанном направлении. На вопросительные взгляды лишь сказала. — А какая разница, раз мы не знаем, куда идти.
И снова длинные тоннели, развилки без конца и края, с кучей ходов. Приходилось карабкаться вверх или же ползти на четвереньках. Следующие норы оказывались просторны, и мы шли, не испытывая проблем.
И тут…
— Вы слышали это? — Мыша притормозил и начал вслушиваться.
Слышал и я. Будто кто-то двигался к нам навстречу. Наша группа остановилась. И тут из-за угла появилась тень, она мелькнула и исчезла.
— Это неупокоенный? — Спросил проныра.
— Нет, представитель орифлейм, — съязвила Ирина. — Конечно, неупокоенный. А ты кого хотел здесь увидеть?
Мыша побледнел.
— А вы видели, какая огромная тень? Не хотел бы я с ним встретиться, мля.
Ольга было прижалась ко мне, но затем отстранилась и отвернулась.
Тень снова мелькнула, но теперь она направилась действительно в нашу сторону. В наш тоннель.
— Что будем делать? — Полушепотом спросила Ольга.
— Пока ничего. Стоим и не двигаемся. — Ответила Ирина.
Из-за поворота появилось нечто. Выше человека костлявое телосложение. Вместо глаз углубления, а лицо чем-то напоминало летучую мышь. Руки, как плети, свисали практически до самой земли. А когти явно предназначались для крамсания тех, кто случайно забрел в его логово.
Мы стояли и, затаив дыхание, боялись пошевелиться.
Нечто встало на полусогнутых. Оперлось на руки и начало прислушиваться. Хотя мы стояли на видном месте. Он нас не видел.
И тут из другого ответвления выбежала четверка ордынцев. Они остановились, завидев нас.
— Мы нашли демона! — Вскричали они, и это было их самой большой ошибкой.
Монстр мгновение ока оказался прям перед ними. Те пытались что-то сделать, но от смерти их это не спасло, и теперь разрубленные тела окропляли кровью пол.
— Арх! — Заскрежетал тот зубами и пошел дальше.
И только убедившись, что он ушел, только тогда смогли перевести дух.
— Что это за тварь? — Рука у Ольги тряслась. Даже не представляю, как она могла держать меч в таком состоянии. — Что за скорость…
— Я почувствовала в нем силу, — отозвалась Ирина. — Явно не рядовой мертвец.
— Сторож, — догадался я. — Хозяин этого лабиринта.
— Он же слепой, мля, — Крякнул проныра.
— Зато слышит хорошо, — Ольга сделала несколько вдохов, чтобы успокоится. — Боюсь, мой меч его не возьмет.
— Значит, остается надежда только на подаренные Хароном артефакты.
Угу, — сказала Ольга и добавила. — Если ордынцы внутри муравейника, значит, Элизабет начала действовать.
— Вот она расстроилась, когда увидела пропажу, мля, — хихикнул коротышка. — Птички то упорхнули с гнезда.
Мыша прав. Староста сейчас рвет и мечет. Не самое лучшее чувство перед боем, скажем так. Я бы, может и хотел бы проявить толику сострадания к монахам, но уж слишком много бед они мне принесли за последнее время. Да и не только мне. Много невинных душ прошло через их пыточные приблуды. Вот стоило только подумать, и мне в нос ударил затхлый запах крови, которой пропиталась повозка смерти. Элизабет не пожалеет никого, отправит людей на убой, не задумываясь. И это при ослабленной силе артефакта Малфоя.
Наши поиски продолжились. К моему глубочайшему удивлению, мы куда-то вышли. Видимо, это новый уровень. Здесь проходы были извилистее, но шире. Так же хода располагались и над нашими головами. Но способностью летать никто из нас не обладал, так что воспользоваться этими норами не было возможности.
— Вы слышали? — Ольга остановилась, а затем посмотрела вверх. Из потолка вылезла та самая слепая тварь. Ее когти впились в каменистую поверхность, выбив сноп искр. Тварь полезла по потолку прямо к нам. Наш шум привлек ее внимание.
Мы снова замерли.
Но теперь зверь знал, что он здесь не один. Поэтому уходить не спешил.
Тварь начала принюхиваться своими отверстиями вместо носа. Учуяв чужой запах, она заволновалась, начала рыскать, пытаясь унюхать чужаков.
Ирина медленно подняла арбалет и одними губами прошептала заклинание. Тварь встрепенулась. Должно быть, она умела улавливать малейшие звуки. Но, к счастью, нас она пока не нашла. Из арбалета пошел дымок. Палец лег на спусковой крючок. Одно нажатие и готово. Болт покинул свое место и устремился к цели.
Тварь учуяла колебание воздуха и увернулась. Спрыгнула на пол и расставила лапищи, оголяя свои когти.
Мы ее разозлили.
Рык заполонил пространство и разнесся по тоннелям. А после монстр атаковал. Неестественно изогнулся и прыгнул прямо на Ольгу. Она хотела было защититься. Но я сгреб ее в охапку и отбросил к дальней стене. А затем контратаковал. Но слепое существо отпрыгнуло в сторону и ударило. Большие когти позволяли бить на расстоянии. А мой нож был слишком коротким. И я пропустил удар. Плечо запекло. А из порезов на плаще стали видны кроваво алые следы. Я упал. Перекатился. Там, где я только что был, когти вспороли воздух.
Взвыла тетива.
Существо разрезало летящий в него черный болт на лету. Зверь, без преувеличения был силен и быстр. Сильнее, чем могло показаться вначале. Так же он отлично ориентировался в своем логове.
Снова перекатившись, я схватил Мышу под руки и побежал. Ирина же схватила Ольгу и увязалась следом. Монстр не отставал, следовал по пятам. Он выслеживал беглецов по запаху и шуму. Несмотря на ограниченное зрение, он ориентировался в этих проходах получше нашего. И как не пытались затеряться, никак не выходило. Только на время залечь и попытаться обмануть существо. Но теперь же, зная о нашем присутствии, это было невозможно. И вот мы залегли и с замиранием сердца, прислонившись к каждому шагу, и с опаской поглядывали, как он бродит неподалеку, обнюхивая все вокруг.