На это демон лишь оскалился, обнажая свои острые клыки.
— Я еще никогда не пробовал на вкус члена ордена, — облизнулся зверь. — Но мне повезло, ты осталась последней!
Я и в правду чувствовал, как сила уходит из тела. Даже племяннице не в состоянии помочь! Значит ли это, что все время я действовал согласно плану плененного мной демона? Весь пройденный путь ради этого момента? Я даже любезно ему косу принес, чтобы он мог расправиться со Смертью, чтобы та не могла больше помешать его амбициозным планам по истреблению человечества. Тихонько сидел и выжидал. И только под конец его начали переполнять эмоции. А я этого и не заметил. Не придал значения.
Ольга ударила наотмашь, но клинок лишь рассек воздух. Проводник ушел от удара без особых проблем.
— Иди ко мне! Обещаю, тебе будет не больно. — Подав нижнюю губу, с издевкой произнес зверь.
— Зараза! — Ольга рассчитывала этим ударом располовинить демона, но она его даже не достала.
На вид неказистый, а на деле демон обладал невероятной ловкостью. И каждый раз когда чем пробовал на прочность воздух, лишь потешался над усилиями девчонки.
— Гляжу, ты уже устала, — выдавил из себя подобие улыбки, больше свойственный волчьему оскалу. — Мы же только начали. Не нужно меня лишать удовольствия поиграть с жертвой.
Ольга уже тяжело дышала. На лбу появились испарены, а лицо покраснело. Плащ ордена висел тяжким грузом и сдавливал горло, поэтому провидица сорвала его и бросила на пол.
— Элизабет! Ты меня слышишь? Он демон. Он тот, кто разрушил твою деревню! — Начал я взывать к старосте. Возможно, она все еще могла придти в себя.
Но демон расхохотался:
— Попытки тщетны! Она тебе не поможет!
Затем замолчала и приблизилась ко мне.
Выстрел! Взвыл воздух.
Узнаю звук, это стреляла наемница.
Демон налету перехватил черный болт. Будто ожидая этого. Ирина не стала ждать и тут же атаковала. Оказавшись рядом, она кинулась старосте в ноги, и сделала подножку. Атака возымела успех и Элизабет упала. На этом атака не закончилась, и наемница нажала на спусковой курок. Еще один болт вспорол воздух, а его древко до половины вошло в плечо. Но староста будто этого и не заметила. Ни рана, ни торчащий болт не сумели навредить. Пальцы демона обхватили горло наемницы. Крепкий хват, с которого уже не вырвешься, как бы ни брыкался. Но Ирина и не пыталась. Староста победно улыбнулась, встала с земли и подняла наемницу над собой.
Я знал, что сейчас произойдет. И, собрав все силы, поднялся. Ноги, будто ватные, плохо меня слушались. Я бы вытащил кинжал, но без демона и он теперь для меня смертелен. И так сил немного, а лишаться последних капель не хотелось.
— Иди к черту! — Зашипела Ирина и нажала на курок.
Последний болт покинул арбалет и встрял в шею проводника, который уже практически расправился с провидицей. Черное древко осталось торчать в шее, от которого исходила черная дымка.
— Ты никогда мне не нравилась, — сказал демон на прощание.
Послышался хруст, и тело Ирины обмякло.
Староста отбросила труп и направилась ко мне.
— Ты проиграл, человечишка, — заявил демон. — Признай это!
— Неет! — закричал я. — Я еще жив!
— Пока что жив, — ухмыльнулась староста.
Она подошла ко мне и заехала ботинком по ребрам. Я ощутил, как ломаются кости и впиваются во внутренние органы. Во рту появился солоноватый привкус крови. Превозмогая сильную боль, я стиснул зубы, чтобы не застонать.
Где-то вдалеке кричала Ольга. Слов ее я не мог разобрать, но, видимо, она очень переживала. Как в то время, когда считала меня своим дядей. Все же признала…
Я закашлялся. Капли крови окропили пол и мой любимый серый плащ.
— Признаюсь, ты мне нравился. Иногда даже гордился. Но если бы меня слушался, мы могли бы править этим миром вместе. Ну, до тех пор, пока я бы не выбрался, — демон упивался свободой. Теперь на нем не было оков и его ничто не сдерживало.
— Ты все еще уверен, что сможешь победить? — Элизабет обратилась ко мне.
— Я не проиграю тебе… — демон подошел впритык и, взяв меня за шею, поднял над собой. Я оказался в том же положении, что и Ирина. Лишь одно движение отделяло меня от смерти. Но я все же нашел в себе силы улыбнуться и добавил. — … Веолендор.
Имя того, кто просидел в моем теле уйму времени.
Демон вздрогнул, ослабил хватку. А я встал на одно колено и мысленно обратился к косе. Есть. Она отозвалась и в тот же миг оказалась в моих руках, уже взведенная в боевое положение.
Взмах и староста разделилась на две половины.
— Ты не мог, — зашипел демон. — Не мог меня победить!
Из последних сил я подполз к Ирине и, взяв ее за руку, умер.
— Влад! Дядя! — Ко мне подбежала растрепанная Ольга и начала трясти за плечи. — Только не снова! Не умирай, дядя! Ты мне так нужен!
Эпилог
Я сидел и наблюдал за тем, как мир понемногу начинал приходить в норму. Эра мертвецов подходила к концу. Конечно, это произойдет не сразу, пройдет не год и не два, но мир обязательно оправится. Главное, что мертвые больше не поднимались из своих могил. А те, кто еще топтал землю, падали замертво. Наконец-то мертвые останутся мертвыми.
Что касается меня, то я стал новой Смертью. Серый плащ сменился черным балахоном, ну а кинжал на косу. Первое, что я сделал на новой должности, это перерезал связь мира демонов и мира людей. И теперь у первых не было возможности проникать на Землю. Я сделал большую услугу человечеству и даровал торой шанс. А вместе с ним и возможность снова выбраться за стены своих городов и вновь передвигаться по своей собственной планете, не опасаясь, что где-то за кустом прячется неупокоенный.
Мои размышления прервали шаги, и я обернулся.
— Ты все еще наблюдаешь за изменениями? — Мило пропела Ирина. Наемница селя рядом и положила голову на плечо. — Пошли, нам есть чем заняться.
— Это моя работа, — я прикоснулся ее щеки и слился в долгом поцелуе. — Теперь я стою на страже этого мира.
— Ты мой герой, — ответила Ирина на поцелуй.
Нашу идиллию прервал недовольный голос:
— Да вы хотя бы меня постеснялись, мля! — Рядом присел коротышка с оттопыренными ушами и лысой башкой. — У вас же целая вечность впереди. Еще нацелуетесь.
— А ты не подглядывай, — улыбнулась Ирина.
Проныра лег в траву и, наблюдал за мимо проплывающими облаками, мечтательным голосом произнес:
— Вот бы сейчас выпить тетушкиного виски…
— Ты моя! — Я обнял наемницу. — Навечно!
— Я не против!
Мыша понял, что его никто не слушает, поднял голову:
— То есть никто мне виски не нальет, мля! И за это я свою жизнь отдал? — Фыркнул он и снова зарылся в высокую траву.
— Ты не переживаешь за Ольгу? — Мило пропела наемница.
— А что с ней? — Не понял я.
— Ну как же, — рассмеялась Ирина. — Откроет новый орден и будет снова вводить людей в заблуждения.
Я лишь с недовольным видом покачал головой.
— Хорошо, я за ней пригляжу.
— Лучше бы бар открыла, мля, — крякнул Мыша, который все еще был настроен отведать первоклассного самогона, который на земле называли виски.
— Мыша! — Крикнули одновременно с Ириной.
— Ну что еще, мля? — Плаксиво поджал нижнюю губу.
— А не хочешь стать новым богом нового мира? — Хихикнула наемница.
— Тут проныра оживился.
— Да и каким же, мля?
Девушка игриво стрельнула в меня глазками и снова вернулась к коротышке.
— Богом пьянства и покровителем баров!
— Да ну тебя, мля…
— А что, Мыша, хорошая идея, — поддержал я свою спутницу. — Зато виски тебе будут бесплатно в барах наливать.
— Я подумаю, мля, — не то что бы идея ему не понравилась, а так, для профилактики, чтоб не зазнавались прогундосил воришка.
— Думай-думай, у тебя будет много времени.