Человек, известный в маркграфстве Ас Таолус как некромант или некромаг Фесс, знал поистине немало.
— Что ж тут удивительного? Мы, как-никак, в известном смысле, коллеги, — пожал он плечами. — Но соваться в одиночку туда, где хозяйничает слыгх … ты или очень храбр, досточтимый, или… или набольшие ордена не потрудились как следует объяснить тебе, кто такой слыгх и на что он способен. Вернее, оно. Слыгх беспол.
— Я… я… — заикался Блейз. — Я… ты прав, почтенный… меня прислали отыскать слыгха…
— Смело. Очень смело, — покачал некромант головой. Капюшон соскользнул, Луна осветила короткие волосы, совершенно седые, молодое худощавое лицо. — И очень, да простятся мне эти слова, безрассудно.
— Орден приходит на помощь, не взвешивая, насколько велика опасность, — кое-как ответил Блейз уставной фразой.
— Дело, конечно, ваше, — некромант правил, мертвяки в запряжке брали то правее, то левее, стараясь, чтобы двуколка не слишком ныряла в многочисленные ямки, ямы и ямищи. — Но слыгх очень быстр и совершенно непредсказуем. Тяжёлая броня, досточтимый, не слишком надёжная защита. Как ты собирался его ловить, прости мне это любопытство?
Удовлетворять оное рыцарь совершенно не собирался. По многим причинам.
— Я… я надеялся на слово Господне…
Некромант поморщился, словно от зубной боли.
— Прошу тебя, рыцарь. Если обеты твоего ордена запрещают тебе говорить…
— Да-да, — ухватился Блейз за соломинку. — Запрещают, по-почтенный некромаг Фесс!..
— Тогда не говори, славный рыцарь Блайс. — Некромант внезапно натянул поводья. — Тпру-у! Прислушайся, почтенный — мне чудится, или там кто-то плачет?
Рыцарь Блейз похолодел.
— Н-нет… п-прости, достойнейший… в-ветер?.. Э-это не плач…
— Прости, — нахмурился Фесс. — Но я должен проверить.
— Это ветер! — уже почти с отчаянием выкрикнул рыцарь. — Ветер, ничего больше!..
— Пойдем со мной, — некромаг соскочил с двуколки. — Пойдём, лучше тебе не оставаться сейчас в одиночестве, рыцарь.
Блейз беспомощно озирался — неупокоенные в упряжке вновь пялились на него, и пялились донельзя отвратно.
Крупный пот струился по лбу и вискам рыцаря, ноги едва двигались. Ужас бился в груди, давил сердце, ледяной змеёй свернулся в животе.
Мягко щёлкнули клинки, покидая гнёзда на древке глефы и грозно сверкнув серебристым.
— Странно, — обернулся некромаг. — Там, впереди — менгир… нет, целый кромлех… ох, не нравится мне это — твой меч, рыцарь, тут может быть жарко. Держись у меня за спиной, если сунутся какие-то мелкие твари… Стой!
Порыв ветра донёс совершенно отчётливый сейчас плач — негромкий и безнадёжный.
— Слыгх! — с отчаянием выдохнул рыцарь. — Заманивает!..
— Непохоже на слыгха, — покачал головой некромант. — Хотя, конечно… слыгхи — бестии редкие, у каждого свой норов, свои повадки… Держись у меня за спиной, почтенный!..
Беги. Беги, Блейз, пока ещё можешь!..
До рубежа менгиров, отмечающих древний погост, уже не так далеко — может, он ещё сумеет скрыться?..
Некромант перед ним хищно пригнулся, взял глефу наизготовку; крался он теперь мягкой охотничьей поступью.
Блейз сделал шаг, затем полшага. Затем четверть. Затем и вовсе остановился.
Сейчас, сейчас, вот за этими кустами…
— Эй? — некромаг удивлённо обернулся. — Досточтимый?..