Нет, он не собирается. Он не может. Ну как объяснить это Риому? Что чем больше времени они проводят вместе, тем больнее и мучительнее ему становится, и завтра ...
- Я не знаю, что с тобой происходит. Но думаю пора направить твою энергию в другое русло! - непреклонно сообщил принц и, перешагнув через ворох ткани, протянул ему руку - Иди ко мне.
И все отговорки разом потеряли смысл.
Лейд поднялся и шагнул навстречу.
Стремительно закричали кузнечики, видя, как медленно соединившись в неразрывном непрекращающемся движении, опускаются на траву два слившихся тела, и плывут, словно запутавшиеся парусами две одинокие лодки, омываемые светом луны.
В этот раз не было стремительности и страстности.
Они любили друг друга долго и нежно, никуда не торопясь. Так, словно впереди у них была целая вечность, а не эта короткая, стремительно убегающая ночь. Топя друг друга в океане чутких, отзывающихся на каждое движение прикосновений. Почти робко и осторожно, изучали друг друга, стремясь запомнить, каждую чёрточку, каждое мгновение.
Он любил Риому, а Риому любил его. Всё остальное было излишне, точно так же, как песня цирикию, которая больше не могла передать и вместить всех накопившихся чувств, которые невозможно выразить простыми человеческими словами. Зачем слова?
Если можно говорить друг с другом вот так. Достигая абсолютного единения, принимая и отдавая. Главное никуда не торопиться, и тогда, кажется, можно всё успеть. ...
Они уснули, не расплетая объятий, не разъединяя рук, даря друг другу бесконечное тепло и иллюзорную хрупкую надежду на то, что у них всё обязательно будет хорошо.
Тишина. Тишина.
Почему ты молчишь кузнечик?
О чём плачешь в безмолвной траве?
Настоятель в храме Дагон прислушался
- Кузнечики молчат, - сказал он.
- Поблизости чужаки, - один из генералов, ожидающих прибытия принца, машинально схватился за меч.
- Когда цирикию ощущают чужаков, они молчат недолго, - проговорил настоятель, прихлёбывая чай. - Кузнечики так непостоянны. Их нужно уметь слушать, чтобы понять, о чём они говорят. Сегодня тёплая ночь. Но они молчат уже довольно давно.
- Нам стоит быть настороже, - проговорил мужчина. – Возможно, они ощущают прибытие принца. Мы ждём его с минуты на минуту.
Настоятель дёрнул плечом.
- В этих лесах опасно путешествовать ночью. Думаю, принц появится утром.
- Только бы с его высочеством ничего не случилось, - с беспокойством проговорил один из воинов.
Их было пятнадцать человек секретного отряда, высланного для того, чтобы встретить принца.
- Клан саи никогда не нарушает своих обещаний, - поспешил успокоить другой. Если саи взяли задание, значит, они его выполнят. Нам нужно набраться терпения и ждать.
- Странно, - проговорил настоятель, словно размышляя вслух. - Почему кузнечики молчат так долго?
Украдкой скользнув по лицу
Разбудит луч солнца на рассвете.
Куда убежать, где спрятаться?
Натянуть на нос одеяло из листьев.
Вдруг поможет?
Стать бы кузнечиком беззаботным - думают глупцы.
Безмолвно вздохнут цирикию:
- Как всё просто у смертных.
Лейду казалось, что он не спит. Он не мог уснуть сейчас. Но рядом с Риому всё шло кувырком. Он проснулся оттого, что пальцы принца блуждают по его щеке, а сам Риому, облокотившись, смотрит на него с грустной полуулыбкой.
- Риому, - выдохнул асин, и столько отчаяния было в этом возгласе, что рука принца невольно вздрогнула.
- Не ходи... - он не смог закончить свои слова. Ладонь Риому привычно накрыла его губы.
- Лейд, скажи мне. Что ты скрываешь от меня? - спросил принц с напряжённым ожиданием. - Если ты сейчас скажешь, что происходит, мы ещё сможем повернуть назад. Пожалуйста. Просто расскажи мне всё.
- Риому... - Лейд судорожно вздохнул, смяв пальцами траву, сел, обхватывая себя за волосы.
Риому ждал.
- Я тебя люблю, - слова дались с трудом. Язык словно придавило тяжёлым молотом, но он сумел сказать это. Почему-то это было важно успеть сказать ему, прежде...
- Просто знай это.
Асин стремительно поднялся, не глядя на принца, и принялся одеваться, шаря по траве в поисках брюк.
- Обидно, что мне придётся узнавать всё на месте, - принц со вздохом выпрямился и сел.
- Ты наверное ждёшь от меня ответного признания? - поинтересовался он иронично.
Лейд тряхнул головой, отрицая.
Когда Риому оделся, они больше не сделали ни единой попытки прикоснуться друг к другу. До самых ворот храма Дагон.
Лишь у ворот, заросших высокой, почти по пояс, травой, принц позволил себе проявить слабый отблеск прежнего Риому.
- Неужели мне придётся подниматься по всем этим кошмарным ступеням? - в притворном ужасе сообщил он. - Лейд, у тебя случайно нет желания меня понести? Всё-таки ты ещё не получил свои деньги. Так что некоторая часть контракта считается невыполненной.
Лейд молча согнулся, подставляя ему спину.
- Дурак! - сообщил Риому без тени на ухмылку, и первым зашагал наверх.
Колокола в храме Дагон зазвонили, приветствуя посетителей. Их заметили. И колокол зазвонил. Глупая традиция, исключающая предосторожность. Впрочем, никто не знал о том, что Риому Гайтетсу должен был прибыть в Дагон. Никто, кроме тех, кто платит более щедро. Цирикию молчали. А это могло обозначать лишь одно. Люди из клана саи тоже здесь.
Если бы Риому знал, почему молчат кузнечики, вряд ли бы он так спешил навстречу собственной гибели.
Уже поднявшись на самую верхнюю ступеньку, переходящую в каменистую площадку за которой начинались ворота, принц оглянулся и посмотрел на Лейда взглядом, в котором не было даже тени на подозрение или упрёк. Лишь бесконечная всепонимающая печаль, словно он знал о том, что им предстоит расстаться, вот только не понимал пока ещё, по какой причине.
- Я тебе тоже должен кое-что сказать, Лейд.
Слова принца заставили асина замедлиться.
- Если для тебя это будет иметь значение. Я собираюсь найти третий путь...
Лейд встал столбом. Ноги окаменели, и он не мог заставить себя сделать ни единого шага.
- Именно поэтому, - добавил Риому, - я пришёл в Дагон! И ещё... Я не собираюсь от тебя отказываться. Не смей умирать. Это приказ!
И распахнув ворота, шагнул навстречу своей смерти.
Асин заставил себя идти за ним. Если его попытаются сразить лучники? Он успеет... Ками, о чём он думает? Как только он получит деньги. Он не может предать свой клан. Он асин. Даже если ему придётся умереть. Он встретит свою смерть достойно, а не как подлая собака, ищущая спасения в собственной трусости.
Он почти перешёл на бег. Но, как оказалось, напрасно. Их уже ждали. Настоятель и ещё около десяти человек вышли навстречу, пытаясь окружить принца.
Лейд оказался рядом, мгновенно обнажая меч, напоминая оскаленного волка.
- Спокойнее, Лейд, - Риому бархатисто рассмеялся. - Всё в порядке, можешь опустить оружие. Это свои.
- Мой слуга, человек из клана саи, - представил он, обращаясь к присутствующим.
Они вошли под своды храма, обмениваясь шутливыми репликами. Люди принца склоняли перед девятым драконом головы, демонстрируя почтение и всячески подчёркивая высокий статус будущего короля. Лейд прилепился к Риому, словно пиявка, не отступая ни на шаг, не давая разъединить себя с принцем. Если это случится, весь тщательно продуманный план кайсё полетит в бездну. Впрочем, когда, вскинув глаза, под потолком храма он увидел самого кайсё (этого человека Лейд узнал бы из тысячи), именно в эту секунду, он осознал, что под ногами раскрылась бездна. И сейчас он и все находящиеся здесь полетят в неё. Потому что кайсё считался непобедимым, и потому что теперь Лейд твёрдо знал, что у него нет ни единого шанса. Он был даже в ту минуту, когда они переступили порог, и натренированный взгляд асина выхватил Наи. Но кайсё? Этого не было в задании.