— Простите, профессор, я не понял: против чего, собственно, вы протестуете? Нельзя ли конкретнее?
— Я достаточно ясно выразил свою мысль. Два раза повторил, что предлагаю перенести обсуждение.
— Я понял ваше предложение, профессор, мне оно абсолютно понятно. Вы предъявили работе Шамсизаде тяжелые обвинения, фактически уничтожив ее. Так не будьте голословны, выскажитесь по существу. Данное совещание достаточно компетентно. Зачем откладывать?
— Ни к чему жевать пережеванное! — Бадирбейли прищурился, с откровенной насмешкой глядя на Гюнашли. — Поймите, я не против проблемы ТАД. Я прекрасно знаю, что антидетонаторный бензин вещь великолепная! Он очистит воздух в городах, удлинит век моторов, будет способствовать продлению человеческой жизни. Но ведь пока его нет! Это лишь понятие, и притом весьма относительное. Утопия! В условиях сегодняшнего дня, при нынешних научно-технических условиях эта проблема весьма далека от реализации… Может, лет через пятнадцать — двадцать мы сможем претворить ее в жизнь, разгадать технологические тайны, определить точные химические составы. Но сейчас это невозможно. Я неоднократно говорил вам об этом…
— То, что вы мне говорили, я прекрасно помню. Ваши доводы были опровергнуты. Если у вас нет новых, дополнительных аргументов, я не вижу оснований переносить обсуждение.
— Но вы не один здесь! Существует общественность, коллегиальное мнение… — не унимался Бадирбейли.
Гюнашли явно начинал терять терпение. Его обычно спокойное лицо потемнело, улыбка сбежала с губ. Однако и голос и движения продолжали оставаться спокойными.
— Простите, профессор, — негромко сказал он, — кажется, кто-то из нас двоих чего-то недопонимает. Вероятно, мне или вам не ясна сущность нынешнего совещания…
— Не будем заниматься политиканством, Сохраб Мургузович! Мы давно вышли из детского возраста и великолепно понимаем друг друга. Ваше поведение — не что иное, как нежелание считаться с мнением товарищей!
Словно темная туча опустилась на лицо Гюнашли. Но он продолжал по-прежнему спокойно:
— Резкость ваших выражений, профессор, недостойна нашего совещания. Вы говорите неправду. У меня одна цель прийти к объективному решению.
— А какова моя цель, по-вашему?
— Ваша… — Гюнашли явно хотел сказать что-то резкое, но сдержался. Ваша цель, профессор, если память мне не изменяет, совсем иная. Вы требуете перенести обсуждение диссертации аспиранта Шамсизаде на узкое совещание. Но вы забываете одно: мы собрались сюда не для того, чтобы обсуждать темы диссертаций. Они давно обсуждены и утверждены. Сегодня мы должны выслушать отчеты аспирантов, ознакомиться, как идет работа, утвердить планы.
— Спасибо за разъяснение, весьма обязан! — Лицо Башира скривилось в насмешливой улыбке. — Послушайте! — грубо крикнул он. — Прекратите менторский тон и не учите меня! У меня в подобных делах немалый опыт, во всяком случае, не меньше вашего! Я уже сед…
Гюнашли ничего не ответил. Спокойным, чуть грустным взглядом окинул он своего противника, гордо выпятившего грудь. «Да, и голова и брови твои поседели, — подумал он. — Только ум остался младенческим…»
Гюнашли глубоко вздохнул и оглядел присутствующих, ища у них сочувствия. Одни, утомленные перебранкой, молчали, опустив головы, другие перешептывались о чем-то своем, негромко посмеиваясь. Аспиранты затаив дыхание следили за словесной дуэлью двух ведущих профессоров. Вугар, внутренне весь подобравшись, сидел, опершись подбородком на руку, с тревогой ожидая решения своей участи.
— Я требую отложить вопрос! — громко и категорически проговорил Бадирбейли, расценив молчание присутствующих как поддержку.
— На каком основании? — поднял голос Гюнашли. — Причина?
— Причина простая — сегодня у нас нет времени. Разговор о диссертации должен состояться серьезный и долгий. И потом, — Башир показал рукой на аспирантов, — я не считаю возможным, чтобы молодые люди присутствовали при разговоре…
Гюнашли поднял руку и взглянул на часы.
— Времени у нас больше чем достаточно! А что касается аспирантов, то вне зависимости от того, присутствует здесь молодежь или нет, нам следует следить за своей речью…
— Ну что ж, раз вы меня вынуждаете говорить, я скажу!
Башир Бадирбейли снова вскочил с места, прокашлялся и заговорил, отчеканивая каждое слово:
— Аспирант Шамсизаде занят очковтирательством! Его работа — афера чистой воды.
— Профессор, мы условились быть осторожнее в выражениях! Подобные заявления выходят за рамки нашего авторитетного совещания…