— Извини, дочка, — прошептал тот, потому что Дэвид все еще спал сном праведника. — Я подумал, что должен тебя предупредить.
— В чем дело? — шепотом спросила Аннемари.
— Сюда приходил Рассел.
— Рассел? — Господи, вот о ком она совсем забыла! — И когда?
— Только что.
— И он… — Аннемари осеклась, не зная, как бы это поделикатнее все выяснить. Ничего себе зрелище — она на заднем дворе лежит в гамаке в объятиях мужчины, о существовании которого ее друзья и родные до вчерашнего дня даже не ведали!
— Он стоял на том же самом месте, где и я сейчас, — по-прежнему шепотом пояснил Джо Уорт-страший.
— Этого еще не хватало!
— У меня и в мыслях нет вмешиваться не в свои дела, дочка, но, пожалуй, ты должна ему все объяснить.
И что же, интересно? Мол, послушай, друг мой, не слишком расстраивайся! Все не так уж и плохо. Господи, ну почему он так изменился с тех пор, как она вернулась из Харана? Почему они не могут и дальше просто оставаться друзьями? Ну почему он вбил себе в голову, что должен непременно жениться на ней? Рассел Чандлер был во всех отношениях неплохим человеком, и ей не хотелось бы обижать его. Аннемари протянула отцу руку, чтобы тот помог ей выбраться из гамака.
— Анни, — прошептал Дэвид и пошевелился.
— Спи, — успокоила она его.
Она наклонилась и нежно погладила его по щеке, но, почувствовав на себе взгляд отца, тотчас резко выпрямилась, но ничего не сказала. К чему слова?
Дэвид резко сел.
— Привет, Джо! — улыбнулся он ее отцу. — Что случилось?
— Рассел видел, как вы тут спите. — Отец не стал увиливать и предпочел сразу сказать правду.
— И где же он сейчас? Пошел заряжать ружье? — Дэвид потер глаза, чтобы окончательно отогнать сон.
— С него станется. Аннемари никому не рассказывала про тебя.
— Тогда, как мне кажется…
— Погоди! — перебила его Аннемари. — Я сама все улажу, только вы не вмешивайтесь!
По правде сказать, она понятия не имела, как можно все уладить, но, с другой стороны, не стоять же ей здесь, слушая, как Дэвид с отцом ведут при ней свои “мужские” разговоры.
— Может, лучше я поговорю с ним? — крикнул ей вслед Дэвид, но Аннемари уже решительно направлялась в сторону дома.
— И не вздумай!
— Эх, сынок, — с легкой укоризной произнес отец. — Аннемари у нас особа независимая, вся в мать.
Но Дэвид, не слушая, бросился вслед за Аннемари.
— Анни! — крикнул он, догоняя ее. — Ты говорила Расселу обо мне?
— Нет, ничего не говорила. Что, по-твоему, я могла ему сказать?
— Правду, — ответил Дэвид.
— И что именно?
Она оставила его стоять посреди кухни, а сама принялась названивать Расселу, надеясь застать его либо у себя в конторе по продаже недвижимости, либо у матери. Но никто не знал, где он и куда подевался. Аннемари в досаде бросила трубку. Дэвид уселся и ждал продолжения событий.
— Нигде не могу его найти, — вздохнула Аннемари и села рядом с Дэвидом.
Собравшись с духом, она подняла на него глаза.
— Дэвид, пойми, Рассел предлагал мне выйти за него замуж.
— Вот как? Значит, старина Рассел решил, что ему хватит тянуть резину?
Аннемари оставила эту его реплику без ответа. Тон, каким Дэвид отозвался о матримониальных намерениях Рассела, не оставлял никаких сомнений по поводу его отношения к этому.
— Мне бы не хотелось обижать Рассела, — тихо произнесла Аннемари. — Все-таки мы с ним друзья. Мы подружились, когда мне было всего шесть лет, и я ужасно боялась темноты. Он остался моим другом, когда меня бросил Грейсон.
— В таком случае отправляйся на поиски. Подозреваю, что у него сейчас творится на душе. А я тут пока… поболтаю с твоим отцом.
Аннемари заглянула ему в глаза, исполненная благодарности за то, что он понял ее и не стал осложнять и без того непростую ситуацию.
— Прошу тебя только об одном. — Дэвид протянул ей через стол руку и накрыл своей ладонью ее ладонь. — Не возвращайся с обручальным кольцом. И не позволяй этому твоему Расселу отчитывать тебя за то, что он сегодня увидел.
— Не волнуйся, это на него не похоже.
Дэвид задумчиво посмотрел на нее, нежно поглаживая ее руку.
— Не зарекайся! Я же тебе уже говорил — ты ничего не понимаешь в мужчинах.
Аннемари собралась было возразить ему, но Дэвид нежно потрепал ее по щеке.
— Ладно, иди улаживай дела со своим Расселом, а мы тут пока поговорим.
Но Аннемари осталась сидеть, глядя, как Дэвид вышел на заднее крыльцо. Отец немного подвинулся, уступая ему место, и вскоре между ними уже завязался непринужденный разговор, который она не слышала, но видела, что отец что-то оживленно объясняет, то и дело указывая в сторону старого амбара. Наверно, рассказывает, как когда-то в горах вели хозяйство, подумала Аннемари. Хорошо, что Дэвид из тех, кому всегда все интересно. Когда ему настанет лора уезжать отсюда, он столько всего узнает про копчение окороков и про все такое прочее, без чего городской житель вполне может обойтись.
Когда ему настанет пора уезжать.
При этой мысли ей тотчас взгрустнулось. Как все-таки хорошо, что он здесь, с ней. Старый дом хранил воспоминания всей ее жизни, но почему-то Дэвид совсем не казался здесь посторонним человеком. Для нее он был частью этих мест. И как легко, как свободно он чувствует себя, как непринужденно держится с ее отцом, да и со всеми остальными. Даже Руби и Наоми — и те прониклись к нему симпатией, а это большое дело!
Аннемари посмотрела на Дэвида, который дружески беседовал с ее отцом. Было видно, что между двумя мужчинами быстро установилось понимание. Господи, неужели Дэвид должен уехать! А ведь она даже не поинтересовалась, на сколько дней у него отпуск!
Аннемари вздохнула и переключилась на разговор с Расселом. Да, они просто друзья, и все равно было бы лучше, если бы он не застал ее в объятиях Дэвида. Нет, конечно, официально они с Расселом не помолвлены. Более того, она прямо сказала ему, что не собирается за него замуж, и она не обязана объяснять, почему поступает именно так, а не иначе.
Аннемари покачала головой. Кого она пытается обмануть? Даже своих собственных желаний она не знала, кроме одного — ей хочется быть с Дэвидом, даже если они оба еще не пришли в себя после перенесенных испытаний, даже если из их любви ничего не получится, потому что ему нравится кочевая жизнь военного, а ее корни здесь, в горах, и она отсюда никуда не уедет.
Да, Дэвид не Грейсон. Она знает это, и все равно ей страшно.
Что же будет с ней дальше?
Аннемари боялась загадывать. Главное сейчас — разобраться с Расселом.
Она поднялась и вышла на улицу. Отец при виде ее почему-то встал.
— Пойду, мне тут надо… посмотреть одну лошадь, — объявил он.
Отец всегда тонко чувствует, когда его присутствие бывает лишним, подумала Аннемари.
Она подождала, пока за ним не захлопнулась дверь, и лишь потом села на ступеньки. Дэвид испытующе посмотрел на нее, после чего обнял и привлек к себе. Она прильнула к нему — как ей не хотелось отпускать его от себя!
— Знаешь, мне расхотелось идти на поиски Рассела, — прошептала она. — Лучше посижу с тобой.
В ответ он наградил ее улыбкой лихого парня из Бронкса.
— Точно?
— Точно, — подтвердила Аннемари.
— Аннемари!
Услышав голос Рассела, Анни резко оглянулась. Несостоявшийся муж стоял на крыльце. Несмотря на сердитое выражение лица, он показался ей довольно симпатичным. Рассел всегда одевался так, чтобы произвести на клиента максимум впечатления. Сейчас на нем был легкий костюм цвета хаки, голубая рубашка и синий в желтую полоску галстук. На вид — типичный агент по продаже недвижимости, коим он и являлся на самом деле.
Аннемари осталась так, как и была, — в объятиях Дэвида. От нее не укрылось, что Дэвид весь напрягся. Мужчины обменялись испытующими взглядами — словно готовились вступить в схватку.
— Рассел, — произнесла Аннемари без малейшего волнения в голосе, — знакомься, это Дэвид Гэннон.
— Дэвид Гэннон, говоришь?! — взорвался Рассел, обвиняющим жестом тыча в Дэвида пальцем. — Ты знаешь, кто это такой? Нет? Я скажу тебе — это Грейсон номер два! Все, что он умеет, это пускать пыль в глаза, а сам пустышка пустышкой! Неужели жизнь тебя ничему не научила? Ну и дуреха ты, Аннемари!