— Эй, попридержи язык! — крикнул Дэвид, поднимаясь с места. — Кто дал тебе право так с ней разговаривать?
— А тебя попрошу не вмешиваться! Это мое дело — с кем и как я разговариваю. Или ты решил, что если пропустил стаканчик-другой с ее папашей, то уже без пяти минут член семьи? Ошибаешься! В Грейсоне по крайней мере было хоть что-то от приличного человека. Посмотреть только на тебя! Разъезжает повсюду на мотоцикле! Можно подумать, мы не видели таких лихачей! Анни, где ты подобрала этого типа?
Аннемари уже собралась вцепиться в брюки Дэвида, чтобы не допустить драки, но тот уже спрыгнул с крыльца, и в следующее мгновение его кулак смачно впечатался в физиономию Рассела.
Рассел отлетел на газон, но вскоре поднялся, сплевывая кровь. Аннемари буквально повисла на Дэвиде, пытаясь остановить потасовку. Куда Расселу тягаться с Гэнноном — даже если он и заслуживал удара морского пехотинца!
— Зачем ты это сделал?! — крикнула она.
— Зачем? — недоуменно переспросил Дэвид. — Что-то я не пойму. Явился сюда, обозвал тебя дурехой, а меня проходимцем. Эй, Рассел! — окликнул он соперника. — В следующий раз думай, прежде чем что-то говорить, особенно такому парню, как я. Не то снова нарвешься.
Рассел уже стоял на ногах и, судя по всему, приготовился нанести ответный удар. Было видно, что Дэвид в восторге от такого развития событий.
— Дэвид, прекрати! Немедленно! — закричала Аннемари, не отпуская его руки. — Что на тебя нашло?
— Что на меня нашло, говоришь? Ничего особенного! — Дэвид посмотрел на нее, затем на Рассела. — Кажется, будет лучше, если я удалюсь. А ты пока присмотри за своим приятелем.
С этими словами он зашагал прочь. Рассел наверняка бросился бы за ним вдогонку, если бы его не придержал мистер Уорт.
— Дэвид! — крикнула она ему вслед, но тот даже не обернулся. Вскоре он скрылся за углом дома, и стало слышно, как завелся мотор мотоцикла.
— Господи, — прошептала Аннемари и обернулась на Рассела. У того из губы все еще сочилась кровь. Отец, чтобы лучше рассмотреть травмы, полученные неудачливым ухажером, подошел поближе.
— Признайся, Рассел, ведь не иначе как сболтнул что-нибудь сгоряча? — вежливо поинтересовался он, пытаясь сдержать улыбку.
В ответ на его вопрос Рассел в краткой, но весьма эмоциональной форме изложил свою точку зрение на происшедшее, а заодно и на генеалогическое древо Дэвида.
— Вот увидишь, Аннемари, ты еще хлебнешь с этим мерзавцем горя. Помяни мое слово!
— Рассел, но ведь ты о нем ничего не знаешь!
— Это уж точно! Откуда этот тип только свалился на твою голову? — Он осторожно промокнул губу платком.
— Он морской пехотинец, охраняет посольство. Я познакомилась с ним в Харане.
— Ну кто бы мог подумать! — воскликнул Рассел. — И это из-за него ты проторчала там целый месяц? Это из-за него тебя словно подменили по возвращении? Знаешь, Аннемари, я беспокоюсь. Я был рядом, когда тебе вскружил голову этот Грейсон, и не допущу, чтобы ты совершила вторую ошибку.
С этими словами Рассел удалился примерно в той же манере, что и Дэвид за несколько минут до этого.
Аннемари только вздохнула, а лицо отца озарила лукавая улыбка.
— Да, интересные вещи у нас тут происходят, дочка! — сказал он и подмигнул ей.
— Папа, прошу тебя, только без шуточек! И ни о чем меня не спрашивай — договорились?
— Как скажешь — не спрашивать, так не спрашивать. А знаешь, все это мне ужасно напомнило то время, когда я ухаживал за твоей мамой!
— Ты что, тоже тогда кому-то врезал? — хмуро поинтересовалась Аннемари.
— Можно сказать и так. Понимаешь, когда мужчина влюблен в женщину, но не уверен, отвечает ли она ему взаимностью, и если появляется другой, который уж точно сумел добиться расположения к себе, это как-то не способствует улучшению настроения, особенно если этот другой еще и позволяет себе обидные речи.
— Ну, с нами это не совсем так.
— Так, а как же иначе? Дэвид сказал, что любит тебя.
— С какой стати ему говорить тебе подобные вещи?
— Потому что так оно и есть, как мне кажется. А почему это тебя так задело? — спросил он.
— Потому что лично мне он пока ничего не сказал, вот почему!
— Но, дочка, а зачем, по-твоему, он сюда приехал? Аннемари не нашлась, что ответить.
— Вчера он признался, что приехал потому, что любит тебя. Рассказал, что ты бросила его в Харане, сбежала, не сказав ни слова. Просто внезапно взяла билет на самолет и вернулась домой. Даже не дала ему никакой возможности высказать все, что было у него на душе.
— Это я-то?! Пап, он же болтал и ел мороженое с этой Карен! — выпалила Аннемари и тотчас поняла, как по-дурацки это звучит. Когда же она наконец осмелилась поднять на отца взгляд, то увидела, что тот улыбается, что называется, от уха до уха.
— Мороженое, говоришь? — наконец произнес он и вновь расплылся в улыбке. Они оба расхохотались.
— Пап, ну как тебе объяснить? Отец протянул к ней руки.
— А я и не жду от тебя никаких объяснений. Не хочешь — не надо. А вот отцовский совет я все же тебе дам.
— Пап, — запротестовала было Аннемари — ей меньше всего сейчас хотелось получать чьи-то советы.
— Поступай так, как считаешь нужным, — если уверена, что это сделает тебя счастливой. И не слушай, что тебе станут советовать люди. Поверь, уж я-то знаю, что говорю. Ведь когда-то и про меня говорили — в том числе и Наоми, и Руби, — что такой человек не пара твоей матери. Мол, загублю ей жизнь. Но она не стала слушать эти досужие разговоры и попытала счастья со мной. Даже если она впоследствии и раскаивалась, я ничего об этом не знаю. Мне она ни словечка не говорила. Дочка, окажи мне услугу.
— Какую?
— Сегодня вечером я должен помогать церкви продавать закуски на Празднике скрипачей. Будь добра, пойди вместо меня.
— Не могу, пап, — ответила Аннемари. Ей хотелось быть там, где ее легко мог найти Дэвид — дома или в ресторане.
— Очень тебя прошу. У меня неожиданно разыгрался артрит. А там все поменяли, и я теперь должен весь вечер торчать в палатке с двумя особами, от которых у меня вечно болит голова. Да и Дэвид твой вряд ли сунет сюда нос сегодня. Небось до сих пор злится. Ведь он ревнует тебя, дочка. Ты хоть заметила, как бросилась защищать Рассела?
— Я не защищала Рассела!
— Со стороны-то видней! Ты лучше подожди, пока он не остынет, а тем временем помоги мне продавать крекеры. А я закрою ресторан да посижу на крыльце — погрею свои старые кости и поболтаю с котом. А музыка мне будет слышна и отсюда.
С этими словами отец погладил ее по щеке и пошел в дом.
— Если вдруг сюда нагрянет Дэвид, я скажу ему, где тебя можно найти.
Аннемари меньше всего на свете хотелось идти на праздник. Она разрывалась между дочерним долгом и желанием отправиться на поиски Дэвида. Отец, конечно, прав — Дэвид вряд ли скоро приедет.
Аннемари, приняв душ, переоделась в легкую хлопчатобумажную юбку и яркую блузку с розовыми, голубыми, сиреневыми цветами — она заранее решила, что наденет ее — в честь приезда Дэвида. Сначала отец отвез ее в ресторан, и почему-то Аннемари было страшно даже заглянуть туда — каждый шаг давался ей с дрожью в коленках. Будет большим чудом, если Руби и Наоми не узнают о том, что Дэвид расквасил Расселу физиономию. К сожалению, отставленный жених не из тех, кто не распространяется о своих неприятностях, к тому же он наверняка видит в лице поварих верных союзников.
Они уже поджидали ее — те самые особы, которые действовали бы на нервы отцу, не согласись Аннемари заменить его на празднике. Сначала она подумала, что отец имеет в виду кого-то из церковного хора, кто, судя по всему, имеет виды на еще не старого по их понятиям вдовца. Но Наоми и Руби, обе страстные любительницы народной музыки, попросили знакомую прихожанку заменить их в ресторанчике, а сами отправились на праздник. Значит, ей быть с ними бок о бок не только в ресторане, но и на протяжении всего вечера.