Меня затрясло. Я уже однажды обещала, что все будет хорошо. Франческе…
Доктор Бьюкнелл вдруг подошла и приобняла меня за плечи:
— Не бойтесь. Просто прочистите рану. Это обычная рваная рана, осложнений никаких. Вы же хорошо знаете, что с этим делать. Не хуже, чем я. Вот София — что бы она сказала?
— София?.. София сказала бы: строго по мистеру Листеру — зашить и как можно аккуратнее.
— Прекрасно. Вот и сделайте это.
Она дала мне платок, чтобы утереть пот.
— Он ждет в приемной. Волосы рыжие, но говорит, что грек.
Тряпки, которыми была обмотана рука плотника, покраснели от крови. Широкоплечий, глаза большие, карие. Он с тревогой следил за мной, пока я развязывала его самодельные бинты.
— Вы итальянка? — спросил он по-английски. — Доктор сказала, что вы зашиваете лучше всех.
— Да, итальянка. Раньше я работала портнихой.
Напряженное лицо слегка расслабилось.
— Портнихой? Это хорошо.
Глубокий порез шел вдоль всей руки. Я встала так, чтобы закрыть ему обзор.
— Как вас зовут? — поинтересовалась через плечо.
— Нико Паппас, с острова Кос, это в Греции. А вас? — он перегнулся, чтобы посмотреть на рану. — Плохо дело, да? Очень глубокая.
— А меня Ирма Витале. Да, глубокая, но зато чистая. Как это случилось? Вы сядьте, пожалуйста, и расскажите мне.
— Мы с напарником работали на Сакраменто-стрит. Леса обвалились, и я упал. — Нико взял меня за локоть здоровой рукой — У нас в бригаде был немец, он тоже руку поранил, но не так сильно. Ему положили швы, и поначалу все было хорошо, но потом рука почернела и пришлось ее отнять. Мисс Витале, я плотник, поймите.
Осторожнее с обещаниями.
— Нико, я сделаю все, что смогу. Обещаю вам. Ну что же, начнем? — Он кивнул, и рыжие влажные завитки на лбу забавно качнулись в такт. — Я буду говорить вам обо всем, что делаю, если хотите.
— Да, пожалуйста.
Он потер затылок.
— Сейчас я тщательно вымою руки щелочным мылом. — Я натерла руки так сильно, что они покраснели. — Теперь кладу на стол чистую салфетку. Нитка, которой я буду вас шить, не соприкоснется ни с одной грязной поверхностью. Вот, игла простерилизована. Вы хотите, чтобы кто-нибудь подержал вам руку? — Он покачал головой. — Ну, тогда я закреплю ее перевязочными бинтами, смажу кожу экстрактом из листьев коки, для обезболивания… ну все, я наметила, где класть швы. Готовы?
— Да. Расскажите мне о своей родине, — он отвернулся к окну и вцепился в стул здоровой рукой.
Я описала Опи, рассказала ему, что в сущности это крошечная деревушка, которую и городом-то не назовешь, так, заброшенный угол в Абруццо. Рассказала про овец, про наш сыр и вино, маленькую площадь перед церковью и вид с нашей горы на восходе солнца.
Рука, которой он держался за стул, расслабилась. Кока действовала.
— Кос тоже очень маленький, и имя у него тоже коротенькое, но там так красиво.
— Расскажите про остров.
Я склонилась над его раной, а он говорил про белые домики, синие морские волны, аромат лимонных деревьев и спелых фиг, про темную зелень оливковых рощ.
— Это рощи наших соседей, — с горечью добавил он, обернувшись ко мне. — Где вы учились шить?
— В Чикаго.
— Хорошо получалось?
— Нашим заказчицам нравилось. — Я зашила порез почти наполовину. — Останется шрам. Мне жаль, но ничего не поделаешь.
— Да какая разница. Лишь бы с рукой все было в порядке. На платьях ведь тоже есть швы, верно? И деревяшка с деревяшкой сходятся по шву, так?
— Никогда об этом не думала.
— Америка в этом смысле потрясающая страна, здесь столько дерева. — Я кивнула, не отрываясь от работы. — Вы не были в секвойных лесах? Вдоль побережья их много.
— Нет, пока не успела.
Доктор Бьюкнелл неслышно вошла в комнату, а Нико рассказывал о гигантских деревьях, которые росли тут еще до нашей эры, в несколько обхватов шириной и выше любого собора. На пне от такого дерева могут встать рядом десяток мужчин, а древесина на спиле глубокого красного цвета.
— Как ваши волосы? — не подумав, спросила я.
Он широко улыбнулся.
— Да, наверно. А ваши волосы как благородный дуб.
— Ну все, почти готово. Три, два, один, — я закрепила последний узелок. Кажется, это самый идеальный шов, какой я когда-либо делала.
— Превосходно, — заявила доктор Бьюкнелл. — Через неделю ему надо будет прийти, и мы снимем швы.
— А можно это сделает мисс Витале? — спросил Нико.
Упорный взгляд карих глаз был слишком требовательным и слишком теплым.