– Замечательно! – угрюмо сказал Стурм, глядя на то, как из хижины уносят его доспехи. – Теперь, я думаю, не остается ничего, кроме как вернуться на корабль.
– На корабль? – Дуган явно был удивлен. – Когда мы так близко? До замка князя Гаргата всего день пути!
– А что мы станем делать, когда доберемся туда? – разгневанно спросил Танин. – Постучимся в одних подштанниках в дверь и попросим взаймы у князя оружие, чтобы драться с ним?
– Не исключена возможность, – заметил Стурм, – что князь тут же умрет от хохота.
– Как ты можешь шутить в такое время? – взбесился Танин. – И я еще не уверен, что готов возвращаться.
. Успокойтесь, братья, – тихо сказал Палин. – Если в этом дурацком походе мы потеряли только оружие и доспехи, то, я подозреваю, можем считать, что удачно отделались. Я согласен со Стурмом, Танин. Нам лучше отправиться к кораблю, пока не настала жара.
– Тебе хорошо говорить! – горько ответил ему Танин. – У тебя остался твой драгоценный жезл! – Он поглядел на хижину вождя, где счастливый старик навешивал на себя блестящие доспехи вверх ногами. Затем угрюмо посмотрел на полного раскаяния Дугана. – Я думаю, Палин прав, – неохотно признал Танин, сердито глядя на гнома. – Надо считать, что нам повезло. Мы сыты твоим дурацким походом, гном. Убираемся отсюда, пока не распрощались с чем-нибудь другим... с жизнью, например!
Развернувшись, Танин снова обнаружил приставленные копья и на этот раз еще и собственный меч, который держал в руках один воин.
– Спорим, друг? – радостно сказал Дуган, покручивая ус.
– Я так и думал, – произнес Палин.
– Ты «так и думаешь», когда уже поздно что-либо предпринять, – бросил ему Танин.
– Уже было поздно, когда мы только увидели этого гнома, – тихо проговорил Палин.
Всех троих плюс Дугана вели по лесной тропе, приставив к спинам копья. Впереди высился замок Гаргата. Сейчас они хорошо его видели – огромное бесформенное строение, выложенное полностью из серого блестящего мрамора. Все трое братьев посещали раньше Башню Высшего Колдовства в лесу Вайрет, и их тогда привела в трепет колдовская аура, окружавшая Башню.
Сейчас, приближаясь к этому странному замку, они ощущали подобный трепет, только он дополнялся еще диким желанием истерически смеяться.
Никто из них не мог впоследствии как следует описать замок Гаргата, так как вид его постоянно менялся. Вначале это была массивная крепость с четырьмя мощными зубчатыми башнями. Затем изумленные братья увидели, как башни раздулись и взвились вверх, став изящными минаретами. Потом минареты слились воедино, образовав гигантский купол, который снова разделился на четыре мощные башни. Когда все это происходило, на стенах вылезали как грибы башенки, моргали, будто глаза, окна, подъемный мост через ров делался беседкой, окруженной розами над тихим серым прудом.
– Сила Серого Камня, – сказал Дуган.
– "Сила Серого Камня", – едко передразнил Танин. Он погрозил гному кулаком. – Мне уже так надоело слышать об этом булыжнике, что я...
– Кажется, я понял, что происходит, – прервал его Палин.
– Ну и что же? – уныло спросил Стурм. – Они явно не хотят, чтобы мы туда направлялись. И тем не менее грозят убить нас, если мы решим вернуться! Они забрали у нас одежду... – Вдобавок к тому, что братья потеряли доспехи и оружие, его и Танина еще и раздели: вождь обнаружил, что на голом теле доспехи натирают кожу. Стурм и Танин, таким образом, приближались сейчас к замку Гаргата в одних набедренных повязках (гордо отказавшись от предложенных им костяных бус).
Палину и Дугану повезло больше: у мага остался балахон, а у гнома – красный бархатный камзол и бриджи (минус шляпа). Причиной такой мягкости вождя были, как подозревал Палин, несколько слов, сказанных гномом шепотом вождю относительно жезла. В противоположность тому, что ожидал гном, вождь, узнав, что жезл принадлежал Рейстлину Маджере, в ужасе вытаращил глаза. Палин также подозревал, что Дуган хотел втянуть вождя в игру (гном очень хотел вернуть себе шляпу), но вождь не желал иметь никаких дел с предметом такой дурной славы. После этого все члены племени держались от Палина на почтительном расстоянии, а некоторые делали руками защитные знаки, когда думали, что Палин их не видит.
Это, однако, не мешало воинам подталкивать копьями братьев и приунывшего гнома, направляя по тропе к замку.
– Поставьте себя на место одного из этих воинов, – сказал Палин, обливаясь потом в своем балахоне, но не смея снять, боясь, что воины его отнимут. – Вы находитесь под влиянием Серого Камня, который является буквально воплощенным хаосом. Вы ненавидите Серый Камень больше всего на свете, и все же вам приказано ценою жизни защищать его. Из-за Серого Камня вы потеряли своих женщин. Появляются чужестранцы, чтобы взять Серый Камень и освободить женщин, которые, без сомнения, будут благодарны своим спасителям. Вы не хотите, чтобы чужие спасали ваших женщин, но все бы отдали ради того, чтобы женщины снова были с вами. Вы должны охранять Серую Драгоценность, но любой ценой избавились бы от нее. Вы понимаете меня?
– Немного, – неуверенно сказал Танин. – Продолжай.
– Таким образом, вы хватаете пришельцев, – заключил Палин, – и посылаете в замок голых и безоружных, зная, что они наверняка проиграют, но в душе надеясь, что они победят.
– Это имеет смысл, правда, какой-то извращенный, – признал Стурм, глядя на Палина с нескрываемым восхищением. – И что же нам теперь делать?
– Да, Палин, – серьезно проговорил Танин. – Я могу драться с минотаврами и драконами... Я бы даже предпочел драться с минотаврами и драконами, – добавил он, тяжело дыша, так как и на его могучее тело начали действовать жара и влажность, – но здесь я бессилен. Я не могу драться с хаосом. Я не понимаю, что происходит. Если мы и выберемся из этого, то только благодаря тебе и твоему колдовству, младший брат.
На глаза Палина неожиданно навернулись слезы. «Это стоило того, – подумал он. – Стоило ввязаться в это безумное приключение ради того, чтобы добиться наконец уважения, восхищения и доверия братьев. Ради этого можно умереть...» Какое-то мгновение он не решался заговорить, он молча шагал, опираясь на Жезл Магиуса, который казался удивительно холодным и сухим в жарких и влажных джунглях, – Я не знаю, что делать, – сказал он, когда к нему снова вернулся дар речи. – Но если мы и выберемся отсюда, то только благодаря всем нам.
– Он не стесняясь обнял каждого брата. – Мы вместе, это уже много значит. Как-нибудь выпутаемся!
Взглянув на гнома, Палин в ужасе обнаружил, что тот глядит на него с волчьей ухмылкой. Дуган ничего не сказал вслух, но, подмигнув Палину, произнес одними губами:
– Спорим?
Глава 6
Замок Гартата
Уже приближался закат, когда они дошли до внешних стен замка Гаргата.
Стены меняли свой облик так же, как и сам замок. Иногда казалось, что они сложены из кирпича. Когда подошедшие посмотрели снова, стены сделались живой изгородью, затем – чугунной решеткой. Перемены происходили так быстро, что кружилась голова.
Подойдя к основанию меняющихся стен, воины оставили братьев и гнома, несмотря на новую призывную речь Танина. Речь эту, в лучшем случае, можно было назвать лишь вялой попыткой. То, что произносил он ее почти голым, уменьшило его порыв, к тому же он был уверен, что речь не найдет отклика.
Однако все же рискнул:
– Идите с нами! Покажите этому злому князю, что вы мужчины! Что вы готовы сражаться! Покажите ему, что вы готовы ценою жизни защитить свои дома!
Речь, конечно, не подействовала. Как только тень от меняющихся стен упала на них, воины в ужасе попятились. Мотая головами и что-то бормоча, они бросились в джунгли.
– Оставьте нам хотя бы свои копья! – взмолился Стурм.
Это тоже не подействовало.
– Им нужны копья, – сказал Танин, – для того, чтобы мы не помчались назад, к кораблю.
– Да, ты прав, друг, – заявил Дуган, вглядываясь в лес. – Они следят за нами. И будут там сидеть, пока... – Он прервался.