— Элли, милая, будь хорошей девочкой и иди в постель, — взмолился Райф. — Оставь одеяла здесь.
— Но как быть с пижамой?
Элли явно не хотела так быстро уходить. Однако в квартире не было ничего, что хотя бы отдаленно могло сойти за пижаму.
— Девочка моя, когда я спал в пижаме? — протянул Райф. — В холод я иногда надеваю тренировочный костюм. Но здесь не холодно, скорее, наоборот, жарко.
— Ночью может похолодать, — не унималась Элли.
Райф снял пиджак, серебристый галстук и расстегнул пару пуговиц на отглаженной рубашке. Красивый, сильный, энергичный, он стоял перед Элли, и та с ужасом подумала, какую глупость совершила.
— Иди, Элли. — Он твердо указал ей на дверь спальни. — Я видел тебя обнаженной. Ты видела меня обнаженным. Однако наш роман остался в прошлом, так что не паникуй. Я не намерен раздеваться догола в твоем присутствии.
— И правильно. — Элли потуже затянула поясок на халате.
Она знала, что злоупотребляет его терпением, и все же ей страшно хотелось подойти к нему, коснуться его руки, губ, кожи.
— Спокойной ночи, дорогой. — Она хотела подарить ему сестринский поцелуй, но благоразумно отказалась от своей идеи.
— Проклятье, Элли, прекрати! — взорвался Райф. — Не называй меня «дорогим». Это невыносимо.
— Ты отвергаешь меня? Да? — Взгляд Элли был грустен.
Райф выпрямился, их разделяло всего несколько шагов. Свет падал на его суровое, напряженное лицо с высокими скулами. Ямочка на его раздвоенном подбородке стала еще заметнее.
— Могу я быть искренним с тобой, Элли?
— Конечно. — Она нервно сжала на груди атласные отвороты халата.
— Ты всегда будешь частью меня, частью моего сердца. Но мои былые чувства к тебе — тяжкая ноша, которая тянет меня к земле. Я должен жить дальше. У меня не было серьезных отношений после того, как ты покинула меня. Несколько интрижек, закончившихся ничем. Я знаю, что малышка Лейни воображает, будто влюблена в меня, однако я не хочу разбивать ее нежное девичье сердце. Мне не нравится причинять боль людям.
— Ты хочешь сказать, мне нравится? — Элли горько усмехнулась.
— Да, но я прощаю тебя. Простить, но извлечь уроки из прошлого — таков мой девиз. Я стою на пути к выздоровлению, поэтому оставь меня. Ложись и постарайся хорошо выспаться.
Элли глубоко вздохнула, силясь преодолеть боль.
— Хорошо, Райф, — в конце концов, у нее была гордость. — Спасибо за то, что остался. Утром я приготовлю завтрак.
— Не беспокойся обо мне. Чашка чаю и пара тостов — вот все, что мне нужно.
— Что ж, спокойной ночи, — промолвила Элли тихо и ушла к себе.
Спокойной ночи, Райф, мой златоволосый ангел, подумала она.
Спокойной ночи, Элли, мое мучение, подумал он.
Часы тянулись медленно. Райф то погружался в тяжелую дрему, то просыпался, безуспешно пытаясь принять более удобное положение. Ему никак не удавалось ни успокоиться, ни изгнать яркие воспоминания об Элли из своего сознания. Наконец он завернулся в одеяло и уселся в кресло, разместив ноги на скамеечке, которую Элли принесла из кабинета. Господи, мысленно воззвал он, помоги охладить мою кровь.
Он не мог спать в духоте и потому ненавидел ночевать в гостиницах. Клетка с проклятыми кондиционерами. За стеной младенческим сном спит Элли, подумал он насмешливо. До него доносилось ее тихое, размеренное дыхание. Она не закрыла дверь спальни. Райф сжал голову ладонями, желая заглушить монотонный звук.
Посмотри правде в глаза, приятель. Ты все еще любишь ее и ничего не можешь с собой поделать. Ты можешь только подавить свои чувства, но еще не изжил боль, чтобы открыть свое сердце новому чувству. Нет, он лучше всю жизнь будет страдать, чем позволит Элли вновь выставить его дураком. Скорее всего, она снова попытается завоевать его. Ей явно доставляет удовольствие играть с его чувствами. Возможно, для полного счастья ей необходимо сознавать, что ее власть над ним никогда не кончится.
Лейни сообщила ему, что Элли предложили сниматься в кино. Почему бы и нет! Она прирожденная актриса. Она прославится по обе стороны океана. У нее есть все данные. Что может остановить ее, когда впереди замаячили огни Голливуда! Элли могла разговаривать как американка. И могла быть истинной англичанкой, как Франческа. Умение воспроизводить акценты было частью ее профессии.
Райф мечтал всей душой, чтобы тот тип, который преследовал Элли, оказался в его руках. Он бы разобрался с ним по-своему, так, что тот и думать зарекся бы об Элли. Вдруг из спальни донесся глухой стон. Элли приснился кошмар, не иначе. Райф на мгновение задумался над тем, не стоит ли проверить, как она? Однако ее дыхание вновь выровнялось, и Райф успокоился. Надо покончить с ее преследователем, сказал он себе. Постарайся заснуть. Нужно только взять под контроль свое воображение. Однако мысли об Элли по-прежнему продолжали будоражить его кровь.
Поздняя ночь. Подземная стоянка. Элли быстро шла к своей машине. Арнольда, ее телохранителя, почему-то рядом не было. Фонари светили слишком тускло, весь этаж был погружен в полумрак. Внезапно ее ноздрей коснулся запах сигаретного дыма. Она повернула голову, посмотрела по сторонам, стараясь выглядеть уверенно. Одна из сотрудниц рекомендовала ей всегда носить при себе баллончик с лаком для волос. Если не сможешь раздобыть запрещенный законом нервно-паралитический газ, сгодится и лак. Прысни его в лицо нападающему — и выиграешь несколько драгоценных мгновений, чтобы скрыться.
Элли ненавидела свой страх. Почему она должна бояться? Дыхание с шумом вырывалось у нее из груди. Ее машина стояла неподалеку, но она никак не могла приблизиться к ней, словно шла против течения. Элли ускорила шаг, миновала колонну и вдруг увидела какую-то фигуру. На голове у мужчины была черная маска, оставлявшая открытыми только глаза. Такие маски носит спецназ. Элли хотела закричать, но не смогла издать ни звука. Человек в маске заговорил. Его голос звучал приглушенно, поскольку трикотажное полотно закрывало ему рот. Однако она узнала его — это был голос ее преследователя. Элли подошла вплотную к мужчине и занесла руку для удара. Если бы ей удалось сорвать с него маску! Она подошла так близко, что, казалось, узнала его запах. Мужчина грубо схватил ее за плечи. Вдруг Элли поняла, что зовет на помощь. Главное, продержаться хоть немного, и тогда кто-нибудь обязательно придет на помощь…
Райф зажал рот Элли, но она извернулась и укусила его за руку. Что-то мешало ей двигаться, будто на нее набросили веревку. Она молотила руками и ногами, охваченная гневом и ужасом. Я должна победить его. Я молода. Я должна заставить Райфа вновь полюбить меня. У меня есть ради чего жить. Она пустила в ход ногти. Только руки, державшие ее, были слишком сильными. Слишком сильными для нее. Постепенно силы оставили ее, и она прекратила борьбу.
Лицо из кошмара исчезло.
— Элли, Элли!
Пугающий шепот также смолк. Голос, звавший ее по имени, был глубокий, мягкий, уверенный.
Райф.
Рывком она вернулась к реальности. Ее глаза широко распахнулись. Она лежала на кровати, запутавшись в постельном белье. Райф встревоженно смотрел на нее, крепко держа за руки. Его золотистые волосы были взъерошены.
— Ради всего святого, Элли, очнись! — воскликнул он. — Кровь стынет в жилах от твоего крика.
Дурман рассеялся. Элли окончательно пришла в себя. Она села со стоном.
— Извини, извини. — Она попыталась отвести с лица спутанные пряди волос. — Мне приснился кошмар.
— Да уж! — фыркнул Райф. — Черт, ты укусила меня. Мне пришлось зажать тебе рот, иначе весь дом сбежался бы спасать тебя от насильника.
— Извини, — жалобно повторила она, яростно выпутываясь из простыней, которые невообразимым узлом завязались вокруг нее.
— Я помогу. — Райф резким движением рванул край полотна на себя.
В окно комнаты светила луна. На Элли была шелковая ночная сорочка на тонких бретельках. Глубокий овальный вырез открывал изящные округлости груди.
— Ты думаешь, сейчас соседи начнут ломиться в дверь? — Ей было не до шуток.