– О... да... да... – Господи, ей хорошо!
Он обнял ее за талию.
– Мне тоже все равно. Ваше прошлое – это ваше прошлое, но как много мужчин...
– Мужчин? – Она закрыла глаза и откинулась назад, но он все-таки заметил, как изменилось выражение ее лица. – Их было не так много... О, их было меньше, чем у вас женщин.
– О да... половина Европы. – Он не был уверен в том, что говорит то, что нужно, ибо его внимание было занято другим. – Вы, разумеется, не могли быть... с таким количеством мужчин?
– Конечно, нет... Я... – Она нагнулась, и он прикоснулся кее обнаженной груди.
Она застонала.
– Разве... это имеет какое-то значение?
– Нет... нет. – Ему трудно было говорить. – Нет, ни в коем случае...
– Я тоже так думаю...
Он коснулся пальцем ее соска.
– Господи, Алексей... – Она отвела его руку. – Разве это имеет какое-то значение?
– Что?
– Разве имеет значение, сколько было мужчин? А вот сколько было женщин...
Он опять потянулся к ее груди.
– Это стандарт для мужчин, – пояснил он.
Она положила руки ему на плечи.
– Почему? – Вопрос был очень похож на крик.
– Памела! – Ее голова лежала на его груди.
Он, к сожалению, не видел ее лица. – Скажите, что вы не смеетесь.
Она подняла голову и улыбнулась.
– Я не знаю, что сказать, – вздохнула она. – Это было великолепно.
Он повторил:
– Это было великолепно! Так о чем мы говорили?
– Да, о чем? – Она внимательно смотрела на него. – Почему для вас так важно знать, сколько в моей жизни было мужчин?
Он простонал:
– Памела...
– Вы же не хотите мне сказать, сколько в вашей жизни было женщин.
– Не знаю, – вздохнул он. – Мужчине приятно думать, что его женщина...
– И вы тоже так думаете обо мне?
– Конечно, ведь я ваш жених!
– Как глупо! Я об этом забыла.
– Если вы все-таки хотите знать мое прошлое, то я тоже хочу знать ваше...
– Как вы великодушны. – Она прищурилась. – Что вы хотели бы узнать?
«Я хочу знать: Венеция для вас была исключением, или это было еще одно завоевание?» – подумал он и спросил:
– Ничего. Ничего больше.
Он долго держал ее в своих объятиях. Теперь она была вся ему знакома. Каждый ее дюйм.
– Я должна немедленно уйти. Скоро будет светать.
– Да, должна. – Он погладил ее по голове.
– Я не собиралась оставаться здесь так долго. – Она рассмеялась. – Я не планировала этого.
– И я тоже, – горестно вздохнул он, а Памела поймала его взгляд.
– Это была ошибка, Алексей?
Он посмотрел в ее темные глаза. Это был взгляд удовлетворенной женщины.
– Возможно, но тогда это была восхитительная ошибка.
– Что ж, это чего-то стоит. – Она пошевелилась, но ей не хотелось покидать тепло его постели. – Я о других мужчинах в моей жизни...
– Господи, Памела! – Он поморщился. – Я больше не буду спрашивать вас. Воспоминания о вашем прошлом, как и о моем, неуместны здесь и сейчас.
– А что по поводу того, что я женщина, а вы мужчина?
– Я был... – Он закрыл глаза и попробовал набраться смелости. – Я был не прав.
– Были? – улыбнулась Памела.
– Да.
– Я не верю вам.
Он вздохнул;
– Возможно, нет.
Памела тихонько рассмеялась. Выскользнув из его объятий, она покинула постель, оглянулась, подняла с пола свою ночную сорочку, а потом посмотрела на Алексея, глубоко вздохнув, и вдруг сказала:
– После Джорджа, два года спустя, я подумала, что было бы интересно узнать еще что-нибудь...
Алексея передернуло.
– Я не уверен, что мне следует слушать это.
Но Памела не сдавалась:
– Опыт. Я все равно была погублена. Целомудрие для этого не нужно. Как вы считаете?
– Нет, – ответил он, подумав немного.
Она надела сорочку.
– Возможно, дело в том, что я подумала, а не стать ли мне светской дамой, такой, какие мне встречались в Европе.
Он невольно заинтересовался.
– Неужели?
– Я попробовала. Однажды. – Она помолчала, а потом добавила: – В Венеции.
У него перехватило дыхание.
– И что?
– И поняла, что я не из тех женщин, которые без разбора ложатся в чужую постель. – Она улыбнулась. – Тем более когда речь идет о половине мужчин Европы.
– Вы не сделали этого?
– Нет, не сделала... Разве что сейчас.
– Только сейчас... – повторил он. Ему захотелось спросить почему, узнать, что для нее эта ночь, но он не мог заставить себя произнести эти слова.
– Теперь вы счастливы? – Она подошла к нему и легонько поцеловала его. – Теперь вы знаете все мои секреты.
– Какое блаженство! – Он действительно в этот момент чувствовал себя счастливым.
Затем он потянулся к ней, но Памела танцующим шагом отдалилась от него.
Достигнув двери, она спросила:
– Вы расскажете мне, что вам сказал Николай, не так ли?
– Конечно, – соврал он.
Она прищурилась, словно не веря, покачала головой:
– Будьте осторожным, Алексей.
– Буду, Памела, – с деланной улыбкой пообещал он. – Обязательно буду.
Она еще какое-то мгновение смотрела на него, а потом открыла дверь и выскользнула в коридор. Дверь бесшумно закрылась.
Он остался сидеть как вкопанный, тупо глядя на дверь и не видя ее. Эта ночь была совсем не такой, как та, последняя. Эта ночь была с женщиной, которую он любил.
Лучше будет, если он покончит с этой игрой в помолвку. Памела в его постели – лишь счастливый случай, отдых от того, что так гнетет его. Она позволила ему забыть его прошлое и его неудачи. Но он не мог заставить ее разделить и его судьбу. Они были как Ромео и Джульетта, и их история, пожалуй, закончится так же.
Глава 15
Я буду дорожить каждой минутой нашего времени, но не стану навязывать ей свои заботы и беды. Если я люблю ее, то не могу поступить иначе. Я более не должен ее видеть.
Его королевское высочество принц Алексей Пружинский
– Это интересное предложение, – подумав, сказал Алексей.
Он сидел за письменным столом в библиотеке. Роман стоял рядом, как всегда, справа от принца. Валентине позволили присутствовать при условии, что она не будет высказывать свое мнение. Она сидела с другой стороны, а рядом с ней – капитан Дмитрий Петровский. Роман попросил леди Овертон под каким-нибудь предлогом увести Памелу из дома. Леди Смайт-Уиндом никто еще не видел с самого утра, значит, им никто не помешает.
Алексей внимательно смотрел на мужчин. Николай с трудом старался усидеть на стуле, а Уэстерфилд явно нервничал, что было понятно.
– Вы намерены финансировать это? – Алексей обратился к лорду Уэстерфилду. – Колоссальную сумму на обмундирование армии?
– Мы не говорили обо всей армии, Алексей, – быстро вмешался Николай.– создать небольшие отряды хорошо обученных бойцов. Они проникнут в Авалонию и захватят ключевые стратегические позиции, а потом создадут обстановку, способствующую началу восстания.
В глазах Николая была решимость.
– В Авалонии немало людей, готовых бороться против русских. Они только ждут лидера. – Николай посмотрел в глаза брату. – Они ждут тебя.
– Мое финансовая помощь зависит от вашего согласия, ваше высочество, – медленно выговаривая слова, уточнил лорд Уэстерфилд, обращаясь к Алексею.
– За это я благодарю вас, милорд, – сказал Алексей, глядя на него. – Вы, похоже, спасли жизнь моему брату.
– Алексей! – Николай вскочил со стула.
– Сядь! – загремел эхом голос Алексея в огромной комнате.
Было приятно слышать, что в его голосе осталось что-то от тона королевской особы.
Николай сел.
– Позвольте спросить вас, лорд Уэстерфилд. – Алексей осторожно подбирал слова. – Мне важно знать мнение человека, решившего отдать свои деньги. Что вы думаете о том плане, который предложил мой брат? Уэстерфилд мгновение помолчал.
– Это умный план, ваше высочество, – наконец-то сказал он.
– И?.. – Алексей вопросительно вскинул бровь.
– И... – умолк, опять подыскивая нужные слова. – Вы должны понять, ваше высочество, что семья моей матери приехала в Англию из Авалонии. У меня есть там родственники. Мои поездки в Авалонию, где я бывал еще мальчишкой, я вспоминаю с удовольствием. Мы говорили вчера о дипломатических путях, хотя, кажется, время дипломатии уже прошло. Мне очень жаль, что я могу помочь Авалонии и ее королю только финансами. Но все-таки я считаю, что предложение, сделанное мне вашим братом, – Уэстерфилд печально вздохнул, – неразумное.