- Парни знакомьтесь: Грегори Целен - игрок Ice Hawks.
Тридцати восьми летний паренек, с бледноватым лицом, покашливавшей, словно больной туберкулезом, протянул длинную сухую руку и сказал:
- Джордж Везина. Ты не смотри, я не болен. Он меня вылечил, а кашель - просто привычка. Ни как избавиться не могу.
У Грегори чуть "челюсть не отвисла", когда он услышал это имя. Везина был известным в прошлом игроком. Тем, что прославил Монреаль Канадиенс. Его фамилия, как и Харламова, украшала один из призов в НХЛ, куда Целен так стремился. Джордж, насколько помнил Грегори, умер от туберкулеза в тридцать восемь лет. В самом начале сезона 1925-26 он чувствовал себя не лучшим образом. И вышел на лед против Питсбурских "Пиратов" с высокой температурой.
- Сергей Жолток, - представил следующего игрока Харламов.
"Русский", - хотел было сказать паренек, когда в голове вдруг вспомнился сезон 1999-2000 года, когда он еще, будучи двенадцатилетним мальчишкой, приехал с отцом на игры Монреаль Канадиенс. Какое впечатление на него произвел тогда этот нападающий. Грегори шмыгнул носом, какой же он дурак. Сергей Жолток был латышом.
- Привет, - проговорил хоккеист, протягивая молодому человеку руку.
Следующим были двое (оба русские) Виктор Блинов и Всеволод Чайкин. Фамилии обоих ему ничего не говорили. Как потом объяснил Валерии - Виктор выступал за один из Московских клубов, хотя сам был родом из Омска, а второй за «Ижорец», что это за команда - Грегори понятия не имел.
Когда его познакомили с оставшимися игроками, бог проговорил:
- Ну, давай переодевайся и на лед.
Рукой он показал в сторону шкафчика, в котором висела серебристая форма. Грегори подошел и снял ее с крюка. На блестящем фоне была эмблема Ангела. На рукавах и спине красные номера. Как он любил - семьдесят семь.
Лед поскрипывал под коньками. Шайбы, а их было по штуке на каждого, летали по хоккейной коробке. Игроки пытались наигрывать комбинации. Два в одного, в большинстве, в меньшинстве. Все получалось. Везина вытворял такие чудеса, о которых в прежней жизни и мечтать не мог.
Грегори подъехал к лавке запасных, и попытался отыскать бутылку с водой. Она стояла на лавке. Сделал пару глотков, и во всем теле почувствовал легкость. Мелькнула мысль, что это допинг.
- Обычный сок, - раздался за спиной голос Бога.
Хоккеист поставил бутылку на лавку и поглядел на «тренера».
-Правила немного изменились. Вот и приходится таким игрокам, как Джордж Везина много тренироваться.
Грегори хотел спросить, а не будут ли игроки соперника нарушать правила, но вновь не успел.
- Не будут. Да и играть ты будешь против таких же людей...
-Людей? - переспросил Грегори.
-Людей. Тех, что грешили в жизни много.
-А разве они не знаю, что в случае их победы...
-В случае их победы, на Земле будет царить хаос. Ты думаешь, я не проигрывал никогда? - поинтересовался вдруг бог.
Грегори хотел, уже ответить, что уверен, в том, что Бог никогда не проигрывал, но тот вновь его опередил.
- В начале двадцатого века, мы сошлись друг против друга. Борьба была равной, но тут Он вытащил из рукава джокера. И тогда я проиграл... Проиграл впервые по крупному. А затем двадцать два года миром правил - дьявол... До следующей битвы.
Паренек попытался понять, что именно имел в виду бог. Морщил лоб, но так и не смог сориентироваться в событиях, что были в прошлом веке.
-Ой, извини, - проговорил старик, - я и забыл, откуда ты родом. Ладно, так и быть верну упущенное.
Дотронулся своей рукой до лба. И тут же словно искра проскочила, мысли вдруг начали у Грегори путаться, и он понял, что многое чему учили его в школе, не соответствовало истине. Узнал о первой мировой войне, что бушевала большей частью в Европе. О революции в России, которая расколола мир пополам. Про Вторую мировую войну. И только тогда ощутил себя обманутым.
-Вот и игроки сатаны - обмануты. Думают, что биться будут за светлое будущее. Но это не так.
Грегори кивнул, вдруг подхватил подкатившую к нему шайбу. Набрал скорость и понесся к воротам. Бросок и черный диск влетел в белоснежную сетку, из-за чего та завибрировала.
-Вот это удар, - донесся до него голос Валерки.
Тренировки, тренировки и вот, наконец, пять игр. Да только выиграть нужно всего три. Почти как в НХЛ. Кто победит, тот и будет править миром.
После раскатки, когда их вот-вот должны были пригласить на лед, Грегори рассматривал зрителей пришедших на матч. Казалось, тут собрались все, кто когда-то внес вклад в историю Земли. Среди зрителей он разглядел Гитлера и Наполеона, чьи портреты он видел в учебниках по историю. Писатели, художники, композиторы.