— Да, может, и так, — вздохнул Петька. — А если не найдется хозяин?
— Найдется не найдется, а надо ее отсюда вытащить.
— Это верно, — согласился Петька. — Вот только весел нет!
— Доведем на буксире, — спокойно ответил Миша и, нащупав под днищем веревочный конец, спрыгнул в воду.
Пока ребята добирались до лодки да выводили ее из тальников, прошло не менее часа. Бориска приуныл. Обняв колени, он сидел и с грустью смотрел, как по протоке, увлекаемые быстрым течением, плыли палки, бревна, а иногда даже целые деревья.
«Сами ушли, а меня бросили одного», — с горечью думал он.
Время от времени Бориска поглядывал на песчаный мысок, порываясь бежать в тальники к ребятам. Однако, вспомнив наказ старшего брата, снова садился и смотрел на реку. Пробовал разжигать костер, пробовал даже петь свою любимую песню, но и песня не ладилась.
Истомившись окончательно, Бориска подозвал Барсика.
— Лежать! Дай лапу!.. Служить! — начал командовать он.
И пес то сидел, смиренно прижав уши, то осторожно, словно боясь, как бы не спутать команду, протягивал Бориске свою лохматую лапу, то, усевшись столбиком, весело тявкал.
— Молодец! — похвалил Бориска собаку и, порывшись в кармане, бросил ей замусоленный кусочек сахару. Барсик проглотил его на лету. — А сейчас, — продолжал Бориска, — я тебе скажу такое слово — «фас». Как скажу — сразу беги. Понял?
Барсик громко тявкнул.
— Фас! — скомандовал Бориска.
Барсик тявкал и не двигался с места.
— Так я и знал! Ничего ты не понял, — огорчился Бориска. Прихрамывая, он сделал несколько шагов вперед и снова крикнул: — Фас! Фас!
Барсик сорвался с места и, задрав хвост калачиком, стал носиться как угорелый.
— Назад! Нога!.. — надрывался Бориска.
Но это лишь усиливало восторг собачонки. Смешно дрыгая лапами, она стала валяться в песке.
— Эх ты, тупарь! — вздохнул вконец раздосадованный дрессировщик, когда вдоволь набегавшись, Барсик подскочил к нему с высунутым языком. — Поздно я тебя учить взялся. Садись уж…
И снова сделалось скучно.
Вдруг на острове, отделявшем протоку от реки, Бориска увидел человека. «Никого не было — и вдруг человек. На чем это он, интересно, приехал?» Бориска поднялся и подошел ближе к воде, чтобы получше рассмотреть появившегося человека, но в этот момент донесся голос Миши:
— Бориска-а, иди сюда! Мы тебя на лодке прокатим!..
Бориска оглянулся, увидел ребят и, стараясь не опираться на больную пятку, поскакал к ним навстречу. За ним во весь дух летел Барсик.
— Ух ты-ы!.. — только и смог сказать Бориска, увидев лодку.
— Ну, чего оробел? — засмеялся Миша и, подхватив братишку, усадил его рядом с Петькой.
Процессия двинулась вперед. Миша, бредя по воде, тащил за собой лодку. Петька с важным видом восседал на корме и рулил какой-то доской. Рядом сидел Бориска. А Барсик, подпрыгивая и сердясь на невиданное чудо, заливчато лаял на берегу.
— А откуда эта лодка, кто вам ее дал? — допытывался Бориска, поглаживая надутые резиновые бока.
— Если б мы сами знали! — усмехнулся Петька. — Может, ты знаешь?
— Не знаю, — неопределенно ответил Бориска. — Если не отберут, вот здорово будет! — вдохновился он. — Мы из нее корабль сделаем, с парусами!
— «Корабль…» — передразнил Миша. — Это, брат, вещь дорогая. Хозяин лодки весь берег обыщет.
— Ну и пусть, а мы пока на ней покатаемся, — не унывал Бориска. — Да, ребята! А на острове человек ходит, — вдруг выпалил он. — Вон там, у черемухи, я сам видел.
— Чего ты мелешь? Там же запретная зона, граница! — начал было Петька и замер: на зеленом мыске стоял человек с чемоданом и махал ребятам рукой. — Вот так номер! — опешил Петька.
Процессия остановилась.
— Эгей, ребята-а-а! — прокатилось по реке. — Лодку давайте-е!
— Ну вот, и хозяин, кажется, объявился, — иронически улыбнулся Миша.
— Ишь ты какой! — обозлился Петька. — Лодку упустил, весла потерял и еще орет: «Лодку давайте!»
— Весла он, может, и не потерял, а только подальше от воды их оттащил, — спокойно заметил Миша.
— А лодку, выходит, не смог?
— Может, и не смог, а может, прозевал. Штормина-то вон какой был!
— Защитничек… Ну и защищай, подавай этому барину средства переправы! А я не намерен.
Петька сплюнул и выскочил на берег. «Отберет лодку этот дядька, — огорченно подумал Бориска. — Жалко, хорошая лодка».
Расстроенный Петька, не оглядываясь, побрел по берегу.
— Значит, Бориска, придется плыть нам, — сказал Миша и залез в лодку на Петькино место.