Паника на сцене разрасталась. Появился наконец Сеня Лебедев:
— Это безобразие! На комитет всех вытянем! — сурово пообещал он.
Шум в зале походил теперь уже на грозный морской прибой.
Юлька тихонько раздвинула занавес. Все ряды были заполнены. Зрители толпились в проходах и у дверей. Сердце у нее похолодело: во втором ряду посередине сидели Цыганков и Чекмарев. А чуть в сторонке от них — Андрей.
Сзади что-то загрохотало, загремело — это оборвались и упали установленные уже декорации. Заклубилась пыль. Все бросились поднимать и заново приколачивать задник. Торопливо застучали молотки.
Послышался пронзительный звонок.
— Какой идиот это сигналит! — завопил Пашка.
А в зале хлопали все настойчивей. Вот уже затопали, засвистели.
— Будем начинать! — Пашка махнул рукой. — Первым номером — девушка-каучук, вторым — русская пляска, третьим — вы с Юлькой, — повернулся он к Наташе. — Занавес!
Занавес нерешительно дрогнул и, зашелестев, раздвинулся.
Пашка вынул расческу, зачесал светлый чуб, поправил галстук и вышел на середину сцены. Поздравив всех с первомайским праздником, он сообщил, что программа концерта сегодня пойдет задом наперед.
— Это как же? — удивился кто-то в зале.
— Примерно так, как наш Егоров заводит на промывку маневровый паровоз. Почему мы должны все делать по стандарту? — с самым серьезным видом продолжал Куракин. — На всех концертах обычно сперва выступает хор, а потом идут сольные номера. Мы решили сделать наоборот. И почему это артисты обязательно должны петь под музыку? Музыка заглушает голос. Наши солисты сегодня поют без музыки… Вон на втором ряду сидит Василь Федотыч Бондаренко… Все вы его знаете. Вы думаете, завтра за праздничным столом он будет «Рябину» петь под музыку? Да и все вы дома без музыки поете и правильно делаете!
— А вот ты завтра как — сначала выпьешь, потом закусишь или наоборот? — громко спросил из зала тот же шумливый, видно бывший уже навеселе парень.
— Сначала закушу, а потом выпью, — нашелся Пашка, — и тебе советую. Наверняка в вытрезвитель не попадешь.
Зал одобрительно загудел.
— А сейчас начнем наш праздничный концерт!
— Что он делает, какую чушь городит? — услышала Юлька позади себя свистящий шепот Сени Лебедева. — В зале второй секретарь горкома комсомола, еще целый ряд ответственных товарищей…
А на сцене уже свернулась кольцом девушка-каучук. Концерт начался.
Удачно выступила танцевальная группа. Когда дали занавес, Пашка подбежал к Наташе с Юлькой:
— Ваш номер! — крикнул он. — Приготовьтесь! Я пошел объявлять.
— Без баяна? — оторопела Юлька.
— Попробуем… Ты только не забегай вперед, — шепотом ответила Наташа.
Юлька одернула платье и вдруг увидела, что ниточка, которой она стягивала воротник, распустилась и вырез на груди опять разошелся.
Замирая от страха, она вслед за Наташей вступила на освещенную сцену. Свет ослепил ее. Юлька стыдливо прикрыла руками вырез на груди и окончательно растерялась.
— Опусти руки, — услышала она Наташин шепот. — Начинаем.
Наташа тихонько, будто для себя, взяла ноту. Юлька хотела запеть и… не смогла. Она с ужасом глядела в многолюдный, зловеще притихший зал. Она уже хотела бежать, но тут Наташа запела:
«Это же я должна петь!» — Юлька вцепилась рукой в Наташино платье и с отчаянной решимостью подхватила припев:
Потом снова запевала Наташа, а Юлька подхватывала припев. Им аплодировали. Кто-то крикнул «бис». Андрей бросил на сцену букет подснежников. Юлька подняла букет и вдруг увидела, что рядом с Андреем садится Зинка. Сказав что-то Андрею, она не мигая уставилась на Юльку. «Смотри, смотри, может, чего и высмотришь», — почти весело подумала Юлька.
Пашка, подмигнув девчатам, объявил следующий номер.
Юлька запела:
Переполненный зал уже не пугал ее.
Наташа вторила:
Юлька пела и видела эту воду, до самого дна пронизанную голубым светом, и в ней колебалось ее собственное, Юлькино, отражение. Зал, скрытый светом рампы, точно исчез, и в мире, огромном до необъятности, оставалась только песня.