Геркин отец, Пётр, тоже был весьма талантливым человеком – он великолепно рисовал карандашом, как и все его братья. Так уж устроила природа, что многими поколениями от отца к сыну передавался художественный вкус и талант в этой семье. Но, к сожалению, никто из них даже не пытался развить в себе эти способности. Все воспринимали это как умение, не имеющее практического применения, а значит, не относились к этому серьёзно. А на гитаре Пётр играл лучше всех в округе и был настоящим виртуозом.
В возрасте пятнадцати лет, оставшись без отца и матери и будучи ещё не созревшим для самостоятельного ведения крестьянского хозяйства, он вынужден был переехать в Кронштадт. Туда его позвала старшая сестра, которая вышла замуж за флотского офицера, капитана первого ранга, направленного туда почти сразу после подавления кронштадтского мятежа. Пётр сразу устроился на Кронштадтский пароходный завод, в первый цех, и очень быстро прошёл путь от ученика слесаря-судокорпусника до высококлассного специалиста в этом деле.
Теперь он живёт в Кронштадте со своей семьёй и лишь иногда приезжает в родную деревню на время отпуска. Вот и сейчас Пётр приехал вместе с женой и двумя детьми, сыном Геркой и дочкой Алисой, провести отпуск там, где родился и провёл всё детство и юность. Да, юность у Петра закончилась, едва начавшись, в том возрасте, когда у других она только начинается. Ему пришлось рано повзрослеть и научиться заботиться о себе и своих близких самостоятельно.
Одна из родственниц Герки, кажется, его двоюродная тётя, уроженка Верхней Бронны, даже пела и была аккомпаниатором в том же театре, где служил сам Фёдор Иванович Шаляпин! Однажды она рассказала ему о местах своего детства, да так красочно, что Фёдор Иванович загорелся желанием непременно посетить этот чудный берег Финского залива. Он даже не представлял себе, какой радушный приём его там ожидает.
Посмотреть на живого Шаляпина собралось немало народа. Пришлось накрыть стол в саду под цветущими яблонями. Все вместе с Шаляпиным пели народные песни. Такому хору мог бы позавидовать и Мариинский театр, где тогда служил Фёдор Иванович.
Когда закончилось большое застолье, Шаляпина пригласили в дом, в гостиную, где стояло пианино, и он ещё долго и с удовольствием пел классические произведения из своего репертуара, а аккомпанировала ему та самая Геркина родственница, имени которой он так и не запомнил.
Уже наступил вечер, но на дворе были белые ночи, и надо было торопиться в обратный путь. Шаляпин явно не хотел уезжать. Ему хотелось задержаться здесь на неделю, подышать здешним чудесным воздухом, побыть среди этих замечательных людей, но неотложные дела звали его обратно, в Питер.
Провожать легенду русского театра собралась вся деревня, и люди долго смотрели вслед уезжающей по пыльной дороге веренице экипажей, запряжённых резвыми жеребцами.
Глава III. Дворовое побоище, или Кто на новенького
Итак, вернёмся в то самое солнечное июльское утро, когда Герка вышел на крыльцо своего дома и увидел во дворе лежащего Борьку. Тот, кажется, мирно спал. На самом же деле хряк пристально следил через узкие щёлочки своих слегка приоткрытых глаз за мальчишкой, застывшим на крыльце в нерешительности.
Тем временем Герка всё-таки решил, что сможет незаметно пробраться к заветной калитке, хотя путь до неё был и не близким – от крыльца было метров пятнадцать, а то и более. Он аккуратно, стараясь не вызывать шума, начал спускаться по ступенькам. И всё вроде было хорошо, но последняя ступенька предательски скрипнула.
Для Борьки этот скрип был как выстрел с «Авроры» для балтийских моряков во время революции. В мгновение ока он был уже на ногах. Именно сейчас он как следует рассмотрел мальчишку и особенно обратил внимание на красные штаны. Вот он, проклятый красный цвет!!! Борькины глаза налились кровью, как у заправского быка на корриде. Герке даже показалось, что у хряка из ноздрей повалил пар или дым. Как говорится, у страха глаза велики. Борька издал протяжный рёв, задрав морду вверх, затем опустил её низко к земле и начал разбег…
Герка тем временем успел сделать лишь несколько шагов в сторону калитки. Он ещё не далеко ушёл от крыльца, но принял, казалось, парадоксальное решение – во что бы то ни стало добраться до калитки, и побежал к ней изо всех сил, стараясь не оглядываться.
Но силы-то были явно неравны. Разъярённый хряк неумолимо приближался к беззащитному мальчику. Казалось, ещё мгновение, и произойдёт что-то страшное, непоправимое. И будут рыдать безутешные родители над бездыханным телом своего ни в чём не повинного сына.