«Рада, что вы, наконец-то все поняли. Надеюсь, больше своим присутствием вы меня утомлять не будете».
— Я была о тебе лучшего мнения, Джемма Рей.
«Мне все равно, что обо мне думает какая-то грязнокровка».
Лили окаменела. Джемма почувствовала её обиду и зарождающуюся ненависть. Эванс выбежала, хлопнув дверью.
Джемма упала на колени и закрыла лицо руками. В груди была огромная чёрная дыра. Пустота, куда по капле утекала её жизнь. Она уже давно приняла решение порвать все свои связи, оградить друзей от опасности. Но она никак не могла предположить, что это будет ТАК больно. Но она должна сделать это, потому что не хочет видеть их смерть. Девушка отняла руки от лица и встала. Внутри неё теперь был ледяной холод. Губы сами сложились в презрительную усмешку.
***
Волан-де-Морт обвёл взглядом присутствующих.
— Друзья мои, поприветствуйте нашего нового друга. Северус вчера вступил в наши ряды борцов за чистоту крови, — холодно улыбнулся он.
Высокий бледный юноша стоял, безучастно глядя на остальных. Казалось, ни следа жизни не осталось в его холодных чёрных глазах, похожих на бездонные туннели. На поздравления остальных Пожирателей Смерти он никак не отреагировал. Лишь только тонкие губы кривились в циничной усмешке.
— Начнем наше совещание. У кого есть новости?
— Позвольте мне, мой Лорд, — встал один и Пожирателей. На лице его была маска, и угадать, кто это, не представлялось возможным.
— Конечно, Люциус, говори, — кивнул Волан-де-Морт, и маска на лице Пожирателя растворилась тёмным туманом.
— В настоящее время я осуществляю план по привлечению к нашей работе Невыразимца Ричарда Рея. Напомню, он работает в отделе Тайн, и сотрудничество с ним может быть очень плодотворным для нас.
Услышав его слова, новый Пожиратель смерти поднял голову и впился в него горящим взглядом.
— Были попытки привлечь Рея на нашу сторону, однако, как вы знаете, они с оглушительным треском провалились. Тогда я разработал план, благодаря которому Ричард Рей не сможет отказаться от сотрудничества с нами. У него есть дочь Джемма. В настоящее время она является моей невестой. Признаюсь, сделать это оказалось очень нелегко. Юная мисс Рей очень похожа на своих родителей в том смысле, что по доброй воле сотрудничать с нами она бы не захотела. Пришлось обвинить её родителей в пособничестве нам, подбросить в их дом несколько улик.
— Но их выпустили вчера, кстати, не без твоей помощи! — прошипел один из Пожирателей, сидящих напротив Малфоя. — Как ты это объяснишь?
— Естественно. Их арест мне был нужен для того, чтобы добиться от Джеммы Рей согласия на этот брак. К Рождеству она станет моей женой. А уж ради дочери Ричард Рей сделает всё, что угодно, — надменно улыбнулся Люциус.
— Неплохая комбинация, — кивнул Тёмный Лорд. — Отличная работа, Люциус. Рей нам нужен не в тюрьме, а на своём посту. Продолжай работу в этом направлении…
— Почему ты мне ничего не сказала? — Северус Снейп тряс за плечи Джемму Рей.
Девушка сидела на диване собственной гостиной, когда Снейп ворвался в её дом, словно ураган.
Джемма нахмурилась.
«Откуда это известно ТЕБЕ?» — запылали в воздухе буквы.
— Северус, вот так сюрприз, — раздался позади них голос Малфоя, — Я не знал, что навестишь нас сегодня.
— Что значит нас? — Снейп повернулся к вошедшему Люциусу.
— Всё-таки Джемма - моя невеста. И позволь узнать, что ты делаешь у неё дома?
— Я её друг, — буркнул Снейп. — Имею я право прийти к своему другу?
— Друг? — недоумённо поднял брови Люциус. — Джемма, дорогая, у тебя есть друг?
Джемма переводила взгляд с одного на другого. Она чувствовала, что Малфой убьёт Северуса, если она сейчас не выпроводит его.
«У меня нет друзей», — появились в воздухе чёрные буквы.
Северус сжал кулаки. Люциус победно улыбнулся:
— Прошу больше не порочить имя моей невесты, Северус. Лучше займись тем заданием, которое поручил тебе Тёмный Лорд.
Это был удар на поражение. Северус побелел, как полотно, а Джемма впилась в Люциуса потрясённым взглядом.
— Он тебе не сказал, дорогая? — недоумённо поднял брови Люциус, разыгрывая удивление. — Он стал Пожирателем Смерти, перешел на сторону Тёмного Лорда.
Джемма побледнела и перевела взгляд на Северуса. Тот виновато опустил взгляд.
— Что ж, Северус, надеюсь, до свадьбы ты не будешь докучать моей невесте. Но как её старого друга, и как моего нового соратника я обязательно приглашу тебя на свадьбу. Ну, а после, естественно, приходи в гости. Надеюсь, ты станешь другом нашей новой семьи. А теперь позволь мне остаться наедине с Джеммой. Нам есть, чем заняться вдвоем, — надменно улыбнулся Люциус.
Северус неловко поклонился Джемме и молча вышел. Девушка села на диван, обхватив голову руками. Люциус смотрел на неё с видом победителя.
— Отлично, милая. Едва я выхожу за дверь, как ты начинаешь принимать посторонних мужчин, — ядовито сказал он. — Мне не нравится, что ты живешь одна. Собирай вещи, ты теперь будешь жить у родителей. Да, кстати, свадьба состоится двадцатого декабря, начинайте готовиться…
========== Непреложный обет ==========
1978 год, 20 декабря.
«Я сегодня умру».
Едва Джемма Рей открыла глаза, эта мысль громом прозвучала в её голове. Девушка снова закрыла глаза и судорожно сглотнула. На её глазах появились слезы. Утешало одно: она сама выбрала свой путь, и сегодня она вольной птицей выпорхнет из загребущих рук Малфоя. Джемма горько улыбнулась и резко встала с кровати. Разглядывая себя в зеркале, девушка старалась набраться мужества. Родители уверены в том, что она счастливейшая из девушек. Бедные папа и мама! Им сегодня будет очень больно. Но они не должны ничего заподозрить до самого конца, иначе Малфой найдет способ ей помешать. Джемма вытерла слёзы и прошла в ванную.
Она тайком пробралась в комнату родителей, пока они ждали её внизу. Девушка положила им на кровать большой конверт. В конверте было письмо и ещё два конверта поменьше. В письме Джемма подробно объясняла родителям причины своего поступка и раскрывала то, что случилось с ними на самом деле. Также там была просьба передать два конверта их адресатам — Северусу Снейпу и Ремусу Люпину. Джемма замерла на минуту, пытаясь запомнить спальню родителей, а потом решительно вышла прочь.
Стелла и Ричард Рей стояли внизу лестницы и ждали свою дочь, чтобы ехать в Малфой-мэнор на свадьбу. Было решено, что торжество произойдет там. Джемма появилась и на миг замерла наверху лестницы. Солнце осветило её. Навсегда в памяти родителей осталась эта картина — их прекрасная дочь в свадебном платье, залитая солнечным светом. Джемма была бледна, но она ободряюще улыбнулась родителям, когда спустилась. Девушка крепко обняла их, сдерживаясь изо всех сил. Ричард и Стелла, видимо, всё же что-то почувствовали — на мгновение им стало страшно.
— Что с тобой, девочка моя? — спросил отец. — Ты так бледна.
«Я просто очень волнуюсь, вот и всё».
— Нам уже пора, — улыбнулась Стелла, поправляя фату.
«Конечно».
Джемма обвела взглядом толпу гостей. Малфой был уверен в своей победе и пригласил много народу, в том числе и репортёров «Ежедневного пророка». На лице девушки появилась жёсткая улыбка. Тем лучше. Чем больше будет народу, тем больше свидетелей, а значит, он ничего не сможет сделать её родителям.
Оказавшись у начала дорожки, ведущей к алтарю, Джемма Рей гордо выпрямилась, вздохнула и на миг прикрыла глаза.
«Моя дорога на эшафот», — мелькнуло в голове.
Внезапно ей стало очень спокойно. Вот она дорога. Её надо пройти. Вот и всё. В конце её — освобождение. Больше не будет угроз. Не будет Малфоя. Не будет надвигающейся войны. Она сделала всё, что могла. Она спасла своих родителей — теперь у них есть шанс принести свой вклад в эту войну, в победу добра. Ей же сейчас предстоит освобождение. Когда её не станет, у её родителей больше не будет слабых мест. Джемма улыбнулась и ступила на красную дорожку, идя рядом со своим отцом навстречу своей смерти.