– Только в самых общих чертах.
– Думаю, этого вполне хватит. Теперь, что касается твоей… работы. Просто побудешь часа два, не более, в пределах действия полей порогового контура под наблюдением регистрирующей аппаратуры. Это все, что от тебя требуется.
Он не говорил, он указывал. И тут же мой своенравный и строптивый характер дал себя знать.
– Не волнуйтесь, господин начальник! Буду лежать, как положено, в пределах действия полей порогового контура. Даже скажу вам больше: приложу все усилия для выполнения этой трудной и ответственной задачи, – отрапортовал я, глядя прямо в глаза Жореса, при этом утрировано изобразил старого служаку, вытягивающегося в струнку при виде начальства. Грудь колесом, руки по швам, глаза на выкате. Как у меня это получилось, я мог судить по легкой, мелькнувшей по губам, улыбке на лицах женщин и ехидным смешкам с диванчика молодежи. На лице Жореса, надо отдать ему должное, не дрогнул ни один мускул, только взгляд изменился, став оценивающим и жестким.
– Ни у кого вопросов больше нет? – сказал он ровным голосом, обводя взглядом присутст-вующих. – Тогда с ним все. Остальное землянина не касается. Влад, ты свободен.
Я поднялся, чтобы уйти. Настроение резко упало. Не так я видел эту беседу, но, к сожале-нию, с моим мнением здесь никто не собирался считаться.
– Влад, я хотела бы с тобой побеседовать, – голос Лавинии прозвучал неожиданно. И не столько для меня, сколько для остальных террян. – Чуть позже, если ты не против.
– Не против, – с некоторой растерянностью, почти автоматически, дал я свое согласие.
– Тут напротив входа в Центр есть зал встреч. Подожди меня там. Я скоро буду.
Мы сидели в прозрачной полусфере, за столиком, на блестящей черной поверхности которого, то появлялись, то исчезали целые рои ярко-желтых искорок. Это, в какой-то степени, отвлекало меня, но в то же время не мешало любоваться красотой террянки. Чем больше смотрел на нее, тем больше увлекался ею, невольно ослабляя психологический барьер, за которым я пытался прятаться от странностей и непохожести окружающего меня мира. После нескольких общих фраз, которыми мы перебросились в начале встречи, наступило молчание. Я попытался использовать его, чтобы успокоить свои мятущиеся мысли, и одновременно лихорадочно пытался найти тему для поддержания разговора, но и то и другое у меня почему-то получалось плохо. Чем дольше длилась пауза, тем больше я терялся, хотя Лавинию, насколько мог видеть, совсем не тяготило наше молчание. Она спокойно, с долей насмешливого любопытства, смотрела на меня, в ожидании продолжения разговора.
– Наше молчание явно затянулось, – наконец, я решился открыть рот. – С моей стороны это невежливо. Но честно говоря я даже не знаю с чего начать. А ты вместо того чтобы помочь мне в этом…
– А что в нашем молчании плохого? – перебила она меня. – Язык не всегда может выразить то, что могут сказать глаза. Не правда ли, Влад?
"Это как понимать? Что она имеет в виду?".
– В принципе… да, – промямлил я, надеясь, что говорю то, что нужно.
– Отложим это. Мне сейчас интересно другое. Ты нарочно старался быть таким… невежли-вым с нами?
– Нет. Это мне обычно удается без труда, – усмехнулся я, сразу почувствовав себя уверен-ней.
Легкий грудной смех был мне ответом. От него у меня сразу потеплело в груди.
– У меня вообще куча достоинств, – заявил я, изображая шутливую гордость. – А в литро-боле и прямом ударе в челюсть вообще нет соперников.
"Идиот! Ты полный кретин, Крылов! Кто тебя за язык тянул!".
Но в следующую секунду у меня отлегло от сердца – она улыбалась. Правда, несколько натянуто.
– Ты странный… нет, ты иной. Я думала…
– Да знаю я, знаю! Дикарь, только из пещеры вылез. Дубины в руках не хватает. Ты это хо-тела сказать?
"Похоже, у меня язык в сегодняшней скачке опережает мою голову на полкорпуса. Японский городовой!".
– Нет. Не так. Ты вел себя…
– Сказать тебе честно? Я сегодня просто очень стеснялся, – выдал я ей свой очередной перл.
– Ты стеснялся? – ее рот даже округлился от изумления.
– Понимаешь, у меня сегодня с собой не было моей любимой дубины. Привык, понимаешь, крутить ее в руках, во время подобных разговоров. Пойми, на словах, не всегда все можно объяснить, а вот с ней совсем другое дело получается. Очень весомый аргумент.
Теперь она смеялась в полный голос и так заразительно, что я не смог устоять и присоединился к ней.
– А если действительно честно сказать, то я просто разозлился.
Ее большие серые глаза, еще секунду назад лучившиеся от смеха, потемнели, внимательно изучая мое лицо.
– Разозлился? На нас? За что? – по ее лицу проплыло облачко легкой тревоги.
– Ты играешь? Или действительно не понимаешь?
– Ты непостижим. Я не понимаю тебя.
– Тут и понимать нечего. Вы же представляли меня как недалекого аборигена из дико… нецивилизованного мира. А когда поняли, что он не соответствует, нарисованному вами, образу, насторожились. Не могу сказать за всех вас, но в Жоресе это явно чувствовалось. Да и в остальных тоже, в большей или меньшей степени. Ведь все неизвестное несет в себе, кроме любопытства, элемент страха. Дело только в его степени. Так и со мной получилось. Я ведь пробудил любопытство своим нестандартным поведением, а то, что оно имеет привкус страха, делает его еще более интригующим, захватывающим. Ведь, правда?
Ее грудь стала подниматься чуть чаще, глаза превратились в черные загадочные омуты, но при этом выражение лица не менялось. Нетрудно было понять, что ее внимательный взгляд, устремленный на меня, это попытка понять, что же стоит за моими словами.
– А ты не пробовал стать мягче? Ведь мы тебе не враги. И чувство любопытства, по-моему, не может являться оскорблением, особенно если выражено в тактичной форме. Хотя у вас, землян, это может быть и не так. Но ты прав, по крайней мере, в одном. Ты насторожил нас. В тебе есть что-то такое… Дикая, неуправляемая искра, что ли,… готовая превратиться в любой момент в яростное пламя и сжечь все вокруг. Твое агрессивное начало настолько ярко выраже-но, что… Впрочем,… наверно, я не готова к разговору с тобой. Только мне начинает казаться, что я тебя начинаю понимать, как тут… ты открываешься совсем с другой стороны. Мне надо подумать. Как насчет завтрашнего вечера? Хорошо? Я позвоню тебе.
Я, молча и удивленно смотрел на нее, не зная, что сказать на подобное заявление, пока она не встала.
– До встречи, Влад!
– До встречи!
После такого неожиданного завершения нашей встречи, мне только и осталось, что провожать долгим взглядом ее изящную фигурку. Когда она исчезла, я встал и пошел, бездумно глядя по сторонам. Чувство легкой горечи и недоумения от двух сегодняшних встреч с террянами благодаря необычности окружающей обстановки, стало понемногу рассасываться. Да и не в моем характере долго обижаться, тем более что здесь проявилось явное непонимание, основанное на несхожести рас. Сделав такое заключение, я в очередной раз удивился пришедшей мне в голову мысли.
"Нетривиальные мысли. Расту. Вперед, майор! Пойдем, посмотрим, как тут люди живут".
Глава 3
То, что это была наша вторая наша встреча, не добавило мне решительности. Так же, как в первую нашу встречу, я чувствовал себя неловко в ее обществе.
"Как мальчишка на первом свидании. Японский городовой!".
Секунды молчания для меня мучительно растянулись, пока судорожно перебирал в памяти те слова, которые говорил раньше женщинам, но которые не осмеливался произнести вслух сейчас. Судьба, во второй раз в моей жизни, подарила мне ощущение влюбленности, это странное чувство души. Чем больше я осознавал это, тем больше терялся. Будто прочитав, что твориться в моей душе, она игриво спросила: – Как ты считаешь, я тебе, как женщина, подхожу?