– Я уже все понял. Теперь послушай ты меня, Влад. Я предлагаю тебе сделку. Во-первых, мы решаем твои основные вопросы на Земле. Например, с твоей работой. Во-вторых, я лично вручу тебе сумму денег, в валюте или в рублях, как захочешь. Тебе надолго ее хватит. Так как, договорились?
Я лихорадочно просчитал плюсы и минусы этого предложения. Плюсов было больше.
"Две недели, – в конце концов, решил я. – Это не так уж много. А если, как он обещает, они разрешат проблему насчет работы, то почему не потерпеть в пользу инопланетной науки".
– Договорились.
– Отлично. А теперь прочту тебе маленькую вводную лекцию, – увидев мое кислое вы-ражение лица, он усмехнулся. – Да не переживай ты раньше времени. Она тебе послужит для расширения кругозора. Заодно снимет возможные вопросы, которые могут возникнуть в дальнейшем. Надеюсь, после нее, ты не будешь смотреть однобоко на все, что с тобой происходит, а может, даже поймешь, насколько многогранен окружающий тебя мир. Итак, я начинаю. Существует галактика, а в ней ряд миров, населенных разумными существами. Не надо жестов и мимики, ты просто слушай! Планет с атмосферой в космосе много, а вот с разумной жизнью мало. Чтобы просто зародилась жизнь, нужно очень много совпадений, а чтобы она еще пошла по пути развития разума, для этого нужно вообще такое сочетание условий, что просто дух захватывает. Ты понимаешь, к чему я клоню? К тому, что для встречи двух цивилизаций в космосе очень мало шансов. Ничтожно мало. Но тут на помощь разуму и логике пришел Его Величество Случай. Ученые одного из миров изобрели "проникатель". Это их первичное название установки. Этот прибор сумел соединить понятия "пространство" и "время". С ее помощью можно пробить туннель в пространстве или если изложить более просто, непосредственно соединить две точки разных мест пространства в одну. Ну и что, скажешь ты? Пробил дыру в пространстве, а на другом конце пусто. Все правильно. Ведь пробив пространство, мы могли оказаться где угодно. Выбор широкий, от жуткого холода глубокого космоса до испепеляющего жара сверхновой звезды. Но те же ученые сумели совершить еще одно гениальное открытие, которое дало новую жизнь их изобретению, с помощью которого получили возможность выходить лучом на планеты с органической жизнью. Прибор был назван "анализатором поиска", который проводит широкомасштабный поиск, как бы сидя на острие луча, производя оценку места. То есть определяет наличие органики. Определив, проводит более глубокий зондаж. Если данные удовлетворительны, то пробивается туннель и ставится станция. Вот почему я сказал о его Величестве Случае! Это действительно уникальное совпадение, давшее возможность реализоваться двум гениальным изобретениям, дополняющим друг друга в одно целое, в одном мире! Мир под названием Хикса. Его знают все.
После длительных и трудных испытаний хиксы вышли в один мир, потом в другой. Процесс оказался необычайно трудным и болезненным. Гибли исследователи и разведчики, исчезали неизвестно куда станции перехода, забрасываемые по туннелю. В дальнейшем, уже в мирах, соединенных станциями, возникали перевороты, шли различные войны. В те времена миры присоединялись без особого разбора, лишь был бы проявлен обоюдный интерес. Иногда доходило даже до того, что целые армии захватчиков прорывались в другие миры по туннелям, а в других мирах, по непонятной причине, уничтожались станции перехода, и их судьба, отрезавших самих себя, остается загадкой. А если взять эпидемии… В общем, в истории становления Кольца было много всего, страшного и хорошего, плохого и удивительного. Кстати, забыл тебе сказать, что Торговое Кольцо – это современное название со-дружества наших миров. Это название, дань тому, что долгие столетия различные расы были связаны не разносторонними связями, а чисто торговыми отношениями. По прошествии времени все стало на свои места. Миры стали осторожно притираться друг к другу, находя все больше точек соприкосновения, помимо простой торговли. С наиболее воинственными мирами, со временем, расстались, предоставив их самим себе. Как я теперь понимаю, они во многом были похожи на твой сегодняшний мир, Влад. После того, как миры организовались в Торговое Кольцо, объединенные усилия ученых сделали несколько гигантских скачков в области техники и науки, благодаря чему, спустя пару столетий, не только сами понятия, но и слова их обозначающие, такие как "голод", "бедность", "война" исчезли из словарей большинства миров. Расы изменялись под влиянием чужих культур, влияя на них сами. Этот гигантский симбиоз народов дал новый толчок почти всем отраслям науки и техники, философии и искусству. Наступила новая эра лучшей жизни. Так она названа в учебниках истории. Потом были новые прорывы в различных областях науки и техники. Крупному последнему достижению мы обязаны миру под названием Терра. Там ученые победили гравитацию. Но программа поиска разумной жизни продолжается до сих пор, правда очень и очень избирательно. Так мы вышли на Землю, а до нее еще на два мира. Но к со-дружеству, за последние триста лет, был присоединен только один мир. Мой мир. Морфа. Правда, не так давно был присоединен еще один мир. Впрочем, о нем я расскажу позже. Или…
Тут морф замолчал, видно обдумывал, говорить ему сейчас о новом мире или не гово-рить. Пока он молчал, я переваривал, сказанное им. Все, о чем он говорил, было более или менее понятно, то есть не затемняло общего смысла, но сам процесс усвоения проходил в моей голове довольно трудно, так как шел в несколько этапов. Сначала выслушать, затем осознать и только потом принять и поверить. Я уже примирился с мыслью, что существуют инопланетяне, даже сделал, правда, неосознанно, прыжок сквозь пространство, но о мирах и расах в таком количестве, даже подумать не мог.
"Это ведь какая военная мощь! Они же нас в случае чего, как таракана тапочкой…".
При этой мысли меня просто передернуло, будто я попал под порыв резкого холодного ветра. Не успел выкинуть ее из головы, как ей на смену хлынули десятки других мыслей и вопросов. Они прыгали у меня голове, мешая мне сосредоточиться на чем-нибудь одном.
– Влад, ты чего головой трясешь? Ты о чем думаешь? Тебе все понятно? – эти слова во-рвались в мое сознание, вырвав меня из поглотившего меня водоворота мыслей.
– Ты говори, давай. Говори. Пока все ясно.
– Действительно ясно? – в его голосе проскочило недоверие. – Ты уверен, что… правильно понял… сказанное? Вид, у тебя какой-то…
– Миры, соединенные в кольцо туннелями. Я правильно излагаю? Или ты хотел услы-шать от меня: "Это невозможно! Я никогда этому не поверю!". Так что ли? Слушай, а может ты, меня на тупость прощупываешь? А? – мои возникшие подозрения задели меня куда больше, чем я сам от себя ожидал.
– Влад, ты меня не правильно понял. Понимаешь… Как тебе сказать… ассоциативность мышления у некоторых индивидуумов бывает просто ограничена. Иногда они просто не могут воспринять то новое, что находится за рамками их традиционного воспитания.
Его желание скрыться за научной формулировкой, была явно вызвана растерянностью, го-ворившей о том, что моя догадка верна.
"Решил умными словами прикрыться. Да не на того напал. Мы тоже книжки читаем".
– Чего крутишь? Ты же меня сейчас проверял. Смогу ли я принять сходу твою идею о множестве миров, соединенных туннелем? Я так понимаю, эту задачку для меня подбросили твои психологи. Ведь так?!
Судя по его заминке, я попал прямо в точку. Меня тестировали.
– В общем, да – а… – протянул он, после чего сразу же последовал новый вопрос: – Ска-жи, а как ты воспринял шары? Тогда, на складе?
– Хм. Сначала глазам не поверил. Испуг, оторопь… А так чтобы в панику… Честно говоря, не так я воспитан, да и не до того было.
– Хорошо. В таком случае посмотри на эти снимки.
На столик передо мной легло несколько фотографий. Я взял одно фото, потом другое. Обычные цветные снимки. Правда, изображались на них довольно необычные существа, очень похожие на людей, отличаясь от последних излишне вытянутыми головами и ушами. К тому же их кожа отливала медью. Далеко неатлетического сложения, но в них чувствовалась какая-то гибкая жесткость, как в стеке.
"Не сказал бы, что богатыри, но… стержень чувствуется. Мужики, одним словом".