За осмотром я немного отвлекся и пропустил часть разговора, отметив только то, что принц разговаривает раздраженным тоном.
Внезапно сгустившееся в руке первого охранника заклинание из «песка», заставило меня напрячься и подать дяде сигнал через амулет. Но уже через мгновение я встретился взглядом с колдуном и понял, что это было уловкой. Он каким-то образом просек, чем я занимаюсь. Холодный взгляд убийцы с едва уловимой иронией пообещал, что в драке я умру первым, а потом он развеял заклинание, так его и не активировав.
— Директора не отдам! — упрямо заявил принц.
— Зачем Секретной Службе директор, который позволил ситуации зайти так далеко? — спросил дядя. — Зачем столь некомпетентный человек нужен вам? Сколько у нас еще времени до большой войны? Год? Два, три, пять? Очень сомневаюсь, что десять, а раз так, то стараниями лорда Ласлоу в преддверии войны вы получаете ослабленный либо уничтоженный лояльный стране клан. Бреморцы всегда несли службу во время внешних конфликтов, но сейчас… — дядя отхлебнул чаю. — Зачем нам защищать страну, которая нас предала?
Принц поморщился как от зубной боли.
— Я же просил прекратить эти детские манипуляции.
— А я просил голову директора Секретной Службы, только в том случае, если он виноват.
— У вас есть замена на это место? — спросил наследник.
— Боюсь, что нет.
— Может быть, заменим лорда Ласлоу лордом Бремора?
— Немного не моя специализация, — отказался дядя. — Я мускулы, а вам нужны мозги.
— Человек без мозгов не стал бы лидером клана.
— Я очень харизматичен, — скромно сознался дядя, но принц шутку не оценил.
— У вас есть военный опыт, полковник: проникновение в тыл врага, уничтожение объектов, ликвидация субъектов, операции по освобождению… Я бы сказал, у вас его больше, чем у Ласлоу. Он ведь настоящая кабинетная крыса. Не совсем то, что нам нужно в преддверии войны.
— Тогда вы должны легко с ним расстаться.
— Только в том случае, если найду достойную замену.
— Это не я, — отказался дядя. — Да и суслики не примут человека извне.
— Перестаньте вешать мне лапшу на уши и ответьте четко. Почему нет?!
Дядя задумался, отхлебнул чаю и сказал:
— Вампиры, оборотни, культисты и прочая мразь.
— Простите? — не понял принц.
— Я говорю о тех, кто работает на Сусликов. О тех, тварях, на которых охотился всю жизнь. Нет уж, увольте, если я стану директором Секретной Службы, количество агентов резко сократиться.
— Опять лапша, — возразил принц. — Мне известно о подруге вашего племянника.
— Кейт мне не подруга, Ваше Высочество, — возразил я.
— И, тем ни менее, гнездо Блэр вполне успешно участвовало в Фарнельской чистке под вашим руководством.
— Мне кажется, мы сбились с темы обсуждения, — заявил дядя. Теперь уже его голос приобрел раздраженный оттенок, а принц, наоборот, стал говорить довольным тоном.
— Отнюдь, мой дорогой лорд. Таково мое условие. Если схватите за яйца Ласлоу, мне нужен новый компетентный директор СС. Не обязательно вы. И еще — все те агенты, которых вы держите в подвале, должны остаться живы. Постарайтесь свести к минимуму смерти среди других сусликов. Не трогайте простых исполнителей, они могут еще пригодиться стране. И вообще, держите меня в курсе событий.
Принц начал подниматься, но дядя его остановил.
— Как насчет вашей части сделки?
— Утром отец вызовет лорда Ласлоу на ковер и немного подпалит его зад. Всего хорошего, джентльмены.
Принц Томас ушел, охрана и Брайан последовали за ним, и мы с дядей остались вдвоем.
— Рад, что на самом деле у тебя есть план. Но почему ты отказался от должности? Разве это не решило бы все наши проблемы?
— В кратковременной перспективе — несомненно. Мы бы вычистили Секретную Службу, истребили бы вампиров и оборотней, что угрожают клану, получили бы доступ к новым ресурсам и возможностям. А потом пришлось бы платить. В преддверии войны имея преданный клан и сусликов, которым не могу доверять, я был бы вынужден использовать бреморцев, буквально превратив клан в продолжение Службы, а охотников — в агентов, которые остались бы даже после моего ухода. Думаю, именно на это принц рассчитывал, когда предлагал мне должность.
— Не зря я подозревал, что с этим предложением что-то не так.