— Кто это покупает? — спросил Логан услужливого кровососа. — На рынке цены на кровь в районе одного пенса за литр. — Братец тут же объяснил осведомленность. — Дженни колбасок захотела. После разговора с Эйли. В клановой лавке не было, пришлось в город мотаться.
Вампир презрительно выпятил нижнюю губу и заявил:
— Вижу, джентльмены ошиблись заведением. У нас элитный магазин и элитный товар, а не грязная дворовая лавка.
— Не ошиблись, — заткнул его Логан и сделал жест Саммер, чтобы она предъявила удостоверение.
— Прошу прощения, джентльмены и дама, — извинился кровосос. — Но вы здесь не за покупками. Так чем же я могу быть полезен?
Логан посмотрел на меня, мол, это была моя идея, мне разгребать.
— А в чем конкретно разница, между вашим товаром и таким же в грязной дворовой лавке? — спросил я. — Отнеситесь к вопросу серьезно. Я не ставил целью вас задеть.
Уже напыжившийся для резкого ответа вампир сдулся и задумался.
— В том, что она грязная. Возьмем, к примеру, кровь. Вы знаете, как ее получают?
— Иголки, трубки, заклинания…
— Вот эту получают так, — вампир указал на ряд охлажденных винных бутылок. — А ту, что продается по пенсу за литр, просто сцеживают из туш через вскрытое горло. Она буквально стекает по грязной щетине в старое ржавое ведро. И если привкус страха добавляет ей пикантности, то вкусы пота, испражнений и грязи — отталкивают. Такая кровь только в черный пудинг и годится! Все равно термообработка убивает любой вкус.
— Но вы же едите мясо. — Я вспомнил, как Кейт, тогда еще Линдеманн, жрала жирный фарш, чтобы восстановиться и не морщилась. — Оно разве теми же ароматами не пропитывается?
— Во-первых, вкус мяса мы чувствуем не так остро, как вкус крови, а во-вторых, эти продукты получены от животных, которым предварительно сцедили всю кровь, очистили кожу и только после этого приступили к разделке. Отсюда и цена.
— То есть, обычных свиней с ваших ферм вы не едите?
— У вас крайне странные вопросы, джентльмены. Зачем спецслужбам кулинарные пристрастия вампиров.
— Сосредоточьтесь, уважаемый! Уж поверьте, не ради шутки.
Вампир начал раздражаться, но сдержал себя. Подчинение силе у них в крови, а Секретная Служба была внушительной силой.
— Конечно же, едим, если возникает такая нужда. Но в термообработке, которая убивает весь вкус.
— Благодарю, — ответил я и потянул всех на выход.
— Если ты что-то понял, — сказал Логан, едва мы покинули магазин, — самое время поделиться.
Что-то крутилось на краю сознания, но я вынужден был покачать головой. Пазл не складывался.
— Да что тут понимать, — выдал Берк. — Блохастые должны были сделать что-то с мясом. При термообработке это было бы не так заметно.
— Да, но что и зачем? — не выдержал я.
— Самое простое — отравить, — сказала Саммер.
— Одни вампиры травят других? — озвучил вариант на пробу Логан. — В плане хитрых конфронтаций, весьма вероятный вариант. Даже внутри одного гнезда вампиры конфликтуют между собой. Такое не редкость. А вот яд, способный свалить кровососа — вот это уже редкость.
— Почему вампиры? — спросил я. — Большая часть мяса попадет на стол к обывателям.
— То есть, замысел был в том, чтобы отравить горожан? В чем эти бедолаги провинились?
— Понятия не имею, но мы вывезли пару машин алхимии из Балливинтерурка. Стоит позвонить домой и спросить, что там было.
— Я позвоню бабушке, — сказал Берк, — так будет быстрее, а ты доложи Нику, — предложил он Логану.
— Я тогда своим доложу, — предложила Саммер.
Мы дружно вернулись в отель. Берк занял полицейскую будку у входа, и я увязался за ним. Саммер и Логан предпочли поискать телефон внутри. Весьма разумное решение, потому что трубку в клановой лаборатории снял помощник тети, но разговаривать отказался, поскольку не был уверен, что это действительно мы, а сама тетя затерялась где-то в недрах небольшого здания, и чтобы оставаться на линии, нам пришлось закармливать треклятый аппарат монетками, которые он глотал с аппетитом голодного волка. Мне даже пришлось клянчить мелочь на размен у прохожих.