— Ну, во-первых, четыре ноль ноль — это уже утро, а не ночь. А во-вторых, я все-таки защищала честь нашего факультета.
— Ты поспорила с каким-то гриффиндорцем на ящик огневиски, — закатила глаза Кларнет.
— Не сдавай меня, — прошептала Браун, хотя все было более чем слышно.
— В любом случае, — продолжила она своим уже повседневным тоном, — я одержала победу…
— …что повлекло за собой пьянку всего остального факультета, — закончил фразу староста.
— Ты сам выпивал, так что не надо мне тут, — слегка обиженно сказала Теччер и, пресекая попытки Барти сказать что-либо ещё, снова уткнулась носом в столешницу.
— Она невыносима, — после небольшой задержки заключил парень, а затем снова повернулся к Скитер. — Ну так что? Я дождусь информации?
— Ты уверен, что оглашать в столовой сей факт будет благоразумно? — мило улыбнулась Рита.
Она надеялась на то, что староста всё благополучно забудет, побоясь того, что «сей факт» окажется весьма компрометирующим даже для выродка такой влиятельной семьи, как у него.
Крауч тяжело вздохнул, пытаясь унять растущее внутри раздражение (эти трое всегда знатно трепали ему нервишки), а затем также приторно улыбнулся, заставив блондинку слегка насторожиться.
— Не стоит, Золотце…
После этой фразы он поднялся с лавочки и покинул Большой Зал, слегка ускорив свою повседневную походку.
— Кажется, староста немного не в духе, — заключила весьма наблюдательная Кларнет. Скитер скривила своё до этого момента милое личико.
— Тоже мне, интриган нашёлся… Не на ту нарвался.
— «Не на тех», ты хотела сказать, — поправила однокурсницу Браун.
— Именно, — кивнула Скитер и вытащила свой блокнот. — Он ещё попляшет…
0
— Не беспокойся о Госпоже Скитер. Я лично о ней позабочусь…
Крауч наступал, а эльф спешил ретироваться. Любое волшебное существо с детство знало — если смешать чары Вирелия с магей Реалтниса, то существо, на которое они подействуют, лишится возможности испытывать на себе магию и чары других на девяносто шесть часов. И вот на данный момент таким существом оказался Крауч.
— Г-госпожа Скитер! — попытался ещё раз эльф. Бартемиус весело усмехнулся, а потом поднял правую руку, направив на Добби.
— Гасторейро…
Эльф в испуге тренсгрессировал из комнаты, а стопка книг, находящаяся позади эльфа превратилась с горстку пепла.
— Глупый домовик… — покачал головой Барти и направился в сторону ванной. — Глупая Рита…
0
…этот факт наталкивает на то, что, безусловно, имя Гарри Поттера попало в кубок не случайно. Остаётся только догадываться: дело ли это рук его ненавистников или же вынужденная мера Пожирателей Смерти…
Даже принимая ванну, Рита Скитер не переставала сочинять статьи. Свою работу она просто обожала.
— Великолепно… — полушепотом произнесла Рита и, положив голову на бортик ванны, закрыла глаза.
В любом случае правду мы, простые жители Магического Мира, вряд ли узнаем, так как министр… Что это?
Услышав какие-то шорохи из своей «квартиры», журналистка насторожилась и начала потихоньку вылезать из ванны, стараясь быть как можно тише.
Внезапно раздался какой-то негромкий взрыв — творилось явно что-то неладное.
Мог ли Барти выйти из-под контроля? — вот вопрос, промелькнувший тогда у Скитер в голове.
Не издавая никаких звуков, журналистка накинула халатик, в кармане которого была волшебная палочка, и поспешила скрыться за дверью, которая почти сразу начала медленно, с протяжным скрипом, открываться…
— Рита, где же ты? — глумился Барти, продвигаясь вдаль ванной комнаты.
— Где же ты, Золотце моё?! — почти выкрикнул он, останавливаясь возле ванны.
Рита, до этого сжав в кармане волшебную палочку, тихо вытащила её, направляя на Барти.
— Играешь со мной в прятки? — усмехнулся мужчина. — Ну также не интересно… Давай, Рита, покажи мне где ты. Я хочу увидеть тебя без Имперо. Какой же ты стала теперь?
Крауч шёл вдоль одной из стен, медленно приближаясь к выходу.
— Знаешь… Мне кажется, ты совершенно не изменилась…
Барти остановился в пару шагах от двери, даже не думая подходить ещё ближе.
Журналистка медленно начала показываться из-за двери, держа палочку направленной на источник опасности.
— Какая умница, — ухмыльнулся Крауч. — Радуешь меня.
— Как ты освободился от чар Имперо? Я защитила их.
— Ну и чем же?
Рита слегка нахмурилась.
— Добби…
— Гасторейро.
В Скитер полетел красный луч, и она поспешила ретироваться с места событий.
Отскочив от двери, которая тут же перестала быть ей, журналистка побежала в сторону ниш.
— От меня не убежишь, Рита…
Крауч медленно, но уверенно двигался в сторону Скитер, переступая кипы бумаг, которые были даже в ванной комнате журналистки.
— Я могу сделать и невозможное, — отозвалась Рита, забегая за очередную ширму, которую тоже снесло мощным потоком заклинания Крауча.
— И что же? — спросил Барти между бросками в блондинку различных заклинаний, которые либо отражались от щитов, либо смешивались другими заклинаниями, либо просто не попадали в Риту.
— В прошлый раз у меня получилось…
— Сейчас ты без своих обожаемых подружек.
Пожиратель сбил последнюю ширму, однако журналистки за ней не обнаружил.
— Рита?..
0
Наконец, отвоевав свою ногу у столь заботливого эльфа и повелев тому немедленно привести к убежищу номер четыре Шейкера и ещё одну парочку, Гарри Поттер принялся наворачивать круги мимо одной из стен восьмого этажа.
Пройдя мимо неё трижды, старательно представляя очертания квартиры Скитер, парень оказался напротив появившейся двери.
— Что-то случилось, Гарри? — спросила Гесс, ниоткуда возникшая вместе с двумя парнями.
— Да, — кивнул Макс, показывая своё удивление. — Добби ничего нам не объяснил.
Гарри обернулся к своим друзьям.
— Империо перестало работать… Там какие-то чары ликвидируют друг друга, и…
— Чары Вирелия и магия Реалтниса, — в один голос воскликнули трое.
— Теперь мы не сможем повлиять на него с помощью магии ещё четверо суток, — с некой грустью заметил Сирвел. — Что мы будем делать?
— Обезоруживающие заклинания работают?
— Вряд ли ему необходимо оружие, чтобы управлять магией, — заметила девушка.
Шейкер, до этого всё время молчавший, с коварной улыбочкой провозгласил о том, что у него появилась превосходная идея, относительно спасения одной из известнейших журналисток. Однако, секундой позже, отошёл от друзей на несколько метров, проклиная всё на свете, — по штанине Гарри Поттера полз наимилейший жучок.
0
— Рита?..
Исчезновение журналистки весьма удивило Пожирателя. Трансгрессировать в Хогвартсе было невозможно, пока работал барьер (а сейчас он непременно работал). Использовать чары невидимости Рита бы не стала — для этого требовалось много сил. Так что же могло случиться, что она исчезла?
Это неважно. В любом случае, её следует найти…
Барти обернулся и осмотрел весь хлам, что находился вокруг: разбросанные кипы бумаг, отколотая от стен плитка, части ниш. Тем не менее, Рита бы не смогла скрыться среди всего этого.
Решив оглядеть всю квартирку, мужчина направился к дверному проёму, ступая по всему, что попадалось под ноги.
Сделав очередной шаг, вместо обычного хруста, Крауч не услышал ничего.
Ванная начала исчезать…
0
— Думаете, получилось? — скептически подняла бровь Рита. Сирвел решил её успокоить:
— В Запретной Секции Дурмстранга есть целая книга об этих выручай-комнатах.
Вытащив из двери серебряный ключик, Гарри повернулся к компании.
— Вернёмся сюда через девяносто шесть часов.
— Да, — кивнул Шейкер. — Тогда и решим, что делать с этим Пожирателем.