Минус один.
Никаких чудищ на пути практически не попадалось, лишь несколько неопасных проклятий пытались вывести когтевранца из игры, но Гарри умело давал им отпор.
Встретившись лицом к лицу со сфинксом, Поттер незаметно убрал карту в карман и начал с интересом оглядывать гостя из Египта. Выглядел он так, как и описывали ученики по УЗМС: тело огромного льва, голова (в данном случае мужчины), тяжёлые на вид когтистые лапы и длинный желтый хвост с коричневой кисточкой на конце.
Существо оглядывало его не менее внимательней.
— Ты близок к цели, — произнес сфинкс низким, хрипловатым голосом. — Кратчайший путь лежит именно здесь.
Да неужели?! Гарри едва сдержал себя от поднятия брови.
— Может, пропустите меня в таком случае? — с ноткой насмешливости поинтересовался он, всё же слегка приподнимая бровь.
— Нет, конечно, — фыркнул сфинкс. — Хотя… я пропущу, если отгадаешь мою загадку.
— Не тяни, — закатил глаза Гарри, скрещивая руки на груди.
Сфинкс ещё раз фыркнул, а затем принялся ходить поперёк дорожки, перекрывая своими действиями проход.
— И тебе что, не интересно узнать, что будет в случае проигрыша?
— Я не проигрываю, — жёстко отрезал Гарри. Щёлкать всякие задачки Поттер начал как только перевёлся в Когтевран — чтобы зайти в гостиную, надо было ответить на вопрос горгульи.
Сфинкс уселся посреди дорожки и кивнул.
— Ладно, самоуверенный мальчик, слушай:
«Мой первый слог проворней всех слывет по праву—
Он очень быстр на руку, ногу и расправу;
Второй мой слог есть плод окружности решений —
Ее с диаметром законных отношений.
Мой третий слог — абстрактно названный мужчина —
Ни цвета кожи, ни фамилии, ни чина.
Сложив их вместе, существо ты образуешь,
Какое ты скорей умрешь, чем поцелуешь.»
Что за дичь?.. Так-с, ладненько. Три слога, последний «он». Второй — число пи, а первый слог быстрый. Быстрый пион, являющийся существом, целовать которого было бы выше моих моральных ценностей…
— Скорпион.
Сфинкс был явно удивлён быстроте, с которой парень отгадал загадку, при том даже не попросив её повторить. Поднявшись на ноги, существо всё же пропустило Гарри и проводило заинтересованным взглядом.
Завернув за угол, когтевранец снова достал карту лабиринта. Сверив местность с рисунком, он свернул на право, держа наготове палочку. Недалеко показался Кубок Трёх Волшебников, и Гарри быстро рванул туда, поджигая карту с помощью заклинания.
Без труда преодолев дорогу, отбив от себя парочку акромантулов, Гарри наконец остановился у Кубка. По телу приятными волнами разлилось тепло — вот оно. То, чего он ждал. То, к чему стремился целый год. Да к чёрту год. Он ждал этого всю жизнь!
Оглянувшись назад, Гарри оглядел поверженных им самим акромантулов и ненадолго прикрыл глаза. Триумф внутри мешался с предвкушением, заставляя щёки покрываться едва заметным румянцем. Дыхание участилось.
Всё решится сегодня…
Гарри резко открыл глаза. Зелёные зрачки ярко поблёскивали в свете, исходящем от Кубка. Уверенно схватив его за ручку, парень в то же мгновение почувствовал рывок аппарации и, оторвавшись ногами от земли, пронёсся в сторону старого кладбища Литтл-Хэнглтона.
Сейчас.
0
Гарри резко приземлился посреди темного густо заросшего кладбища и стал оглядываться.
— Флёр с Виктором в порядке? — поинтересовался он у Крауча, который стоял, прислонившись к какому-то надгробью и скрестив на груди руки. Оборотное зелье на него уже не действовало.
— Живы, — уклончиво ответил тот.
— Где Тёмный Лорд?
— Хвост сейчас принесёт его.
На всякий случай сжимая в кармане волшебную палочку, Гарри несколько раз прошёлся вдоль кладбища, а затем лениво присел на надгробную плиту некой Ребекки Рамсей.
— Идут, — кинул Барти через несколько минут, всматриваясь в темноту. Гарри последовал его примеру и отчётливо увидел, как, огибая могилы, к ним медленно приближается человек. Хвост. Лицо его было скрыто капюшоном, а в руках он с необычайной осторожностью нёс какой-то свёрток.
Гарри не ощутил боли в шраме, когда Лорда Волдеморта поднесли достаточно близко. Это только подтверждало его догадки, относительно прошлого нахождения внутри него части мага.
— Мой Лорд, — склонил голову Барти, опускаясь на одно колено возле подошедшего мужчины.
— Поднимись, Барти, — ответил ему Тёмный Лорд холодным пронзительным голосом. Поттер слегка поёжился, поднимаясь на ноги.
— Тёмный Лорд, — вежливо кивнул он, смотря на свёрток и полностью игнорируя Хвоста.
— Гарри Поттер… — вкрадчиво произнёс Волдеморт. — Мальчик-который-выжил… Барти рассказал мне о пророчестве.
— Он сказал, что вы согласны сотрудничать.
Краем глаза Гарри заметил, как к ним подползает огромная змея. В этот момент он очень пожалел о том, что не понимал её шипения.
— Он верно сказал.
— Вам нужно возродиться, так ведь?
Гарри медленно, но уверенно стал приближаться к Хвосту, внимательно смотря на свёрток.
— Вы не убьёте меня, а я не убью Вас, — продолжил Гарри, краем глаза смотря на огромную змею. Та, словно хищник, крутилась вокруг, готовая разорвать возможного доброжелателя на части. — Я предлагаю сотрудничество, Тёмный Лорд.
Подойдя к анимагу почти в плотную, Гарри взглянул на Волдеморта. Очертаниями он напоминал младенца, но всё остальное вызывало одновременно трепет, отвращение, смех и… умиление?.. Избранный с трудом в это верил.
Смотря на одного из самых могущественных магов, Поттер видел маленькое, чуть сморщенное тельце болезненного оттенка. Тонкие ручки и ножки, довольно мило сложенные на этом самом тельце, и угрожающий взгляд багровых глаз.
Я умиляюсь от вида серийного убийцы… Всё, мне пора в Мунго.
Поттер еле сдержал умилённую улыбку и постарался придать глазам холодную уверенность.
— Я хочу, чтобы мы заключили договор о сотрудничестве, — абсолютно безэмоциональным голосом сказал Гарри, протягивая ладонь к свёртку.
Змея, ползающая у них в ногах, устрашающе залипла, но на когтевранца это должного впечатления не произвело.
Женщина, я убил василиска…
— Я бы никогда не согласился на это, если бы не слышал о тех изменениях, которые произошли из-за тебя в Магическом Мире за последний год, — холодно ответил Волдеморт. Голос был необычно ледяной, что совершенно не вязалось с его внешним видом. — Но так уж вышло, что я поверил в твоё осознание.
Тон голоса Тёмного Лорда был немного скучающим. Он вёл себя так, словно делал Гарри одолжение. Это умиляло и немного веселило.
Тоненькая ручка потянулась к ладони Поттера. Они пожали друг другу руки, после чего на запястье Гарри появился след от ожога, походивший на тонкий браслет. На маленькой ручке тёмного мага появился такой же.
— Пора, Хвост.
====== Эпилог ======
Они стояли друг напротив друга и внимательно оглядывали последствия воскрешения. Вернее, оглядывал больше Гарри и два Пожирателя Смерти, по счастливой случайности оказавшиеся поблизости.
Кость отца, отданная без согласия. Плоть слуги, отданная добровольно. Кровь врага, взятая насильно. Последнего было более чем достаточно, судя по виду великого волшебника. Сейчас он с необычайным интересом оглядывал свои руки, сгибая и разгибая пальцы.
— Мой Лорд… — тихо позвал Барти Волдеморта.
Маг поднял на слугу свои багровые глаза.
— Мою палочку, — произнёс он слегка хрипловатым голосом.
Продолжая хныкать от боли в несуществующей теперь руке, Хвост вытащил из кармана палочку Волдеморта и, опустив голову, отдал её.
— Сейчас лучше не вызывать Пожирателей, — предвидел действия Тёмного Лорда Гарри. — Трое в Хогвартсе на Турнире, многие в Азкабане. И Вы… как я…
Багровые глаза стрельнули в Поттера.
— Как ты? — хрипло спросил колдун.
Гарри взмахнул волшебной палочкой, после чего одно из надгробий превратилось в зеркало. Волдеморт медленно подошёл к нему и замер. Двигались только щелевидные зрачки.