– Секрет, – повторила я. – Связанный с душами?
– С душами, – Матвей довольно улыбнулся. – В так называемом вашем мире все завязано на душах. Да не простых, а волшебных. Коих у меня не имелось.
– И нет сейчас, – пробормотала я.
Матвей склонил голову, и на секунду мне показалось, будто в его волосах застряла звезда.
– Не напоминайте. Если вам, милая Яна, удалось заполучить душу, всего лишь родившись, то нам, простым смертным, все приходится зарабатывать собственным трудом. И так было всегда. Не только в отношении душ. Однажды мой одногруппник не пришел на чуть ли не самый тяжелый экзамен за все четыре годы бакалавриата – и получил «отлично». Как думаете, почему так получилось? Я вам расскажу, душа моя. У него были богатые родители, и им хватило денег нанять подставное лицо, которое пришло на экзамен вместо непутевого сына. Они даже внешне похожи были… В этом мире не существует – просто не может существовать! – равных прав.
Я кивнула. Опустила глаза.
Сердце билось слишком быстро, но я смогла с ним совладать и спросить:
– В моем городе на черных ведьм охотились также вы?
– Удачное совпадение, не правда ли? – глаза Матвея радостно загорелись. – Я уехал из вашего гостеприимного городишки на сутки раньше, чем вы. Я, если быть откровенными, живу здесь, заезжал туда за некими вещами к давнему товарищу. Однако мне так у вас понравилось, что я решил остаться. И, наконец, рискнуть… А потом мне пришлось бежать. Я сомневался, что ваши слепые маги смогут на меня выйти, и все же осторожность не мешает никому, согласитесь? Впрочем, осторожности вам, милая Яна, временами не хватает.
И он взмахнул рукой несколько раздраженно.
А мне вдруг захотелось чая. И не только потому, что я вновь начала замерзать. Наш разговор напоминал мирную светскую беседу (если не вслушиваться). Чего же я ожидала, когда шла сюда? Схватки? Собиралась взять Матвея в плен, а потом… Да что потом? У меня и телефон выключен. И напарники отсутствуют. Даже непутевые. Хотя мне не то чтобы хотелось бы рисковать еще и ими…
Зачем я вообще пришла сюда? Иначе, как помешательством, это не назовешь. О какой осторожности вообще может идти речь?..
– Чтобы получить душу, недостаточно забрать чью-то одну, – продолжил Матвей, приподняв подбородок. Осталось только чай причмокнуть. – Нужно много душ. Четыре, если быть точными. Однако и тут все совсем не просто. Вы думаете, я случайно отпустил двух последних леди, Яна? Не смог дать им отпор или что-нибудь в этом духе?.. Что ж, в таком случае хочу вас уверить: вы ошибаетесь, – лицо его светилось радостью. – Три души почти заполнили сосуд. Нужна еще одна. Но не просто какая-нибудь. К последней душе требования самые высокие. Она должна идеально запечатать сосуд, но не переполнить его, иначе ничего не выйдет. Вы знали, что внутри полукровок, таких, как я, есть сосуд для магической души?..
И он замолчал.
Я не нашла ничего лучше, кроме как спросить:
– Но почему именно девушки? Чем они это заслужили?
– Не совсем тот вопрос, который я ожидал. Хорошо. Можете считать это комплиментом… Вы красивы. Я начал с бонуса, но факт есть факт – с молодыми девушками работать приятнее, чем с уродливыми стариками, у которых и души-то почти не осталось, или, что еще хуже, с буйными детьми, у которых душа раскрылась не до конца… Вы молоды, вдохновлены жизнью, верите в глупости, хотя и не признаетесь в этом никому. И слабы. Уязвимее обычных девушек из-за гордыни. Думаете, ваша магия защитит вас от всего. Хотя магия, на самом деле, лишь только добавляет еще больше проблем. – И тут же добавил: – За свою жизнь я привык к проблемам. Когда умерла матушка и я отделился от магического общества, все начало налаживаться. Не верите? Я и сам верил с трудом. Я был женат, милая Яна, можете себе представить? – Матвей усмехнулся. – Но потом, в один день, мне попросту стало скучно. И я вспомнил о секрете. Получив его тогда, в шестнадцать, я испугался. В этом деле столько тонкостей, в которые мне так не хочется сейчас вдаваться… И я спрятал его. От самого себя. Но, как-никак, я стал лучше того, кем было когда-то прежде.
По телу пробежала дрожь.
– А Софа? Она знает?
– Вы так наивны, Яна, – он вздохнул, и я сразу все поняла. – Сознаюсь, однажды пришло время, когда мне пришлось рассказать ей обо всем. Хотя познакомились мы несколько раньше, где-то год назад, с тех пор успели сдружиться…