— Возможно, — прогрохотал Этюд, его уши стояли торчком, — мой сын принял мудрое решение в выборе оружия, в конце концов. Ты сможешь сохранить ему жизнь?
Его голос изменился, став уважительнее. Я судорожно вдохнула и выдохнула.
— Я намерена защищать его, — тихо сказала я, веря в это. Каждый хочет, чтобы я кого-нибудь защитила. Кто будет защищать меня? — До последнего вздоха.
Этюд с любопытством взглянул на меня снова. Выпрямившись до своего полного роста, он кивнул кому-то позади меня. Я не смогла остановить свой инстинктивный шаг назад, но Этюд улыбнулся мне дикой черной зубчатой улыбкой, когда он оглянулся.
— В таком случае, — сказал он, встряхивая крылья за спиной, — что вы хотите, чтобы мы сделали с этими двумя? Мы нашли их, они прятались, и, кажется, они что-то затеяли.
— Пердеж фейри, не может быть! — воскликнул Дженкс, и я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло.
— Ник, — сказала я, не удивленно, вся моя желчь и злость вылились в одном слове. Я не могла убрать ухмылку, когда посмотрела на Ника, висящего между двумя горгульями, его ноги были в дюймах от сырой, холодной земли. Джакс сидел на ладони другой горгульи, его крылья болтались оборванные, он явно желал быть где-нибудь еще. Рука горгульи, держащая его, излучала видимое нежное тепло, и, увидев Джакса, Дженкс чертыхнулся, достаточно громко, чтобы тот вжал голову в плечи.
Мне было все равно, что Ник мог ли читать эмоции на моем лице. Все, что я чувствовала, было особенно приятным: удовлетворение — что мы, ну, кто-то, во всяком случае, поймал его; гнев — за то, что он ударил меня; ненависть — за то, что он предал Кери и Пирса, и они погибли. А то, что мы с Айви накостыляли ему в музее было лишь незначительным утешением.
Он был здесь, чтобы украсть кольца, и я потрогала карман, чтобы успокоить себя, что они все еще были там. Сегодня, слава Богу, сад был полон ярких глаз. Крылья Дженкса посинели от холода, но он завис перед Ником, выглядя на взводе — так, как я себя чувствовала.
— Ник, Ник, Ник, — сказала я, положив руки на бедра. — Мне жаль, что я не могу сказать, что это был сюрприз.
Угрюмо, Ник скривился от боли в плечах. Лицо его было опухшим синяком, и я подумала, Ку’Сокс избил его, потому что не получил от нас колец.
— Ты позволишь мне объясниться, или просто предположим, что ты знаешь, что происходит? — сказал он.
У меня задергался глаз.
— Держите его, — сказала я сухо. — Держите на Святой земле. Дженкс, ты не мог бы слетать за ремешками?
— Твою ж мать! — сказал пикси, когда он осознал всю опасность, что Ник мог превратиться, а затем он метнулся в церковь, оставляя за собой узкую полоску пыльцы, показывающей его путь. Услышав, что гул крыльев исчезает, Джакс стал алым. Его крылья и в правду были разодраны, но главные жилы не были повреждены. Он восстановится. Даже в ярости, Дженкс был осторожен.
Окружающие горгульи зашелестели крыльями, что-то низко шепча, когда они усмехнулись моей предосторожности.
— Он не ускользнет от нас, — сказал Этюд, его голос показывал насмешливую уверенность, и я потянула линию, а горгульи прижали уши.
— Помните, я говорила вам о демоне? — сказала я, вытягивая чистую энергию и наполняя ей свою ци. — О том, у которого был Бис? Он может заскочить в этот кусок дерьма, как в старый башмак.
Этюд изогнул хвост, вопросительно, а Ник что-то пробормотал, когда держащие его острые когти ущипнул его за плечи.
— Так вы не возражаете, если я свяжу его? — добавила я, медленно шагая в сторону Ника по траве. — Просто быть на Святой земле не остановит Ку’Сокса от влезания в Ника. Ремешки, хотя бы, по крайней мере, буду препятствовать Ку’Соксу использовать линию, если он почувствует потребность зайти и посмотреть, как поживает его любимый человечек. Обходя наше соглашение, о том, что он оставит меня в покое.
— Ку’Сокс не владеет мной, — сказал Ник, а я пожала плечами.
— Все меняется. — Я остановилась перед ним, чувствуя себя уверенно с животом полным энергии и пятьюдесятью горгульями, поддерживающими меня. — Ты уже говорил мне что-то подобное, малыш Ники? Прости, если я не поверю тебе. — Может, мне не следовало быть такой самоуверенной, но я была так зла на Ника, что мне было все равно.
Горгульям пришлось поднять его, и у меня создалось впечатление, что он был распят. Ник прищурился на меня, ему явно было больно.
— Ты была права, — сказал он, его слова были слабыми от боли в спине и плечах. — Ой-ой-ой. Я здесь, чтобы помочь. Ты прекратишь делать мне больно?
Звук шлифования камней, вероятнее всего, был смехом, и крошечный трепет предвкушения прошел через меня. О-о, пожалуйста…
— Я была права, да? — сказала я и двинула бедром. — В чем я была права? Я так много всего тебе говорила. Дженкс, поторопись. Я совсем не умею вести монологи.
Ник задергал ногами, и горгульи зашипели.
— Трент лижет ему ботинки, — сказал Ник, не в силах смотреть мне в глаза. — Ты была права. Я больше не нужен Ку’Соксу. Я хочу помочь тебе.
Я наклонилась, готовая ударить его по ногам, если он попытается меня пнуть. Две горгульи держали его за руки, это может быть очень плохой жизненный выбор. Из-за него умерли Кери и Пирс. Я сузила глаза. — Ты тоже нам не нужен, Ник.
Дверь в задней части церкви хлопнула, и я повернулась, отходя от Ника, чтобы он не смог до меня достать. Серебряный блеск пулей метнулся к нам, оставляя яркий след; от проведенного внутри времени Дженксу стало теплее, как я и надеялась. Сейчас для него было слишком холодно. Завтра не будет лучше. Как я собиралась убедить его остаться дома? Он все поймет по оправданиям.
Айви шла за ним, двигаясь быстро, пока она не оказалась среди гигантских фигур, она замедлила шаг к более уважительному. Одна из ее катан была в руке, и она опустила ее вниз, став медленно движущейся тенью, когда горгульи ответили на нее, поставив уши торчком.
— Свяжи фейрийскую гниду, — сказал Дженкс, когда он уронил гибкую полоску серебра в пластмассе в мою руку.
Я откинула волосы с плеча, чтобы дать Дженксу теплое место для приземления, но он вместо этого сел на плечо к Этюду, выглядя крошечным на плече гиганта. Волна жара исходила от горгульи. Мой взгляд остановился на Нике, и я заколебалась. Я не хотела прикасаться к нему. Он мог прыгнуть на меня.
— Позвольте, — сказал Этюд после того, как Дженкс сдержанно прогудел в гигантское ухо, и я с благодарностью отдала ему полоски пластика. Его когтистые руки ловко двигались, он дал пальцем жест, и две горгульи, держащие Ника, поставили того ноги на землю, чтобы они могли связать его руки впереди.
— Спасибо, — прошептала я тихо, и Этюд щелкнул ушами.
Ник хмыкнул, сдвигая плечи в облегчении, когда полоски затянулись на запястьях со звуком, который заставил меня вздрогнуть.
— Я понимаю, почему ты не доверяешь мне.
— О, что-то я в этом сомневаюсь. — Я сделала шаг назад, где ждала Айви, не доверяя ему, готовая оторвать ему руки, если он просто чихнет. — Если бы ты понимал, тебя здесь не было.
Освободив его от охранников, я посмотрела на него, видя износ от проживания с демоном. Его глаза метались. На его щеках была толстая щетина. Костюм пропал, он был одет в черные джинсы, черную рубашку, темные кроссовки, он дрожал от холода. Шрамы покрывали его шею и запястья и превратили его ухо в мягкую кашу рубцовой ткани. Если бы я не знал, что он получил шрамы, будучи крысой на подпольных боях животных в Цинциннати, я бы сказала, что он был вампиром-наркоманом. Или серным наркоманом.
— А где твой костюм? — спросила я, и его глаза встретились с моими, синие и испуганные.
Он не ответил мне, и Айви украдкой прошла рядом со мной, шепча, — Ты починила их?
Кивнув, я коснулась кармана.
— Так зачем ты пришел, Ник-к? — сказала я, и глаза Айви почернели. — Пытаешься купить обратный путь к благосклонности Ку’Сокса? Это может быть дорого. Больше, чем ты, как вор, готов заплатить.
— Ку’Сокс убьет меня, если увидит еще раз, — сказал Ник, и Айви скользнула ближе, кончик ее меча шел по мягкой весенней траве.