На этот раз Джоэл высоко поднял биту, явно намереваясь опустить её ей на голову. Но когда его руки пошли вниз, Райли поднырнула под них, схватила биту за рукоятку и вырвала её у него, с наслаждением глядя на ошарашенное лицо парня, пока он пытался восстановить равновесие.
Чтобы не упасть, Джоэл схватился за край стола. Как только его ладонь коснулась столешницы, Райли ударила по ней битой. Она услышала треск костей.
Джоэл издал жалкий крик и упал на пол.
– Ты сумасшедшая сучка! – орал он. – Ты сломала мне руку!
Восстанавливая дыхание, Райли прицепила один наручник к спинке кровати.
– Я не нарочно, – сказала она. – Ты сопротивлялся, и я случайно прищемила тебе руку дверью. Извини.
Райли надела второй наручник на его уцелевшую руку, а затем наступила на сломанную, перенеся на неё весь свой вес.
Джоэл закричал, извиваясь от боли. Его ноги беспомощно бились об пол.
– Нет, нет, нет! – кричал он.
Не убирая ноги, Райли наклонилась к его лицу.
– «Нет, нет, нет», – сказала она с издёвкой. – Где я могла слышать это? Буквально недавно?
От боли и ужаса Джоэл ревел.
Райли сильней надавила ногой.
– Кто это сказал? – повторила она вопрос.
– Ваша дочь… Она это сказала.
– Что она сказала?
– «Нет, нет, нет…»
Райли немного ослабила давление.
– И почему же моя дочь так сказала? – поинтересовалась она.
Джоэл с трудом мог говорить, захлёбываясь рыданиями:
– Потому что… она была беспомощна… и ей было больно… Я понял, отпустите!
Райли убрала ногу. Она решила, что он всё осознал – по крайней мере, пока, хотя, скорей всего, не окончательно. Но это было лучшее – точнее худшее – что она могла сделать пока. Он заслуживал смерти или чего похуже, но она не могла заставить себя убить его. По крайней мере, теперь он никогда снова не сможет толком пользоваться рукой.
Райли бросила Джоэла, съёжившегося в наручниках, и бросилась к дочери. У Эприл были расширены зрачки, и Райли понимала, что дочь видит её с трудом.
– Мам? – еле слышно простонала Эприл.
От звука её голоса у Райли чуть не разорвалось сердце. Она разрыдалась, помогая Эприл снова одеться.
– Я вытащу тебя отсюда, – сказала она, всхлипывая. – Всё будет хорошо.
Но произнеся это, Райли молилась, чтобы это так и было.
ГЛАВА 1
Райли ползёт в грязи под домом. Её окружает кромешная темнота. Она не понимает, почему не взяла с собой фонарик, ведь она уже была в этом жутком месте.
Она снова слышит, как Эприл зовёт её в темноте.
– Мам, где ты?
Райли в отчаянии. Она знает, что Эприл где-то здесь, в этой кровожадной тьме. Её мучает бессердечный монстр.
– Я здесь, – кричит Райли в ответ. – Я иду. Говори что-нибудь, и я тебя найду!
– Сюда! – зовёт Эприл.
Райли ползёт в том направлении, но через секунду слышит голос дочери с другой стороны.
– Сюда.
Голос эхом отдаётся в темноте.
– Сюда… сюда… сюда…
Голос не один, и девочка там не одна. Много девочек зовут её на помощь. А она не имеет понятия, где их искать.
Райли проснулась от своего кошмара, почувствовав, что кто-то сжимает её руку. Она заснула, держась за руку Эприл, а теперь девочка начала просыпаться. Райли села прямо и посмотрела на лежащую в кровати дочь.
Лицо Эприл всё ещё было нездорового бледного цвета, но рука её стала сильней и уже не была такая холодная. Девочка выглядела гораздо лучше, чем вчера. Ночь в больнице пошла ей на пользу.
Эприл удалось сфокусировать взгляд на Райли. Затем в её глазах появились слёзы, как Райли и ожидала.
– Мам, а если бы ты не пришла? – сдавленно проговорила Эприл.
Теперь и Райли защипало в глазах. Эприл уже бесчисленное количество раз задавала один и тот же вопрос. Райли не могла даже попытаться представить ответ, не то, что озвучить его.
У Райли зазвонил телефон. Она увидела, что звонит Майк Невинс, судебный психиатр и её хороший друг. Он помог Райли пережить не один личный кризис, и был рад помочь и в этот раз.
– Просто хотел узнать, всё ли у вас в порядке, – сказал Майк. – Надеюсь, я не позвонил не вовремя.
Райли была рада услышать сочувствующий голос Майка.
– Вовсе нет, Майк. Спасибо, что позвонил.
– Как она?
– Как будто лучше.
Райли не знала, что бы она делала без помощи Майка. После того, как она вытащила Эприл из дома Джоэла, началась суматоха со скорой помощью, лечением, полицейскими отчётами. Вчера вечером Майк организовал для Эприл допуск в Центр здоровья и реабилитации Коркорана.