Достигнув подросткового возраста, он резко вырос и внезапно обнаружил, что те, кто когда-то насмехался над ним, теперь охотно вступают в диалог вместо кулачных боев. Но поскольку Лео знал, что некоторые из них плохо слышат и еще хуже понимают, иногда подкреплял свои устные уроки хороших манер одним-двумя меткими ударами кулаков.
Кулак не бывает лишним в воспитании оборотня. По крайней мере, так говорила его бабушка.
Окончив среднюю школу — разумеется, с отличием — он уехал из дома и поступил в университет, где познакомился с Ариком и Хейдером. Несмотря на его стремление к тишине, эта парочка, казалось, полна решимости таскать его с собой и втягивать в свои неприятности.
К своему удивлению, он с удовольствием решал их проблемы и, что еще более удивительно, несмотря на хаос, наслаждался их обществом. С ними он чувствовал себя как дома. Своим.
После университета они разошлись в разные стороны: Арик вместе с Хейдером работал в экспортном бизнесе прайда, а Лео на некоторое время устроился в частную компанию, специализирующуюся на безопасности. Кое-кто мог бы назвать его наемником. Другие — шпионом. Он называл свою работу приобретением опыта и возможностью заработать. Но Лео не настолько любил это место, чтобы остаться, когда Арик попросил присоединиться к нему в качестве официального омеги прайда. Омеге отводилась роль миротворца. Он стал бы голосом разума, посредником, спокойным человеком. Тем самым, кому все вывалили свое дерьмо и требовали помощи в разгребании.
Лео почти сказал «Нет». Находиться в городе, среди людей, двадцать четыре часа, семь дней в неделю? Он уже был готов отказаться от этого предложения, когда Арик настоял на встрече с его прайдом. Весь клан собрался на свадьбу, прекрасное время для него, чтобы познакомиться и почувствовать людей, которыми руководил Арик.
Вот только Лео так и не появился на свадебном приеме. Он добрался лишь до холла за пределами гигантского бального зала, где тихое сопение привело его к маленькому мальчику, льву по запаху, прячущемуся в подсобке.
Открыв дверь, он опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с глазами дрожащего паренька.
— Что случилось? — по какой-то причине, в то время как взрослые смотрели на него косо из-за его размера, женщины и дети всегда обращались к нему за помощью.
Этот ребенок не стал исключением.
— Рори и Каллум забрали мой планшет.
И судя по хрупкому телосложению, мальчишка не думал, что сможет вернуть его обратно.
Это навеяло воспоминания о том времени, когда Лео приходилось самому защищаться от хулиганов, в прайде, где омега не мог быть посредником в разборках детей, особенно для полукровки.
В этот момент Лео принял решение. Здесь он мог бы многое изменить. Он мог бы помочь тем, кто нуждается в защите, контролировал бы соблюдение правил, чтобы сохранить мир, и ел бифштекс в любой проклятый день, который ему нравится. Да, Арик подкупил его, отведя в «Гордость льва» и пообещав, что он всегда будет иметь бесплатную еду, если только согласится остаться.
Добавьте квартиру, и Лео никогда отсюда не уедет.
Он все-таки заставил Арика пожалеть о его решении предложить ему бесплатную еду. Лео имел здоровый аппетит. Он пользовался привилегией на полную катушку, но хотя ему не приходилось платить, всегда оставлял хорошие чаевые, так что персонал его любил.
Потягивая молоко из высокого стакана — точнее литровой пивной кружки, поскольку Лео серьезно относился к своему здоровью, — он закрыл глаза и откинул голову назад, вдыхая аппетитные запахи готовящейся еды.
Но резко дернул головой, когда женщина, источающая возбуждающий аромат, плюхнулась прямо напротив него.
— Пупсик! Я знала, что ты придешь и найдешь меня, — Мина лучезарно улыбнулась ему с другого конца стола.
Его член приподнялся в знак приветствия, но Лео ударил кулаком по коленям.
— Я пришел поужинать.
— Ужин? О-о-о. Мне так нравятся парни, которые любят поесть, — она подмигнула.
Он с трудом подавил румянец. Он. Румянец. Какого черта?
— Разве ты не должна вернуться к своим подругам? — до того, как он сделает что-то безумное, например, пригласит её к себе на десерт.