– Это от твоей матери, - сказал он, вручая ей кремовый конверт, надписанный изящным почерком.
Франческа вскрыла конверт и извлекла письмо, которое, как она отметила не без удивления, было на целых четырех страницах.
– Боже правый! - пробормотала она. Обычно ее мать высказывала все, что имела сказать, на одной страничке, максимум - на двух.
– Что-то случилось? - спросил Майкл, присаживаясь на край стола.
– Нет, нет, - отозвалась Франческа рассеянно. - Просто я… Боже правый!
Он изогнулся и, вытянув шею, попытался заглянуть в письмо.
– Что там такое?
Франческа только рукой махнула - помолчи, мол.
– Фрэнни?
Она торопливо перешла к следующей странице.
– Боже правый!
– Ну-ка дай сюда, - сказал он, протягивая руку.
Она торопливо повернулась, убирая страницу подальше от него, и выдохнула:
– Боже мой!
– Франческа Стерлинг, если ты сию же минуту…
– Колин и Пенелопа поженились. Майкл только глаза закатил.
– Но известно же было…
– Нет, но они взяли и передвинули дату свадьбы на… почти на целый месяц, по-моему.
Майкл только плечами передернул.
– Ну и молодцы.
Франческа посмотрела на него раздраженно.
– Могли бы все же и мне сообщить.
– Полагаю, им было не до того.
– Но это, - продолжала она сердито, - отнюдь не самое худшее.
– Но что же…
– Элоиза выходит замуж.
– Элоиза? - переспросил Майкл удивленно. - Но за ней, кажется, даже никто не ухаживал!
– Верно, - отозвалась Франческа и принялась за третью страницу письма своей матери. - Она выходит за какого-то человека, с которым даже не была знакома прежде.
– Теперь, надо полагать, они уже познакомились, - заметил Майкл сухо.
– Поверить не могу, что никто не удосужился сказать мне!
– Но ты же в Шотландии!
– Тем не менее, - ворчливо сказала она.
Майкл только посмеивался, видя ее раздражение. Черт бы его побрал!
– Как будто я вовсе и не существую! - воскликнула она и обожгла его сердитым взглядом.
– «А кто-нибудь сообщил Франческе?» - просюсюкала она, довольно удачно изобразив собирательный портрет своей семьи. - «Ну, вы же помните ее? Шестая из восьми? Такая, с синими глазами?»
– Фрэнни, нельзя быть такой дурочкой.
– Я не дурочка, просто меня игнорируют члены моей же семьи.
– А мне казалось, что ты предпочитаешь держаться от своей семейки на некотором расстоянии.
– В общем, да, - не могла не признать она. - Но это к делу не относится.
– Ну еще бы относилось, - заметил он саркастически. Она только кинула на него свирепый взгляд.
– Так что, мы едем на свадьбу? - поинтересовался он.
– Можно подумать, что это возможно! - фыркнула она. - Свадьба через три дня.
– Мои поздравления! - сказал Майкл с нескрываемым восхищением.
Франческа подозрительно сощурила глаза.
– И что это должно означать?
– Нельзя не испытывать глубочайшего уважения к мужчине, совершившему сей подвиг с такой изумительной быстротой, - сказал он, пожимая плечами.
– Майкл!
Он ухмыльнулся во весь рот и добавил:
– Вот как я, например.
– Я еще не вышла за тебя, - напомнила она.
– Говоря «подвиг», я имел в виду не бракосочетание. Она почувствовала, что краснеет.
– Прекрати.
Пальцы его принялись щекотать ей ладонь.
– Вот уж нет.
– Майкл, сейчас не время, - сказала она, отдергивая руку.
– Ну, начинается.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Да ничего, - ответил он и плюхнулся в ближайшее кресло. - Мы даже еще не поженились, а уже ведем себя как пожилая семейная пара.
Она лукаво покосилась на него и вновь обратилась к письму своей матери. Они действительно вели себя как пожилые супруги, но она не хотела доставить ему удовольствие, признав его правоту. Наверное, это происходило потому, что в отличие от большинства женихов и невест они-то знали друг друга много лет. И какие бы изменения ни произошли в их отношениях в последние недели, он по-прежнему оставался ее лучшим другом.
Она вдруг прекратила читать. Замерла.
– Что такое? - спросил Майкл.
– Ничего, - ответила она и тряхнула головой. Как-то она из-за общего смятения чувств совершенно упустила из виду это соображение. Может, Майкл и был самым неожиданным кандидатом в мужья для нее, но ведь тому была веская причина, не так ли?
Ну кому пришло бы в голову, что она выйдет за своего лучшего друга?
И это сулит им счастливое супружество.
– Давай поженимся, - сказал он вдруг. Она подняла на него вопросительный взгляд:
– Разве это уже не запланировано?
– Нет, - сказал он, хватая ее за руку. - Давай поженимся сегодня.
– Сегодня? - воскликнула она. - Да ты с ума сошел!