Мелисандра осмотрела само оружие и его ножны и объявила, что, какие бы дикие и противоречащие результаты не пришли из лаборатории, она считает, что меч соответствует технологии изготовления и временному периоду, в который был создан меч Девы.
— Этот был перекован из более старого меча, видите, как, согласно данным, и тот, что принадлежал Деве, — пояснила Мелисандра, указывая на своеобразную рябь на стали. — Есть и куда более ценные валирийские клинки, так что было бы очень странно взять один из них, чтобы слепить из него подделку под меч Девы. Я практически уверена, что это подлинник, впрочем, лаборатория только подтвердит это через день-другой. Повторите-ка его имя? Меча, то есть?
— Верный Клятве, — расслышала свои слова Бриенна, не в силах оторвать глаз от оружия. Ей едва удавалось сдержать свой восторг, памятуя, что до получения результатов экспертизы победу праздновать рано. Обернувшись к мистеру Уотерсу, все время сохранявшему полное молчание, она очаровательно улыбнулась.
— Надеюсь, теперь мы можем обсудить договор?
Ей показалось, что этот человек куда более хитер, чем показывает, но это был не первый раз, когда ей приходилось вступать в торг за артефакты. Обычно она действовала осторожно, проявляя интерес, но без отчаяния, также помня о том, что можно обернуть на пользу свою репутацию. В некоторой степени.
— Конечно, мисс Таргариен. Может, сегодня вечером за ужином? — от его вежливой улыбки у нее по спине пробежала неприятная дрожь.
— С удовольствием.
========== «Наследие». Часть вторая ==========
***
— Цельный купальник, серьезно? Слишком посредственно для тебя.
Джейме обожал донимать Бриенну, когда она делала что-то обычное. Еще во время первых встреч он сказал ей, что будет ожидать от нее необычности во всем, а та только пыталась отмахнуться. Она начинала швыряться в него разными предметами, впрочем, не пытаясь навредить ему по-настоящему. За это он был ей благодарен.
Хоть он был высок и хорошо сложен, когда они встретились, она была в куда лучшей форме. У Бриенны было время для тренировок, тогда как у него были полный рабочий день и девушка, что не позволяло ему выкроить время на это. Теперь же у него появилась возможность по ее приглашению пользоваться тренажерным залом в ее квартирном комплексе, по крайней мере, трижды в неделю. И в ее обществе, когда она была свободна. В такие дни ему приходилось прикладывать усилия, чтобы не пялиться на нее, но ее спортивная одежда мало помогала ему в этом, а сама Бриенна делала вид, что ничего не замечает.
Между ними очень быстро возникла легкая во всех отношениях дружба. Бриенна помогала ему с переездом, когда Джейме, наконец, выбрал себе квартиру, которую она похвалила, несмотря на то, что она целиком была размером с одну ее спальню. Они часто встречались за обедом, у нее дома или у него, или же в небольших уютных ресторанчиках. Бриенна подразнивала его за то внимание, что проявляли к нему незнакомки, но он вежливо отказывал им, ввергая тех в смущение и отдавая себя целиком своей причудливой спутнице.
Бриенниной собаке, необычно крупной суке по имени Клятва, понадобилось время, чтобы принять его. И хоть та не была агрессивной, глаз с него она не спускала, а также взяла за правило либо влезать между ними на диван во время просмотра фильмов, либо хвостом следовать за ним по квартире. Они вместе выгуливали ее, но Джейме не позволялось вести ее на поводке — в подобных случаях она садилась и не двигалась с места до тех пор, пока тот не переходил обратно в руки ее полноправной хозяйки.
Однако Клятва переменила свое отношение к нему в тот день, когда они встретились с Серсеей в парке. Она была так же красива, прогуливаясь под руку с темноволосым полноватым мужчиной в дорогущих шмотках. Вступать с ней в контакт было непросто, учитывая, что последние несколько месяцев она еще питала надежду на то, что он вернется. Джейме потерял многих их общих друзей, которые, видимо, посчитали, что с его стороны имела место измена. У него не было желания принимать участие в ее интригах.
Они завели небольшой напряженный разговор, и Джейме представил ей свою спутницу как Бриенну Хайтауэр, но та не смогла не возразить.
— О, ладно тебе, Джейме, у тебя нет нужды скрывать мою личность! — заявила она, совсем по-девичьи пожав плечами и хихикнув, и с широкой улыбкой протянула руку Серсее. — Бриенна Таргариен. Рада, наконец, познакомиться с вами. Джейме многое о вас рассказывал.
Парочка побледнела на глазах, хотя Серсея старалась не подать виду. Вскоре они удрали от них, и Джейме понадобилось время, чтобы взять себя в руки и не рассмеяться. Он вдруг понял, что с точки зрения Серсеи он свершил скачок по социальной лестнице сразу же после их расставания. Но это было не так: ни он, ни Бриенна не нуждались в общественном признании, да и все равно они не были вместе. И все же эта забавная мысль вызывала у него смешанные чувства.
Когда они уже были готовы продолжить свой путь, Клятва вдруг уселась подле него, прижавшись к его ноге, и с тех пор у Джейме имелись все те же привилегии, что и у ее хозяйки.
Пришла зима, и они стали посещать крытый бассейн, входящий в состав тренажерного зала в доме Бриенны. В самый первый раз он попытался насмешливо прокомментировать выбор ее купальника, чтобы как-то скрыть тот факт, что он снова глазел на нее. От всего ее тела веяло силой. Джейме пришлось постараться, чтобы оторвать взгляд от ее бедер.
— Правда думаешь, что мне пошло бы бикини? Да и не то чтобы сверху есть на что его надеть… О, заткнись! — добавила она, когда он, чуть склонив голову, одарил ее многозначительной улыбкой. — Максимум, чтобы удержать бикини на месте. Да и попробуй-ка найди такое, чтобы подошло к ширине моего туловища и почти несуществующей груди, это был бы просто кошмар.
— Ты могла бы изготовить на заказ, — возразил Джейме.
— Могла бы, будь это удобно.
Джейме очень быстро обнаружил, что комфорт в ее жизни был первостепенен, отодвигая на второй план почти все остальное. Она нуждалась в удобстве в одежде, в пространстве, с людьми, но в чем-то это было также камнем преткновения.
— Я уже принесла достаточно в жертву работе. Не хочу делать то же самое в личной жизни, — пояснила Бриенна.
С этим он мог смириться. Это упрощало многое и превращало их отношения для них обоих в подобие оазиса, лишенного непомерных ожиданий.
Они сближались физически, и в итоге дошли до контактов, позволяемых только с полного доверия. Это выражалось в постоянном дразнящем флирте, хотя, если кто-то спрашивал, они соглашались с тем, что являются просто друзьями. Это ни разу не обсуждалось, а их личное понимание, что они зашли дальше, ни разу не озвучивалось.
Однажды Бриенна намеренно сменила перед ним рубашку, и он выяснил, что бюстгальтеров она не носит. Это было не единственным, что Джейме подметил, но сфокусироваться довелось именно на этом. Обнаружив его реакцию — он покраснел и отвернулся — она изумилась.
— Тебе неуютно от этого? Тут же не на что смотреть.
Просыпаясь по утрам, он стал с удивлением замечать, что хотел бы обнаружить ее у себя под боком для утреннего поцелуя. С его стороны это повлекло за собой появление невинных и легких прикосновений, на которые она очень скоро стала отвечать. Клятва больше не делила их пространство на диване.
Между ними возникло некое терпеливое ожидание — они оба заметили это. Комфортное – не во всем, но подходящее для этого конкретного момента. Все, что Джейме хотелось делать с ней, было бережно отложено на задворки разума до того, как представится подходящая возможность. Он не знал, когда это случится, но точно знал, чего желает.
А пока что они наслаждались обществом друг друга и ни к чему не обязывающей привязанностью.
Бриенна по-прежнему совершала путешествия для встреч с историками и коллекционерами, пытаясь собрать кусочки своей семейной истории. Многое из нее нашло отражение в бесчисленных книгах, этого было достаточно, чтобы произвести впечатление на прочих ученых, но она сама старалась отыскать более неприметные и человеческие ее детали.