К тому времени, как он добрался до салуна, запах вроде бы выветрился, но все-таки перед тем как войти Симмс пару раз взмахнул полами плаща, разгоняя последние намеки на тяжелую, едкую вонь. Вошел без стука – да и смысл стучаться? Салун – общественное заведение, а то, что Мориарти никогда ему не рад… Что ж, в конце концов, это не его, не шерифа, проблемы.
Едва Симмс переступил порог, как глухой гомон стих, радио выключилось. Обведя взглядом темное помещение, он увидел семейство Сталов в полном составе, отметил, что Лео вроде бы выглядит неплохо и, возможно, в состоянии оказать посильную помощь. Обратил внимание на то, как сжался Харя, как хмыкнул Мориарти, а доживающая свой век Манья, перегнувшись через столик, что-то прошептала сидящей здесь же Мойре Браун. Хозяйка магазина «На Кратере» даже улыбнулась в ответ, но тут же смутилась, перевела взгляд на Симмса.
В самом углу, справа от входа, за столиком устроились мрачные детишки Вест. На лице Люси, казалось, и кровинки не осталось, она смотрела напряженно, не мигая. Мальчишка даже не обернулся при появлении блюстителя порядка – так и сидел, ссутулившись, уставившись куда-то вниз. Черч стоял рядом с охранником магазина, и судя по выражению лица последнего, док только что сообщил ему последние невеселые новости.
– А где Нова? – прочистив горло, осведомился Симмс в тишине, и Мориарти молча махнул рукой в сторону своего кабинета.
– Так, ну… ну хорошо, – вздохнув, шериф вдруг понял, что понятия не имеет, о чем говорить всем этим людям, как объяснить происходящее. – В общем, как вы все знаете, у нас тут…
– Стокгольма убили, – скрипучим старческим голосом подхватила Манья. – Прямо средь бела дня!
– Ночью, – отрезал Мориарти. – Манья, ночью его прирезали, что ты тут народ путаешь?
– И не прирезали его вовсе, а голыми руками задушили, – пробормотал кто-то еще, и Симмс лишь сейчас увидел старика Уолтера, смотрителя водокачки. Значит, и он уже здесь, это хорошо.
– А я слышала, что этот кошмарный случай похож на те, которые двенадцать лет назад…
– Так, стоп! – повысил голос Симмс, и Мойра, ойкнув, замолчала. – Да, господа, – уже спокойнее продолжил он, проходя вперед и машинально прикидывая, куда бы сесть, – у нас здесь дела творятся – сам черт не разберет… Стокгольма нам всем жаль, но сейчас нужно действовать сообща, выяснить, кто же стоит за всем этим…
– Дикий гуль! – снова не выдержала Мойра и тут же стушевалась под суровым взглядом шерифа. Харя чем-то скрипнул по барной стойке, очевидно, это предположение, а также подозрительные взгляды горожан его по-прежнему не радовали.
– Версию с диким гулем мы уже исключили, – стараясь не смотреть на него, сообщил Симмс. – Если только кто-нибудь не прячет эту тварь у себя дома… Нет, – предвосхищая очередную реплику Мойры, надавил он. – Это тоже… крайне маловероятный вариант. Нужно не фантазировать, а исходить из того, что у нас есть…
– Да ты прямо гений сыска, шериф, – фыркнул Мориарти. Подпирая своим телом край барной стойки, он взирал на Симмса с плохо скрываемым скепсисом. – У тебя уже три трупа, а зацепок… ноль? Я угадал?
«Четыре», – мрачно подумал Симмс, но не сказал об этом, навострил слух, пытаясь разобрать, что там вдруг зашептала Люси своему братишке. Тот замотал головой, и вдруг откуда ни возьмись подступило неприятное, но очень четкое ощущение, что эти двое что-то недоговаривают. Парень определенно не в себе – нервничает, напуган, старается лишний раз не отсвечивать. А сестренка… Что ж, ее состояние можно понять – вроде у них там что-то намечалось со Стокгольмом. Однако сейчас она обсуждает со своим братцем явно не убийство снайпера. Что-то другое, что, возможно, может оказаться важным…
Переживает за брата? Да, пожалуй. Волнуется… заботится. Узы крови для этих двоих, видимо, важнее, чем все происходящее вокруг.
Скрипнула дверь, блеснули солнечные лучи, и через порог, пропустив вперед себя двух детишек, шагнул Билли Крил. Его приемная дочка Мэгги цеплялась за локоть Хардена Симмса, и шериф, встретившись с сынишкой взглядом, ободряюще ему кивнул, указал за свободный столик.
– Посидите пока там. Все будет хорошо, я позабочусь…
– Да ты о своей заднице позаботиться не можешь, – снова встрял Мориарти, и Симмс вдруг ощутил острое желание сдернуть с плеча автомат и выпустить полмагазина в живот этому ублюдку. Никто его оплакивать не станет, а вон Харя – тот даже рад, наверное, будет.
Но он сдержался и еще несколько минут потратил на то, чтобы убедить старожилов Мегатонны в целесообразности закрытия городских ворот. Из местных обитателей там, за стенами, остался лишь Сто Первый, и его непременно впустят в порядке исключения, однако никто из посторонних в город не войдет. И никто из местных, а также гостей общинного дома, не выйдет наружу, пока не выяснится, кто стоит за чередой зверских убийств.
– То есть мы тут теперь как стадо браминов с Когтем Смерти в одном загоне? Ничего себе, – поразилась Мойра. – Я обязательно обо всем этом напишу, когда сяду за свою вторую книгу.
– Гениальный ход, шериф, – буркнул Энди Стал, и Симмс тяжело вздохнул, развел руками.
Ну чего они еще от него ждут? Он и так делает все что может. Не высыпается, недоедает, исходит на нервы от беспокойства за собственного ребенка и за судьбу всего этого городка. А вместо благодарности – саркастичные замечания местных выпивох, хамство Мориарти, укоризненные взгляды…
Предоставив присутствующим возможность обсудить сложившуюся ситуацию, он жестом подозвал охранника магазина, покосился на Вестов, спросил почти шепотом:
– Знаешь, где дом этих ребят?
– А то.
– Сходи проверь.
– А что искать?
– Что… что угодно. Проверь каждую комнату, каждый угол, ищи… не знаю…
– Ладно, я гляну. А есть основания…
– Нет никаких оснований, – перебил Симмс. – Так, перестраховка. И встретишь Рори… ну, этого рыжего, из новеньких… Спроси, где его дьявол носит, он уже давно должен быть тут.
– Понял, – кивнул охранник и вышел прочь.
Еще один помощник, не задающий лишних вопросов. Этот, док, Сто Первый… где же он шляется, чертов мальчишка? Словно не знает, что именно здесь, в его, черт возьми, городе позарез нужна помощь. Не где-то там, на пустошах, а вот прямо непосредственно здесь…
Шерифу было жарко. В тесной забегаловке, забитой не на шутку встревоженными людьми, ему было очень жарко и душно. Хотелось пить, хотелось туда, где солнце и свежий воздух. Чтобы вдохнуть полной грудью, уложить в голове все происходящее. Осознать, что Джерико и Стокгольма больше нет, прочувствовать в полной мере ту угрозу, что нависла над «самым безопасным городом Столичной Пустоши».
Он расстегнул воротник пыльника, сдвинул на макушку шляпу, чувствуя, как влажные от пота волосы липнут к коже. Один раз ему показалось, что его позвал Харден, он обернулся, но сынишка о чем-то увлеченно болтал со своей подружкой Мэгги и на отца не обращал никакого внимания. Билли Крил сидел рядом с ними, потягивал пиво – в такое-то время. Черч общался с Мориарти, и Симмс был даже рад, что док взял на себя беседу с владельцем салуна.
Ну что ж… Вроде бы о главном он сказал, на вопросы ответил, осталось только расспросить местных, кто где провел минувшую ночь, собрать толковых ребят, отправить их с обыском по городку. И договориться о ночных дежурствах… И чтобы не по одному, чтобы группами.
Черт, как же не хватает людей.
Он уже собрался было окликнуть Лео Стала, чтобы попросить его о помощи, как входная дверь снова открылась. Вошел охранник. И одного взгляда на его мрачное лицо хватило, чтобы понять: он вернулся не с пустыми руками.
========== 8. Найджел ==========
Нельзя просто так взять – и породниться с чуждым, враждебным миром. Нельзя просто взглянуть ему в лицо и сказать: «Эй, привет, теперь я здесь свой в доску, поэтому, пожалуйста, не убивай меня сразу. Дай хотя бы немного времени на то, чтобы я сам научился убивать». Здесь, где смертельную опасность представляет все – начиная от зараженных радиацией водоемов, заканчивая чудовищными мутантами – нельзя просто взять и притвориться своим.